錦芙搖搖頭，說道：“我雖說才來幾天而已，府中很多事情還沒弄明白。但是有一件事情姐姐倒是看得分明。芸妹妹和錦康弟弟的感情可真好。錦康弟弟也是個知道上進的，不像錦厚那般，整日裏就知道玩耍。”
錦芸聽了這話，心裏倒是有點自得。不過這點自得也隻是埋在心裏。嘴上說道：“六姐姐何必羨慕妹妹。我看錦厚也是個好的，隻是稍微跳脫了一點。四伯父要是有空，多多管束一番，想來錦厚將來也是有大出息的。”
錦芙搖頭，“謝妹妹吉言。隻是錦厚這人，我是最了解不過的。以前在老家的時候，他就是個不愛讀書的性子。如今到了京城，父親母親都忙著別的事情，隻怕更是失了管束。”錦芙說這話的時候，顯得有點憂心。看來她對自個的親弟弟很是了解。
錦芸覺得這話題不好再繼續下去，便說道：“六姐姐咱們不說這些了。沒多久，四姐姐就要出嫁了，我這裏給四姐姐準備了一份小禮物。不知六姐姐是個什麼打算，若是時間上來不及，六姐姐和妹妹說一聲，妹妹安排人到外麵走一趟，想來總是有能夠入眼的。”
錦芙一聽要送錦芷禮物，就有點著急，“妹妹不說，姐姐都忘了這一茬。得到消息的時候，姐姐已經在船上了。當時左思右想，便想著做個繡活給四姐姐添妝。可是如今想來，這繡活可是拿不出手。”
“怎麼會拿不出手，妹妹做的也是繡活。”錦芸笑道。
錦芙一聽，眼睛發亮，“七妹妹，姐姐可否看看妹妹的繡活，心裏也好有個主意。”
“有何不可，姐姐請這邊請。”錦芸帶著錦芙到了偏房，拿出還沒做完的繡活出來。繡活是雙麵繡，錦芸已經整整做了半年，到如今就剩下收尾的工作了。這繡法自是跟著繡娘們學的，但是技藝自是說不上精湛，不過出彩之處不在於繡法，而在於畫麵。這繡的是一副錦芷的小象，是去年和錦芷一起賞梅花時候的情景。繡法不精湛，但是依然讓人感覺到這裏麵的濃濃情意，錦芷那讓人驚豔的容貌，青春逼人，當真好像是真人浮現在了上麵一般。
錦芙一看，頓時就嘖嘖稱歎，“芸妹妹，你可真厲害。連雙麵繡都會了，還繡的這般好。”
錦芸心裏也是極為自得的，不過還是謙虛的說道：“姐姐可別誇我，妹妹學這繡法可是學了兩年，磕磕絆絆的，也沒有個成果。這次要不是四姐姐成親，妹妹我也不敢大著膽子這般做。不過好在功夫不負有心人，勉強還是能拿得出手。”
“這何止是勉強，四姐姐見了，定是歡喜的。”錦芙很是喜愛這幅繡活，要不是知道這是錦芷的，錦芙都差一點想要討要了。接著又有點黯然，“姐姐自詡自己的繡活還是不錯的，可是和妹妹的比起來，就差遠了。這下子，真的要另外想個禮物才行。”
“六姐姐何必自謙。那是姐姐的心意，放棄了豈不是可惜。”
錦芙搖頭，“有妹妹這副繡活做比較，姐姐那點心意也就不必要拿出來了。芸妹妹無需為姐姐擔心，我會好生挑選一番，給四姐姐準備一份可心的禮物。”
錦芸也不再多說，便帶著錦芙出了偏房。
錦芙心裏想著，自己剛來京城，第一次出門做客送禮，雖說對方是自己的堂姐，但是這事也必須鄭重，給大家留個好印象。而且大伯父家和太師府，廣寧候府都是有親，到時候這兩家的人定是會過來。錦芙也想趁著這個機會好生的結交一番這兩家的人，順便謀劃一下自己的將來。因此這回的禮物不能寒酸，看來回去後要和母親商議一番才是。
錦芙和錦芸說完了話就告辭離去，錦芸也沒多留。
到了午時，錦康過來。陪著錦芸一起用了飯，這才有空說起早上的事情。“姐姐，錦厚那小子，弟弟已經按照之前說好的主意哄著他。估計這會他是絕對沒心思去曹先生那裏讀書的。”
錦芸笑道：“胡說什麼了，那是你六哥，可不是什麼那小子。”
錦康自得一笑，“姐姐放心吧，這話弟弟也隻在姐姐跟前說說，在別的人麵前，弟弟有分寸的。”
“那就好，那你和我說說，你究竟是怎麼說給他聽的。”錦芸笑著問道。
錦康便將早上的事情連說帶比劃的對錦芸說了。錦芸聽罷，笑道：“算你還機靈。”然後歎了一口氣，“沒想到錦厚會是這麼一個紈絝性子。咱們沈家像他這般性子的人，估計也不多。”
錦康卻是不在意的說道：“姐姐何必替他人擔憂。我看錦厚的性子和四伯父差不多，總是眼高於頂，自個卻沒什麼真本事。”
錦芸當即一臉嚴肅的嗬斥道：“胡說，怎麼可以這麼說自家長輩。你連規矩也不懂了嗎？若是被人聽到傳了出去，我看你怎麼辦。”
