“陛下設局，微臣怎敢不至。不過，恐怕要令陛下失望了，我來，是因為穆溪，並非其他。”
穆溪蹙眉，似是聽出了什麼，看向顧硯安：
“什麼意思？設局？什麼設局？”
顧硯安看向周帝，見他沉默，垂眸笑了一聲：
“從天機樓買走落魂引解藥的是陛下，太子做的一切，從始至終都在陛下的掌控之內。”
穆溪不可置信的轉眸看向周帝：
“父皇，他所言都是真的？”
周帝看向穆溪，歎了口氣：
“是。”
“溪兒，父皇與你說過，你要做執棋的人，你有大智，亦有能力。可你猶豫不定。權力爭奪，生在皇家，你從來都避不開。”周帝望著她，神情前所未有的嚴肅，一如高高在上，運籌帷幄的帝王。
“太子性情冷漠，善偽多疑，這樣的人是護不住大周的。可他在朝中多年，朝臣深信他仁德賢憫。這層麵紗必須有人戳破。”
穆溪聞言，身形微微一晃，仿佛被無形的重錘擊中，心間泛起層層漣漪，難以平複。她的眼眶再次濕潤，目光在周帝與顧硯安之間徘徊，試圖從這複雜的棋局中尋找一絲溫情的碎片。
她恍然明白，兩個她最在意的親人，在她為他們心驚膽顫擔憂時，利用了她。
“所以父皇……將計就計，利用兒臣除掉太子？”她的聲音顫抖，每一個字都像是從心底擠出，帶著難以言喻的痛楚與不解。
周帝的神色柔和了幾分，卻也難掩那深藏於心的帝王威嚴，看向她與顧硯安。
“溪兒，這天下，是朕的江山，穆風是朕的皇子，可我的孩子隻有你二人。人心都有偏頗，朕做這些，不僅為了大周，亦是為了在這世道，能有你們的一席之地，權力隻有握在自己手中才是最安全的。隻有握住了，守住了，才能守住至親至愛，不會步父皇後塵。”
“所以，朕將計就計，設了一個局，你二人誰先穩住朝局，能讓眾人認可臣服，便是未來接手大周的人選。好在如今，結局是好的，不是嗎？此事之後，即便沒有朕，你們相互扶持，也能在朝中站穩腳跟，亦能平衡住朝諸臣。”
穆風看向周帝，眸中帶著懷疑和迷惘與難掩的難過：
“好的結局？所以父皇便不顧兒臣的意願，甚至將兒臣蒙在鼓裏，推上了這麼一個位置？於父皇是好的結局，可於兒臣，好像不是！”
“至親至愛？兒臣想要護的至親至愛，卻聯手利用，將兒臣拉入了充滿禁錮的圈裏！”她轉眸看向顧硯安。
她從始至終，與太子爭鬥，與朝臣周旋，不過是想將來若是兄長想要掌權大周，她便是兄長最強的助力，僅此而已。
“兄長？嗬——，我自小便知道與我血緣至親的兄長，隻有你一個，我隻認你一個兄長，這聲兄長，在我心裏叫了無數遍，今日，總算能喊出來了。兄長從始至終就知道父皇的目的，可有提醒過我，哪怕半個字？”
“可是因為兄長也不願踏入這充滿禁錮的地方，是吧？”
顧硯安唇角微動，眸底閃過幾分猶豫，卻沒有回話。
穆溪退了幾步，眸中傷色更重，緩緩舒了一口氣，隨後，俯首同周帝行了一禮：
“既然父皇無事，禦執營那還有事需要兒臣處理，兒臣告退。”
說罷，不再顧殿中的幾人，轉身獨自朝殿外走去。
穆溪的腳步沉重決絕，朱紅衣裙在宮闕間曳動，留下一抹孤獨的背影，漸漸消失在眾人視線之中。殿內的氣氛隨著她的離去而變得異常沉寂，隻有窗外偶爾傳來的風聲。
蘇景寧在一旁靜靜地聽著，她的眼神在顧硯安與周帝之間流轉，心中五味雜陳。這宮廷之中，每個人都並非能輕易抉擇未來，無論是帝王還是臣子，亦或是那看似風光無限的公主，都逃不過這權力的枷鎖。
顧硯安望著穆溪離去的方向，眼神有些複雜。
周帝見她離開，神色微變，目光中閃過一絲不易察覺的疲憊與無奈。轉眸看向顧硯安。他輕輕歎了口氣，聲音低沉而有力：
“硯安，我當初答應過你父王，若你不願，便不會強迫你回帝氏，可如今，我想再問最後一次，你可願回來？我已擬好旨意，會為你正名，當初的事是我與你母後對不住你。”
顧硯安神色沉靜，抬首看向周帝，涼潭烏眸中帶著漠然和堅定，隨後俯首同周帝行禮：
“微臣姓顧，此生隻會是父王的孩子。臣，多謝陛下美意！”
周帝鷹眸中的微光逐漸暗淡，連周身的氣勢都弱了許多，他看著殿中同他垂首行禮的人，許久，才緩緩道出了一個字：
“....好。”
“退下吧，朕想靜一靜。”他揮手，命殿中還站著的二人道，聲音低沉，帶了幾分疲倦。
“微臣告退。”顧硯安同蘇景寧俯首，隨後退出了大殿。