初夏已過，正值端午。
白天的汐河岸邊人來人往，詩詞歌賦與絲竹彈唱之音輕幽幽不絕於耳。夏日的紅棉枝頭上棉球懸掛，一陣清風來，棉絮懷著心事，從枝頭落下，街上飛絮成團，恰似那五月飛雪。
汐河邊上有座露天神台，正在進行祈福慶典。神火在四周點燃，騰起的煙霧好像淡淡的祥雲，神台中央有一紅衣少女，在縹緲中持劍起舞，口中念念有詞，猶如九重天上下凡的仙女。
“神女！神女！”觀看的孩童興奮地拍手叫了起來。
他們口中的“神女”其實是太常寺巫祝慕棉，她正在向旱神女魃祈晴祝禱。
祈福鍾聲敲響後，夕州刺史走上神台，向河神跪拜、燒香、敬酒，祈福夕州來年五穀豐登、風調雨順、豐衣足食、天下太平。兩旁香爐的嫋嫋煙霧一道，繚繞在上空，穿透雲層，此起彼伏的歡呼聲響徹夕州這塊魚米福地。
慕棉回到馬車裏擦了把臉，把祭祀的禮服卸下。吩咐馬夫載著她去一趟龍恩寺，她靠坐在馬車軟榻上，不由想起昨日出發前，大司巫交代的任務。
進入廨院那會，大司巫正在書案上寫字，見她到來後擱下筆望了過來，筆擱上的毛筆還垂下欲滴的墨汁。
“慕棉，你來太常寺時是多大？”
慕棉淺答道：“回司巫大人，卑職是十二歲來到太常寺的。”
“嗯，轉眼就五年了。”大司巫長長的玉指在案上敲打了幾下，若有所思道，“也是時候接受巫官的考核了。”
巫官？她什麼時候說過想要升官了？心裏正搜刮著措辭要拒絕。
可未等她開口，大司巫就下達了任務：“此次去夕州，祈福隻是掩人耳目，上麵給你真正的任務是要去取一個人的元神……”
取元神？慕棉眸子一緊：“何人？”
雪姬把方才寫的那張紙拎了起來，慕棉看到那個名字時，心中誹腹道，為何是他？為何是我？
看完後，那張紙立馬焚成了灰燼。
這意味著，慕棉接下了這個任務，這是投名狀，不可拒絕。
對了，老規則，不能問為什麼。
“慕棉，有什麼問題嗎？”表麵是關心，口吻卻不容拒絕。
“他是朝廷命官，且……”
大司巫好像知道她想說甚，不等她回答，便抬手製止了。
“那是上麵的意思。”
隻知道大司巫上麵有個人，但不能問上麵是誰。雖然慕棉一直都想問這個人是誰來著，但她猜絕對不是太常寺卿，應該是比這人更大的來頭。
“這是卷軸，你曉得的。”
用畫筒裝好的卷軸，被司巫輕輕一揮，穩穩飛落入慕棉的手心裏。
待她轉過身，隱約聽到大司巫輕飄飄說了句話。
“記住，在夕州，莫要輕易亮底牌。”
熱鬧了一天，到了黃昏時分，從鳳棲酒樓二樓往河堤望去，麵前出現了一幅畫卷，漫天白色飄絮下，三五成群的人或在點著河燈，或合掌看著漸漸遠去的河燈向河神祈福。河上燃燈越來越多，極目望去，浮燈密密麻麻地閃爍，如同璀璨星河。