曹操司州原本就隻有五萬人馬，日前曹洪前去攻打荊州又帶走了三萬，剩下的兩萬人守備整個司州，滿寵連個稍微完善一點的防備都做不出來，隻能聚集人馬堅守虎牢關。饒是如此，一連十餘日激戰過後，滿寵這個文人出身的儒將也已經是疲憊不堪，難以為繼。虎牢關守軍更是傷亡慘重，隨時都有可能失陷。
“大人，水。”一旁一個校尉遞給滿寵一個水袋，滿寵接過灌了幾口，長出一口氣還是問道：“李校尉，關內還有多少士卒？”
“剛剛點數了一下，隻剩下四千多人了。”這人有些遲疑地說出結果。滿寵聞言自己臉上頓時抽搐了一下，李校尉見狀更是大驚，連忙問道：“大人，咱們還能守得住嗎，援軍會來嗎？”
“會守住的，我已經派人送信告之曹洪將軍，他們應該就在這一兩天到了！”滿寵心裏雖然沒底，不過在將士們麵前還是要保持鎮靜，李校尉聞言卻是不再多言。百無聊賴地看了看天邊那一輪圓月，滿寵忽地想起什麼，連忙向李校尉問道：“今天是什麼日子？”
“今天是七月二十，沒什麼日子啊。”李校尉愣愣地答道。滿寵聞言卻是一個激靈趕緊爬起身來，然後騎馬趕回府衙，李校尉不明就裏，不過還是迅速跟上。
回到府衙中，滿寵急匆匆拿起桌案上的一個貼著封條的小木匣，趕緊拔出匕首將其撬開，卻見裏麵乃是一封帛書。饒是滿寵一向沉得住氣，拿起帛書的手也是有些顫抖，心中更是默默祈禱：主公啊，你讓我七月二十再打開觀看，但願這其中有什麼妙計，能夠解救虎牢關之危局。
展開帛書一看，滿寵的表情忽地一下子舒展開了。“大人，是不是有援兵到了？”李校尉一見滿寵表情突然好轉，心中也是極具期待地問道。
“沒錯，沒錯，不止是援兵。李校尉，告訴兄弟們，我們明天就可以放假了！”滿寵興奮地有些語無倫次地道。而這時的袁譚軍大營中，袁譚正在和郭圖以及沮授商議明日攻城事宜。
“今日虎牢關守軍已然疲乏，而且人數明顯減少，最多再過兩日，就可拿下此關。一旦拿下虎牢關，則司州必為我所有。”沮授指了指地圖，頗有些興奮地道。
“如此甚好！”袁譚也是興高采烈，沒想到自己第一次出兵竟是比自己老爹順利多了，轉眼間就已經快攻下一個州了。雖然這是因為曹操兩線作戰軍力匱乏所致，但是能夠這麼順利地取勝，也確實是很不容易啊。袁譚興奮難當，郭圖也在一邊湊趣，一時間氣氛很是融洽。
“主公，沮鵠將軍有急事稟報。”就在這時門外哨兵突然來報，袁譚等人聞言倒是一驚，沮鵠奉命駐守鄴城督辦糧草，怎麼會突然前來這裏，連忙命他進來說話。
“主公！”沮鵠一進帳，立即跪地痛哭不已。“沮鵠將軍，何事如此悲傷？”袁譚眼見沮鵠衣甲淩亂渾身是血，頓時有了不詳的預感，當下顫聲問道。
“主公，鄴城丟了！”沮鵠看了看袁譚和自己老爹，咬著牙說出這六個字，接著又是一頓痛哭。
“什麼？鄴城丟了？”袁譚和郭圖等人麵麵相覷。“鄴城有守軍三萬，如何會丟？曹操與劉皇叔對峙於前線，如何會在鄴城？”郭圖有些氣急敗壞地問道。
沮鵠聞言看了看三人，最後咬牙道：“是三公子，是三公子趁著會鄴城提取糧草，詐開城門，曹操大軍一舉殺入。我軍倉促遇敵激戰一夜，最後寡不敵眾，鄴城失守！”
“什麼，三公子？”沮授聞言大驚，就在這時卻聽得郭圖一聲驚呼，回頭看去卻見袁譚吐了一口鮮血倒下，眾人連忙將他扶到一邊躺下。半晌袁譚悠悠醒轉，看了看郭圖和沮授，袁譚咬牙道：“我意，立即回軍奪回鄴城。”
“主公，曹操必是有備而來，倉促回軍必然中計啊！眼下洛陽近在咫尺，曹操守軍空虛，還是先攻下洛陽，再奪雍州，如此既可連接劉皇叔，曹操也必將不得不退回河南與我等決戰。”沮授苦諫道。
“鄴城乃我袁氏基業，如何能置之不理？袁顯甫，你這個不肖子孫，我要親手殺了你，以告慰父親在天之靈！”袁譚咬牙切齒道，遂不聽沮授之言，整頓軍馬回軍再戰。
建安八年，公元203年秋。曹操起六路大軍攻劉備，暗地裏卻偷偷調集大兵與東郡。利用袁尚對袁譚的不滿，命夏侯淵率軍自其駐防的青州進軍冀州，連下樂陵，清河，陽平諸郡，已至鄴城。袁譚聞訊後不聽沮授與張頜之言，整軍十餘萬準備回戰夏侯淵，以期奪回鄴城。