太陽還沒有升到中天，所有的查波羅什人就圍成一圈集合起來了。從謝奇傳來消息，說是當哥薩克們離開的時候，韃靼人衝進來把一切東西搶劫一空，挖走了哥薩克們偷偷埋在地下的什物，打死了和俘虜了所有留下的人，趕走所有搶來的牲口和馬群，直奔皮列可普去了。隻有一個哥薩克，馬克西姆-果洛杜哈，半路上從韃靼人手裏逃了出來，刺死了一個長官，從他身上解下裝滿金幣的錢袋，騎著韃靼烏，穿著韃靼服，奔馳了一天半和兩夜逃避追捕，拍馬騎得死去活來，中”途換乘了另外一匹，又拚命地鞭打它往前跑，直等到換乘了第三匹馬、才終於跑到了查波羅什人的軍營中，在路上知道查波羅什人已經到了杜勃諾城下。他隻能向大家說明發生了這樣一場災變；可是，這場災變怎麼會發生，留下的查波羅什人曾經按照哥薩克的習慣胡鬧過沒有，是不是在酩酊大醉時被俘虜的，韃靼人又怎麼會知道埋藏軍資的地方等等，他就一點也說不清楚了。哥薩克困乏到了極點，渾身浮腫，臉被燒焦，鳳吹雨淋得不成樣子；他倒在地上，立刻昏昏沉沉地睡去了。
在這種情況下，查波羅什人照例得馬上就去追趕那些掠奪者，設法在路上截住他們，因為否則俘虜們就一定會出現在小亞細亞的市場上，在斯米爾那和克裏特島上，上帝才知道留有額發的查波羅什人不會在什麼地方出現。這便是查波羅什人集合起來的原因。他們一個個全都戴著帽子站在那兒，因為他們不是來聽上級的訓示，而是相互間作為平等的人來進行商議的。
“讓年長的人先發表意見吧！”群眾中有人喊道。
“請團長發表意見！”另外一些人說。
於是團長脫了帽子，不是作為上級，而是作為一個夥伴，感謝了全體哥薩克賜給他光榮，說：
“我們中間有許多年長的和抱有卓見的人，可是承蒙不棄，那我就有一些拙見奉告弟兄們，你們不要耽誤時間，得趕快去追上韃靼人才對呀。因為你們自己知道韃靼人是一種什麼樣的人。他們不會守著掠奪得來的財物等我們去追趕的，一眨眼的功夫他們就會把財物揮霍得一於二淨，這樣你就連一點影蹤也找不到了。所以我的意見是這樣。走。我們在這兒已經玩夠了。波蘭人已經知道哥薩克的厲害：我們已經竭盡全部力量為信仰複過仇了；從這饑餓的城市所能獲得的利益也不多。所以，我的意見是走。”
“走！”這聲音在查波羅什的各個支營隊中震耳欲聾地轟響著。
可是，這些活卻不合塔拉斯。布爾巴的意，他把兩條愁雲深鎖的灰白眉毛更加緊鎖在眼睛上麵，這兩條眉毛象繁生在高聳的山嶺上的灌木叢，山頂上蓋滿了針一般的北國的寒霜。
“不，你的意見不對，團長啊！”他說，“你不能這麼說。你大概忘了我們許多人被波蘭人抓去了，還在當俘虜吧？你大概不要我們遵奉那首要的、神聖不可侵犯的盟友之義，忍心拋下自己的同胞，讓人家活活的把他們剝皮抽筋，把他們哥薩克的身體撕裂成一塊塊，然後分送到各處城鎮和鄉村去示眾，象過去他們在烏克蘭對付咱們統帥和優秀的俄羅斯勇士們那樣吧？他們褻瀆神聖的惡行還嫌少嗎？我們還算得是什麼人呢？我問你們大家。忍心把夥伴遺棄在不幸中，讓他象一條狗似。的死在異鄉，這還算得是一個哥薩克嗎？如果事情已經到了這個地步，大家都不把哥薩克的榮譽當一回事，甘心讓人家對自己的白胡子呻唾沫，用下流話責罵自己，那麼、你們誰都不要來責備我。我一個人要留在這兒！”
所有站著的查波羅什人都猶豫不決起來了。
“可是難道你忘了，勇敢的聯隊長，”這時團長說話了，“韃靼人手裏也有我們的夥伴，如果我們現在不去搭救他們，他們的生命就將出賣給異教徒，當一輩子奴隸，這要比任何殘酷的死都更加糟糕？難道你忘了，我們用基督徒的鮮血去贏得的全部財富現在都被他們搶走了？”
所有的哥薩克都沉思起來，不知道說什麼才好。他們沒有一個人願意讓名譽受到沾汙。這時候，在查波羅什全軍中年歲最長的卡西揚-鮑夫久格走到前麵來。他受到所有的哥薩克的尊敬，。他已經兩次被選為團長，打起仗來也是一個勇猛的哥薩克，可是他早已年邁，隨便哪一次遠征都沒有參加了；這位老戰士不喜歡向隨便什麼人發表意見，卻喜歡側臥在哥薩克的人堆旁邊，聽人家談種種遭遇和哥薩克遠征的故事，他從來不在別人談話時插嘴，卻總是惻耳細聽，用手指塞那永遠不離嘴的短煙鬥裏的灰燼，然後他微微眯縫著眼睛，長久地坐在那兒，哥薩克們猜不透他是睡著了呢，還是仍舊在聽著。每次遠征，他總是日在家裏，可是這、次老人家忽然心動了。他按照哥薩克方式把手一揮，說道：
“我什麼都不在乎！這一回我也要去，也許我也還能對哥薩克軍有點用處呢！”
現在當他踱到會場前麵的時候，所有的哥薩克都靜寂了下來，因為大家很久沒有聽他說過一句話了。大家都想知道鮑夫久格會說些什麼。
“弟兄們，該輪到我說話了！”他這樣開了頭，“年輕人啊，請你們聽一聽老人的話吧。團長說得真聰明；作為一個負有保護軍隊和保存軍資的責任的哥薩克軍首領，他不能說出比這更聰明的話來了。就是這樣！這算是我的第一段話！現在請再聽我的第二段話。我要說的第二段話是這樣：塔拉斯聯隊長說得也很對，願老天爺保佑他萬壽無疆，烏克蘭要多有一些這樣的聯隊長才好！哥薩克的第一責任和第一榮譽就是遵奉盟友之義。我活了這麼大歲數，弟兄們，我還沒有聽說哥薩克在什麼地方拋棄過或者出賣過自己的夥伴。無論是在這兒被俘虜的，或是在家鄉被俘虜的，都是我們的夥伴；不管人數。多或是少，全都一樣，都是我們的夥伴，在我們看來都是寶貴的。所以我要說的話是這樣：同情被韃靼人抓去的夥伴的人，讓他們趕快去追韃靼人，同情被波蘭人俘虜的夥伴而又不肯放棄正義之戰的人，就讓他們留下來。從職責上講，團長應該率領一半人去追韃靼人，而另外一半就需要選出一位代理團長來。這個代理團長，你們要是願意聽取白發老人的意見，那麼，除了塔拉斯-布爾巴，再也沒有別的更適當的人了。我們中間沒有一個人在勇敢方麵比得上他！”