蘇老太太一聽，頓時就笑開了，“你能這麼想就好了。天寒地凍的，你一個姑娘家出門，雖說身邊帶著人，祖母這心裏可是放不下的。還是在府中好，平平安安的。”
錦芸臉上帶笑應酬著，心裏卻在想如今這鄭氏的氣勢可是一天比一天強啊。這手中有錢有權就是不一樣。隻是這行事作風，哼，錦芸心裏想著暫時就不和她計較了。而且鄭氏這人也是個愚鈍的，根本就聽不明白一些暗語。和她計較純粹是自討苦吃。回到芙蓉院裏，康哥兒在錦芸身邊坐下，表情有點忐忑的說道：“姐姐可是怪弟弟呢？”
錦芸笑著在康哥兒頭上摸了一下，說道：“怎麼會，弟弟可別多想。”
康哥兒不依，“那姐姐為何不高興。是因為老太太和太太不答應咱們出府嗎？”
錦芸笑了笑，說道：“別那麼想。老太太說的也在理。今年可比往年冷多了，聽說街上已經凍死了人。出去了，雖然帶著下人，可是也難免出點意外。弟弟的心姐姐是明白的，你不用想那麼多。”
康哥兒低下頭，好一會才說道：“我知道這事若是姐姐去爭一爭，老太太最後也定是會答應姐姐的。隻是弟弟心裏擔心姐姐，若是真的這麼直接的頂撞了老太太和太太，隻怕老太太和太太這心裏對咱們也是有想法的。弟弟不想姐姐將來難做，故才讓姐姐順著老太太的話說。”
錦芸高興的同時也感歎，這番話竟然是一個八歲的小孩說出來的，說出去得讓多少人汗顏。這也太早熟了點。錦芸牽著康哥兒的手，“弟弟，姐姐自是明白你的意思，這才會順著老太太的意。我知道弟弟如今也能幫姐姐分擔事務了，姐姐心裏也是極為高興的。”
康哥兒聽後，頓時笑了起來，“那姐姐能否答應弟弟一件事情？”
“弟弟請說。”錦芸好笑的看著康哥兒一本正經的樣子，真是個小大人。
康哥兒皺了一下鼻子，這才說道：“那弟弟要求以後姐姐都叫我錦康，還要囑咐丫頭們都稱呼弟弟為九爺。不能再叫康哥兒了。”這是康哥兒很早就有了的強烈要求。
錦芸含笑點頭，“好，姐姐答應你。以後都叫你錦康或是九弟。丫頭們以後都叫你九爺。”
“太好了！”錦康頓時就笑了起來。拉著錦芸的手說道：“姐姐，後天弟弟就和姐姐一道去祠堂，給母親誦經念佛，望母親在天有靈，保佑我們姐弟平平安安，順順利利。姐姐將來能得一如意郎君，弟弟能夠考取功名，光宗耀祖。”錦康的願望一溜的就說了出來。
錦芸聽後，隻覺好笑，便也笑了起來。“弟弟，母親在天上可忙了，你這麼多願望，母親可沒那麼多精力啊！”
“不要緊，弟弟一年求一個願望，今年就求來年平平安安啊，順順利利的。等到姐姐說親的時候，弟弟就去求姐姐能得一如意郎君。”錦康一本正經的說著。別說錦芸，就是旁邊的丫頭們聽了，也隻覺得好笑，同時又覺得康哥兒真的長大了。看來以後真的不能再叫康哥兒，得改個稱呼叫九少爺。
錦芸在錦康臉頰上輕輕的掐了一把，笑道：“人小鬼大。姐姐的事情，那需要你去操心。”
“姐姐此話差矣。過了年，弟弟我也能時常在外走動。等到姐姐說親的時候，弟弟對這京城的風貌和各家情況也熟悉了。若是說到哪家子弟，弟弟到時候也能為姐姐打聽一二。要是好的到也罷了，若是不好，弟弟自然會為姐姐出頭。”錦康說這番話的時候特別認真，看來這不是他隨便說說，而是有過認真的考慮。
