諸葛瑾的一番話讓劉備聽來很是受用，當即順水給了張昭一個人情，讓他寫書答謝天子。另外再交一書與曹操，送些珠寶，無非怕拍馬屁，以示誠意。
因江東事遽然而起，兵員緊張，劉備乃傳令讓參與爭奪潁川之戰的太史慈、蔣濟部撤回彭城，隻讓李通統領潁川事，帶領其部吳霸等將將軍隊退到潁川之定陵一線，以示無意跟曹操奪潁川之意。
又考慮到祖郎是山賊出身，熟悉江東、特別是丹陽一帶地形，乃以其為討賊校尉，作為前軍。除祖郎，太史慈、陳到、聞字等將皆往。文臣方麵，由於軍師陳宮尚且還在幽州公孫瓚處，劉備隻得考慮計謀和奇計同樣百出的蔣濟。不過，由於蔣濟行軍途中偶感風寒，不能隨軍，劉備隻得將他留在彭城休養。至於軍師。蔣濟推薦何夔。
何夔當初是甘寧在天柱山發現的避世名士，又素有名聲，劉備當初得之暫時用為將軍掾屬。何夔這掾屬一做算來也將及一年了。平時也隻是隨軍跑跑，其人雖時有計謀，但由於有蔣濟、諸葛瑾等在，所以劉備也沒過多留意他。此時蔣濟病中推薦他。劉備不能推遲，也就立即啟用。更何況，在劉備看來，何夔進將軍府已久，也是該單練他的時候了。
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由於牛渚寨被圍。諸多險灘已為賊兵據有，劉備在大軍出發前隻得先行征調皖口之徐盛部、江都之程輝部，讓兩部各調船隻助戰全文閱讀龍煌破道。是夜天昏地暗，劉備命令前軍登船，一聲令下後，乃分兩路，乘風破浪，左右夾擊。猛攻牛渚前寨。賊兵眼見大兵天降。哪敢抵擋，紛紛潰敗。
牛渚寨內，呂岱、厲影眼見救兵已至，乃大開寨門，衝下山去，又從後衝殺賊兵。比及天明。前軍業已掃清障礙，控製諸路水寨。呂岱的牛渚水軍所有船隻也已基本從賊手上奪了回來。也就放船過江，將江對岸的劉備後軍數萬人馬也一並接了過來。
及至劉備全軍前後渡過江來。將牛渚寨擠得幾無插足之地，吃了敗仗的賊兵似乎在這時明白了怎麼回事。他們覬覦著牛渚寨內的殷實糧草，摸著饑餒的肚子，委實不甘！雖經一敗，焉能就散？乃又集兵來攻。
劉備士兵多為江北人士，半數不習水船，經過剛剛的渡江，到了岸上已是個個胸口作悶，人人張口欲嘔，哪裏會有戰力？眼見賊兵螻蟻來攻，拚命如餓狼，要不是劉備及時讓呂岱、厲影、太史慈等將以精銳之士投入戰場，差點幾為賊兵所敗！不然，豈不讓江東人士所貽笑？
說來也怪，劉備將大軍前來鎮壓江東之亂，經過數戰下來，非但沒能將暴亂鎮製下去，反而有漸趨抬頭的跡象！而賊兵一經戰敗，也就立馬躲入了牛渚附近的山林。山林地區範圍廣大，若劉備分兵撲捉，則容易反為賊兵所趁，為其分各擊破。而若不能撲殺，則又經常半夜遭到賊兵偷襲。越是不理，賊兵出沒頻率越高，隻讓人防不勝防。
劉備統領五萬大軍氣勢洶洶而來，在他而言，小小賊兵無有他某，當不足懼，江東之亂頃刻可定。可出乎劉備預料，不說賊兵善於躲閃，拖延戰期，再加上入秋以來天氣漸冷，江南雨水也逐漸增多了起來。因此，戰又不能速戰，一拖竟然就拖了兩個月。目今已快十月，業已入冬了。
劉備可不想再繼續拖下去，再拖下去，今年的年就隻能在江東過了！
正在劉備焦急無奈時，忽然接到了彭城蔣濟使人送來的奏牘。劉備正坐在案上苦思冥想，聽到“蔣濟”二字，精神立即大震。他當即站了起來，不由笑道：“子通來信，江東可定了！”
他將蔣濟書信展開，果然，蔣濟雖在病中但時時關注江東戰事。江東的戰況蔣濟是從前線探子口裏得知的，他當然懂得劉備數月不能平定賊亂的心情，他自然也替劉備焦著心，隻無奈身在病榻不能動身。縱然如此，蔣濟每日仍是不忘時時關注江東戰事，日積月累的戰報讓蔣濟也基本了解了江東的形勢，人雖不在江東，心卻已在那裏了。他在病榻上不斷分析了前線送來的戰報，根據戰報，蔣濟終於尋找到了破敵的方法。他的法子簡單可概況為四個字：甕中捉鱉。
劉備讀了蔣濟對這一策略的詳細分析後，心裏豁然開朗，對蔣濟佩服不已。劉備於是依照蔣濟書中所說，不但將所部五萬人馬全都從牛渚寨撤出，而且還命令呂岱所部放棄牛渚寨。而牛渚寨內的糧草兵器，劉備卻嚴令呂岱人馬不準帶走一點！劉備發出撤兵的命令後，即將軍隊開向假目標，秣陵城。