一個臉色枯槁的男子在睡夢中被驚醒，他猛地睜開雙眼，看著四處並無半點光亮，於是重新眯起了眼。
形如槁木的男子叫做“老白”，大家也不知道“白”是他的姓、還是名，隻知道他是一開始長得白皙、兩頰處又有著些許絡腮胡，所以得此稱呼。
此時，一名黝黑的漢子推開屋門，用腳踹開屋門，手中揮動長鞭，大聲喊到：都給我起床！
睡在老白一旁的幾人陸續起身，沒有半點拖延，他們並非被老白的起身驚醒，而是被這名黝黑的漢子的吼聲給嚇到了。
此地名為“闕堡”，是一處“塢堡”，因此地未完建時，與其它塢堡相鬥，導致門口缺了一角，便起名“闕”。
所謂“塢堡”，又稱“塢壁”，是一種防衛性的建築，源自漢武帝時期的塞外列城，時北方大饑，戎狄盜賊並起，天下動蕩不安。許多豪強地主或官僚貴族為求自保，紛紛構築塢堡營壁，當時中原避難之人民，大多糾合宗族鄉黨，屯聚堡塢，據險自守，以避戎狄寇盜之難。
這種“塢堡”從平地建塢，圍牆環繞，前後開門，塢內建望樓，四隅建角樓，略如城製。
“塢壁”的主人，通常都稱作“塢主”，也被稱為“壁帥”。
在各地某種勢力或政權崛起之後，許多塢壁都會被征服或歸順，之後便成了一股半獨立的勢力，聽從於某一方的調遣。
“壁帥”通過自身威望和勢力，常常招徠流民，將流民被安置在自己的勢力範圍內進行生產，繳租服役。
“闕堡”是老白待的第三家塢堡，這是他在此地待的第二天。原本他在一處名為“穀園”的地方做佃客。可惜“穀園”的“壁帥”身患重疾，所以他決定將穀園拱手讓給他人，自己去海上尋仙避難。可惜事情泄露出去，新來的“壁帥”接手沒多久，就被這家“闕堡”的“壁帥”所擊敗，將穀園眾人遷到如今的“闕堡”當中。
眾人被集結在一處露天的地方，黝黑的漢子站在一旁，朝著居中的壁帥大喊道：拜見壁帥！
眾人也紛紛跪下。
一旁的壁帥朝著那名黝黑的漢子輕聲說了幾句，然後便踱步離開了…
老白緩緩抬頭、看向雲天處，看這天色，現在應當才卯時，原先在“穀園”的時候，一般要到辰時才會去田裏，今日怎麼會這麼早！
黝黑的漢子讓二人一隊，排成一列，讓所有人緩慢走到“闕堡”外另一側。眾人麵麵相覷，畢竟被叫出來的這幾十個人，都是原先“穀園”的佃客，大家想著莫非又要換個地方。
老白和原先穀園的“梁愁”為一隊，二人剛走到“闕堡”的另一側，就被幾人按住，用一個大枷枷住，本想掙脫的二人，看著前行有個大聲喊叫的人，直接被一名壯漢揮刀砍殺，在場眾人皆大驚，都不敢再做任何掙脫、甚至連半點出聲響都未敢發出。很快，眾人被捆住押往其它地方。中間難免還少不了多次被押運的人毆打、辱罵。
路上，梁愁對著老白輕聲說道：聽說南北即將開戰，燕國讓各地檢查核實戶籍，準備征發百姓入伍，想來這“闕堡”的“壁帥”不願意這樣輕鬆放我們離去，想把我們賣去做奴隸。