錦芸也正了正色，說道：“那姐姐就先多謝弟弟了。不過雖然父親答應你明年可以出府四處看看，但是也不可妄為。須得多聽多看少說，不到萬一，也別說自己是侍郎府的少爺。還有多聽邢先生的話。邢先生是有真本事的人，你在他身邊多學著點，學著怎麼做人做事，明白嗎？”
錦康重重的點頭，“姐姐放心，弟弟一定不會讓大家失望的。”
原來就在上個月，也不知五老爺具體是怎麼想的，將錦康叫到身邊，考察了一番學問之後，就說過了年，就讓邢先生帶著錦康在京城四處看看，長點見識。平日裏除了曹先生的功課，錦康還去邢先生那裏坐坐，說說話。邢先生也不特意教授錦康什麼學問，隻是給他說說一些傳奇故事，民間傳說，引申出人情世故，做人做事的道理。錦康和邢先生接觸了幾次，倒是極為喜歡邢先生。畢竟邢先生是做師爺的，比起專做學問的曹先生，在人情練達方麵，在見識方麵自然高出曹先生許多。
錦芸得知這個消息後，也是極為高興。看來老爺如今是有心栽培錦康。錦康本來就是個聰明的，隻要肯用心努力，將來的前程就不愁了。
康哥兒望著錦芸說道：“姐姐，過了年，弟弟就可以時常出府走動。到時候若是鋪子上或是莊子上有什麼事情，姐姐都可以交給弟弟來做。姐姐不用擔心弟弟年歲過小，弟弟做事會有分寸的。”
小鬼頭！錦芸在錦康鼻子上刮了一下，“你如今年歲小，讀書進學才是你要抓緊做的。至於莊子還有鋪子這些雜事，等你再大一點，不用你開口，姐姐自會讓你來管。”
錦康看到錦芸拒絕自己的提議，皺了下鼻子，“說來說去，姐姐還是嫌棄弟弟年歲小，不懂事。”
“你本來就年歲小，我又何必嫌棄。別想著和邢先生學了幾天就懂很多道理，就想著要做事。要知道有句話叫做欲速則不達，弟弟你太過心急了。”錦芸語氣很平緩的和康哥兒說道。
錦康還是有點稍稍的遺憾，“好吧，姐姐既然說的有理，那我便安心的跟著兩位先生學習。”說完後，又露出一個必殺的笑容來。
錦芸摸摸康哥兒的頭，笑道：“你能這樣想就好了。”
初十這日是出孝的日子，錦芸還有錦康，以及錦嫻和錦淑都到了祠堂，為王氏誦經念佛。整整兩個時辰，大家都跪在蒲團上。等起來的時候，四個人的腿都踉蹌著，根本就站不起來，要丫頭們扶著才行。
錦芸站了一會，感覺好了點，這才笑道：“好了，大家都先各自回去歇息一陣，等到了晚上，再去老太太那裏請安。”
錦嫻白著一張臉，顯然這兩個時辰讓她吃夠了苦頭，“七姐姐，我的腿好麻，這會還走不動。”
“那就再站一會，等會就好了。”錦芸笑著說道。
錦康身體好，又是男孩子，雖然感覺也挺難受的，不過他倒是最先恢複過來的。笑著說道：“九姐姐，十姐姐今兒心誠，來年定會平平安安，順順利利。”
錦嫻就笑道：“康哥兒，姐姐借你吉言。”
錦淑也笑道：“我隻希望十五哥兒能夠健健康康的。”
錦芸就問錦淑，“十五弟的病還沒好嗎？”
錦淑臉上略有憂愁，搖搖頭說道：“原本是快要好了的，可是誰會想到一個晚上過去，病情又反複了。”
“十妹妹，十五弟是不足月出生的，身子骨自然就弱。你看桂姨娘的十三妹妹，身子骨康健，生下來都幾個月了，也沒見得病。十妹妹，你跟吳姨娘說說，讓她也別那麼操心，這都是十五弟的命。”錦嫻就這麼大喇喇的和錦淑說道。