錦康也知道自己說錯了話，這些話心裏想想可以，但是卻決不能說出來。錦康耷拉著腦袋，“姐姐說的是，是弟弟糊塗了。”
錦芸語重心長的說道：“九弟，你以後一定要注意這些細節。有時候就是因為一些你不在意的言行，或是某個無心的舉動，便將人給得罪了。要知道這世上的人多半都是愛記仇的，讀書人的心胸可不像書中說的那般開闊。所謂文人相輕，也差不多就是這麼個意思。你可別因為大意，讓人拿了把柄去。到時候可沒你後悔的餘地。”
錦康鄭重的點頭，“姐姐說的是，弟弟以後會注意的。不會再犯這樣的錯誤。”
“你是男子漢，無需謹小慎微，但是至少要膽大心細。膽大，敢做他人不敢做之事。心細，做事之前好生謀劃，不做無準備的事情。明白嗎？”錦芸很鄭重的說道。
錦康抬起頭眨眨眼睛，“膽大心細，沒想到姐姐還是這般理解的。弟弟不如姐姐多矣。”
錦芸頓時就笑了起來，“我總歸是比你多讀了幾年書，雖說學問比不上你那般紮實，但是姐姐可是看了不少話本傳奇。雖說是消遣用的，但是總歸也是有點道理在裏麵。就好比咱們府上的事情，多用點心思去想想，也能知道這裏麵究竟有多少名堂。不過弟弟是男兒，是要考功名的，這些瑣事自然不用操心。但是你經常在外麵行走，記得多看，多想，少說。心裏要有自己的主意，不可人雲亦雲。”
錦康很認真的說道：“多謝姐姐，弟弟心裏明白。以後會多主意的。”
錦芙到了竹香院，這是四老爺和四太太住的院子，很是寬敞。四老爺一大早就出了府，也不知去了哪裏。四太太一個人在院子裏，打算晚一點就去老太太那裏說話。見到錦芙來了，就問道：“乖女兒，怎麼這個時辰過來。中午可曾歇息好？”
“母親不用擔心，女兒很好。”錦芙挨著陳氏坐了下來。看到桌麵上的賬本，錦芙就問道：“母親又是在算賬嗎？”
四太太陳氏點頭，“可不是。以前沒來過京城不知道。等到了京城，才知道這裏的東西真貴。昨兒跟著你父親出府走了一圈，也算是長了點見識了。如今咱們一家算是寄居在你五叔府上，凡事就得事先預備著。到時候等你的親事說成了，這嫁妝若是等到那時候再準備的話，這可就遲了。”
“母親……”錦芙有點不好意思，“這事還早著了。”
“早什麼早，你都多大了。我這心裏可急的很。但是這事急也是急不來的。咱們得好生謀劃一番才是。”陳氏很坦然的說道。原來以前在嶽州的時候，錦芙很小就開始在陳氏身邊學著管家，陳氏很多事情也都不會避開錦芙，通常都是兩母女一起商量著將事情辦了。而且錦芙比起錦厚自是能幹許多，也因此陳氏對這個女兒也抱有很高的期望。這次上京，陳氏對錦芙的婚事很是在意，打定了主意一定要選個世家嫡出子弟，家世出身都要極好。不光如此，還得要有功名在身。否則豈不是委屈了自己的女兒。
錦芙不想在這事上說話，四處看了看便問道：“父親可是出門了？”
“你父親一大早就出去了，說是去外麵轉轉，說不準也能結識一兩個有能耐的人。”陳氏隨口說道，“對了，你這會過來，可是有事。”
錦芙笑著點頭，“還是母親知道女兒。母親也知道，四姐姐快要成親了，女兒作為妹妹，總是要表點心意。隻是先前做的繡活怕是不能用了，就想給母親討個主意，看看有什麼合適的能用來送給四姐姐。”
陳氏隨意的問道：“為何之前準備的繡活不能用了？”
說起這個，錦芙心裏還是有點疙瘩。“芸妹妹也給四姐姐準備的是繡活。隻是芸妹妹準備得極為用心，不光是雙麵繡，還將四姐姐繡在了上麵，活靈活現的，極是了不得。我都沒想到芸妹妹的繡活做的這般好。如今一比較，女兒做的那件自然是拿不出手了。”
陳氏想了想，說道：“你說的也是。雖說是給姐妹添妝，但是也要有點新意才是。要不你去庫房看看，有什麼好的玩意，你挑一件送過去。”
“母親，庫房裏的那些，要麼太俗，要麼太陳舊。如今咱們是在京城，這些玩意可就讓人看不上眼了。母親，不若讓人去置辦一番。以後母親也是要出門做客送禮的，不若一並辦了，也不至於到時候手忙腳亂的。”錦芙拉著陳氏的手撒嬌。