錦淑聽後，這眉頭就皺了起來，“九姐姐也別說命不命的。十五弟剛出生那會，大家都說他身子骨弱，隻怕是活不了的。這都過去好幾個月了，十五弟如今不也是好好的嘛！什麼命不命的，九姐姐可別這麼說。”錦淑這是明顯的不高興了。
錦芸便出言道：“好了，九妹妹，十妹妹你們都少說兩句。十五弟是有福氣的，又有吳姨娘精心照顧，肯定會好起來。以前康哥兒也是身子弱，後來跟著郭師傅練武，如今這身子骨可結實了。這兩年來也不曾病過。等十五弟長到五六歲的時候，也讓他和郭師傅學學本事，到時候身子骨自然就結實了。”
錦淑笑了起來，“七姐姐說的是。十五弟是個有福氣的人，這次定也能平平安安。”
錦嫻則是撇了下嘴，顯得有點不屑。自個小聲的嘀咕著，夏姨娘那個下場，十五哥兒那身子也叫有福氣。要是真有福氣的話，夏姨娘也不會難產死了，十五哥兒也不會早產，更不會三天兩頭的就生病。這虧的咱們府上夠富足，否則哪有那麼多銀錢來延醫抓藥。
幾人說了一會話，便各自回去。第二日，就算是正式出孝了。一大早翠縷就捧著一件大紅的衣服讓錦芸換上。錦芸看了眼，說道：“這衣服先放著，還是穿以前的就好了。”
翠縷頓時就著急的說道：“小姐，如今您出了孝，今兒就穿的喜慶一點。”
錦芸淡笑道：“不著急。等過年的時候再穿這大紅的衣服不遲。快，時辰不早了，去將衣服拿來。”
“小姐真的不穿這新衣服嗎？”翠縷還是不甘心，想要再勸一勸。
錦芸點頭，“今日還是和平常一樣，等到過年的時候再說吧。不急在這一時。”
錦芸照著平常的裝扮去給老太太還有太太請安，倒是錦嫻刻意打扮了一番，看上去就覺得喜慶。至於錦淑，因為十五哥兒的病還沒好，自然也就沒那打扮的心思。
蘇老太太見了，倒是沒說什麼。隻是對於錦嫻就有那麼一點不滿了，覺得錦嫻這丫頭一點都不夠莊重。鄭氏有心想要說幾句，不過看老太太沒吭聲，也就暫時不說了，免得惹人厭煩。而且如今到了年底，府中的事情太多，每日忙亂，鄭氏也沒太多心思去關心錦芸幾姐妹。要知道這可是她第一次辦這過年的事情，辦好了，大家高興，她作為正房太太臉上也有光。若是辦差了，別說老太太，就是老爺那邊都不好交代。所以鄭氏這段時間精力都用在這些雜事上麵，其他的事情最好是能少一件就少一件。鄭氏之所以反對錦芸去廟裏，其實也是有這方麵的考慮的。萬一出了點差錯，她這個做太太定是又多了一大堆事情處理。但是隻要錦芸不出府，那就肯定沒事的。
忙忙亂亂的，時間很快就到了大年三十，一家人坐在一起吃飯。這算是這一整年來，吃飯的人數最多也是最齊的一次。蘇老太太坐在主位，五老爺就坐在老太太身邊，鄭氏作為媳婦要在老太太跟前立規矩，便沒坐下來。
五老爺看了眼鄭氏，便說道：“夫人辛苦了。”
“這都是妾身應該做的。”鄭氏趕緊說道。
“雖說是該做的，但是也夠辛苦。府中事務繁多，有你在，為夫也能在外安心做事。”
聽到五老爺這話，鄭氏心中真是百感交集，激動得眼中都泛起了淚光。鄭氏微微低下頭，趁人不注意，悄悄的擦了下眼睛，笑著說道：“瞧老爺說的話，咱們是一家人，老爺這樣說，實在是太過見外了。”