陳氏想了會，“女兒，你說的倒是在理。隻是咱們這回到了京城，這銀錢可是要省著點花。咱們家可不比你五叔。你五叔仕途得意，你先前的那五嬸出自太師府，也是極為能幹的，這才置辦了這麼一份偌大的家業。咱們家可是要精打細算的。不過這送禮的事情，也是該好生的謀劃一下。女兒，你先讓母親好生想一想。不過你也不用擔心，送姐妹的禮物，這心意到了就是。也別太過貴重了。”
錦芙也知道這事得慢慢來，便也不再說了。拿起算盤，幫著陳氏算起賬來。
錦厚偷偷的出了府，守門的人見他是四老爺家的少爺，又是個半大小子，身邊也跟著小廝，自然也就沒在意。爺們們要出門自然是方便的，不像姑娘家門出門，光是跟著的人也就一二十個，浩浩蕩蕩的。事先還得請示了太太和老太太，否則可別想出門。
錦厚到了天晚了這才回到侍郎府，恰好就被錦康看到了。錦康有意戲弄他，便說道：“六哥，你出府去玩呢？”
錦厚有點不好意思，畢竟他是剛來。“哈哈，九弟，咱們哥倆就不說這些了。”
錦康心裏發笑。麵上神情有點嚴肅，“六哥，下次出府的時候，也該先和大家打聲招呼。不然找人都找不到。”
錦厚一聽，就問道：“可是有人找哥哥？”
錦康點頭，“今兒曹先生還問起弟弟，說是要我回來問問六哥，究竟什麼時候去曹先生那裏讀書。曹先生都已經準備好了，就等著六哥你過去。”
錦厚一聽是讀書的事情，頓時就苦了一張臉，趕緊岔開話題，“九弟，咱們不說這些。今日哥哥出門，去到一個好地方，下次哥哥也帶你過去……”錦厚和錦康分了手以後，趕緊去到竹香院找四太太。
四太太一見錦厚，頓時就笑開了，不過還是嗔怪道：“今兒一整天都沒見你的人影，老太太之前還問起來。你可是出了府？”
錦厚挨著陳氏，“母親，兒子能否求你個事情？”
陳氏皺眉，“你可是又闖了什麼禍事出來？這不是在嶽州，這是在京城，你可別胡來。若是給你五叔添了麻煩，我可是不饒你的。”陳氏很是嚴厲的說道。
錦厚這心裏就有點不高興了，“母親問也不問一聲，就認定兒子闖了禍事。母親未免也太過偏見了。”
“這麼說來你是沒闖禍了。那你還有什麼事？”
錦厚當即就笑道：“母親，兒子不想跟在曹先生身邊讀書。母親可不可以和父親說一聲。”
“不行。讀書是大事，怎麼能依著你的性子來。”陳氏一聽，想都沒想，就反對道。
錦厚急了，“母親，你是不知道那曹先生有多厲害。稍微不滿意了，就是板子伺候。打了板子還要抄書。不是一遍兩遍的抄，而是十遍百遍的抄。兒子若是去了，到時候定是半條命都沒了。”錦厚說的及其可憐，好似自己已經被曹先生打了板子似地。
陳氏不相信，“你聽誰胡說的，這些話不可亂說。”
“兒子是聽九弟說的。九弟說的自然是真的，難不成還能騙了兒子不成。”錦厚大聲的嚷嚷道。
“錦康跟你說的？他為何要和你說這些？”陳氏心裏有疑惑。
錦厚卻不管這些，“自然是兒子去問的。你們讓兒子跟著曹先生讀書，兒子總要先打聽一番吧。九弟跟著曹先生讀了幾年書，這些肯定不是瞎編的。”
陳氏想想也是。錦康不過十來歲，陳氏自然想不到是錦康拿捏住了錦厚的脈門，故意這般說來嚇唬錦厚的。因此陳氏一聽是兒子去找錦康打聽，也就信了*成。還有一兩成自然是懷疑錦厚誇大其詞。因此陳氏便說道：“讀書進學是正經事，先生管教得嚴格這才好。不準不去讀書。”
錦厚一聽，頓時急了，“母親，你可要救救兒子啊！難道你就忍心眼睜睜的看著兒子吃苦受罪。九弟可是說了，當初曹先生罰他抄書，可是將手都抄腫了，五叔也沒關心一下。若是九弟的母親還在，定然舍不得九弟吃這樣的苦。這就是沒娘心疼的壞處。難不成母親也不心疼兒子呢？”
“胡說，母親自然是心疼你的。”陳氏趕緊說道：“不過讀書是大事，你總不能因為懼怕先生就不去了，這事可是不行。”
錦厚著急，“兒子沒說不讀書，隻是總不能跟著曹先生那樣嚴厲的先生讀書。隻怕兒子去了，半條命也就沒了。”錦厚說的好不可憐，這讓陳氏就覺得心疼。自己捧在心窩子上的兒子，總不能像錦康那般讓人肆意處罰了。陳氏便說道：“換個先生？這事我可做不了主。等你父親回來後，我和你父親商量一番，看看是否需要另外請位先生。”
“兒子多謝母親。”錦厚見目的達到了，趕緊腆著臉笑道。陳氏見了，笑道：“你個猴子，最是讓母親操心。”
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