蘇老太太看了眼五老爺，五老爺衝蘇老太太點了下頭。蘇老太太便說道：“媳婦，今日是大年三十，你也操勞了這麼久，今日就別講那些規矩禮數了。你也坐下用飯吧。”
鄭氏一聽，心裏自然願意。不過嘴裏還是拒絕道：“媳婦站著就好，媳婦還要伺候老太太。”
“有丫頭們伺候，你就不用立規矩了。”蘇老太太拍了板，鄭氏自然順水推舟的就答應了，“媳婦多謝老太太。”
一家人圍坐一起，大戶人家用飯都講究食不語，飯桌上自然是安安靜靜的。
老太太胃口一般，稍微用了半碗飯便放下了筷子。老太太這邊一放下筷子，大家也都跟著放下筷子。老太太看著眾人，笑道；“一家人吃個飯，也弄得這麼拘謹。”
五老爺淡笑說道：“兒子在這裏，大家都放不開。老太太，是兒子的罪過。”
蘇老太太笑開道：“你在外邊忙，一年到頭也難得和大家一起吃餐飯。孩子們在你麵前拘束也是應當。老五，趁著如今有時間，你也好生歇歇。衙門裏的事情是忙不完的，什麼時候都能做。”
五老爺點頭，“老太太說的是，兒子也是這麼想的。”
蘇老太太又對鄭氏說道：“媳婦，如今你管著內院，可是要多用心。”
鄭氏恭敬的答應道：“是，老太太！媳婦一定會用心。”
蘇老太太還算滿意的點點頭，目光又落到錦芸幾人身上，“如今芸丫頭他們都出了孝，以後也該多跟著太太到外麵走動走動。芸丫頭年歲一天天大了，若是有好人家，老五你可要留心著。”對於五老爺的打算，蘇老太太是聽之任之，但是總是要多做點準備才好。
五老爺看了眼錦芸，看到錦芸有大姑娘的架勢了，心裏也感欣慰，“老太太說的是，兒子會留意的。”
錦芸臉上始終帶笑，即便是說到自己的婚事，也裝作毫無所覺。
鄭氏心裏卻有點不是滋味，這兒女的婚事向來都是做太太的操心。老太太隻讓老爺留心，可是卻沒囑咐自己。這是什麼意思？鄭氏看了眼老太太，又看了眼五老爺，很明顯老太太和老爺都沒打算讓自己插手錦芸的婚事。雖然鄭氏從一開始就明白這事自己插不上手，但是等真的聽到這個消息的時候，鄭氏心裏就跟打翻了五味瓶似地，很不是滋味。隻覺得自己這個當家太太實在是做的太過窩囊了一點。不過很快鄭氏又想通了，錦芸的婚事她插不上手，但是錦嫻和錦淑的她總歸是能插上手的。心裏有了這個主意，鄭氏總算是覺著舒坦了一點。
蘇老太太這天興致還算不錯，說了錦芸的事情，又扯到錦康身上。至於錦嫻和錦淑，隻是略微的說了說。不過當提到身子骨孱弱的十五哥兒，蘇老太太也忍不住歎氣。不足月生下的孩子就是弱，三天兩頭的請醫抓藥，也實在是為難了吳姨娘。蘇老太太便對鄭氏說道：“吳姨娘那邊照顧十五哥兒，著實辛苦。媳婦，吳姨娘的請安便免了吧。”
鄭氏笑道：“老太太放心。媳婦看吳姨娘辛苦，一早便免了她的請安，讓她能夠安心的照看小十五。”
蘇老太太聽後，笑著點點頭，心裏卻嘀咕著，十三丫頭倒是康健，若是能和十五哥兒換個身子就好了。
這一晚，蘇老太太說了很多，後來說累了，這才回屋歇息。
等老太太一走，大家也都各自回到院子裏，錦芸看著天空中飄著的雪花，心想新的一年馬上就要來了。
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