第二十六章
李金生隨難童學校重返河南後得了什麼不治之症？他采取什麼“絕招”與死神抗爭？潘美玉如何與李金生共渡難關？
瑟瑟秋風在淒厲的鳴叫中卷起一陣陣黃沙，鄭州郊外樹搖天昏，風沙彌漫，四處茫茫一片。鄭州，是一座名副其實的沙城，雖然城北的邙山擋住了湍急的黃河，但汛期洪水泛濫之時，在城的四周留下厚厚的黃沙，堆起一座座沙丘。每當秋風吹過，會揚起漫天的黃色沙霧，碧沙崗一帶尤為濃烈。
李金生此刻正躺在碧沙崗公園內的一個涼亭裏休息，他揉了揉眼中被秋風吹入的沙粒，好半天也沒把沙粒揉出來，無奈中他抬起頭，用酸澀的眼睛打量著周圍的環境，心中一片茫然。
碧沙崗現在是聖德中學的校址，也是難童職業學校過去的“高中部”。李金生是1946年2月從陝西鳳翔回到鄭州的，在吳校長的帶領下，師生們從寶雞鳳翔乘座火車集體返回河南，重新在鄭州原校址開了課。由於抗戰勝利後國際救援組織停止了對難童學校的經費供應，學校隻好向河南省政府備案後，於1946年3月將難童學校改名為鄭州私立聖德中學，對社會招生。
難童學校改為私立的聖德中學後，由於沒了經費來源，無力負擔同學們的生活費用，學生全部改為自費生。這一下可苦了李金生這些無生活來源的同學，因為李金生的父母此時還未從黃龍山返回，張江村的鄉親也多逃荒未歸，李金生無奈中隻好一邊上課一邊打工，靠勤工儉學掙學費生活費。吳校長很體諒李金生，多次拿出自己的工資周濟他，但李金生知道吳校長也很難，不僅要養家糊口，家中也有三個孩子在聖德中學讀書，也要交學費，一點不寬裕。李金生屢次拒絕了吳校長的好意，堅持自已打工掙錢，自食其力。
開始打工比較容易。因為正趕上花園口封堵施工，黃河複堵局需要大批勞力，李金生常在節假日天不亮就起床，趕到10多裏外的工地上幹活。為多掙些學費，他每次都搶重活苦活幹，常常肩扛100多斤重的沙包在河堤上爬上爬下，有時還搬起沉重的大石頭從岸邊扛到河灘裏，並時常和眾多河工一起，下到齊腰深的水中打木樁，拋石塊，放沙袋，堵截決口。雖然幹活很苦很累，但李金生咬緊牙關堅持著，一滴汗水摔八辨地掙到了一些微薄的收入，總算交納了學費，維持了自己的溫飽。好心的吳校長看到李金生壓力太大，常幹體力活兒過於勞累，就設法幫他在鄭州城內找了個較輕的工作，每天在河南基督教會慈善機構當雜工，幫助分揀、統計和管理國際救援組織援助的物品，有時還做一些簡單的英文翻譯，這才使李金生免去了打工的沉重負擔，減輕了壓力，有較多時間投入到學習中，他的學習成績在這期間也沒受到更多的影響。
李金生快滿20歲了，在聖德中學已上到了高中一年級。李金生暗下決心，無論再難再苦再累，也要堅持完成學業，學到知識和本領。他堅信，未來立身立業和立家的基石，都要靠文化知識，都要靠真才實學，知識的力量能戰勝一切。身邊的吳校長就是個明證，也是他終身學習的榜樣。
天有不測之風，人有旦夕禍福。讓李金生沒想到的是，這段時間他又遇到了人生中的一個新劫難。這次劫難，同前幾次遇到的生死劫難一樣，險些奪走他的性命。
難童學校改為聖德中學對外招生後，由於生源擴大，校舍緊張，學校不再給在校同學免費提供住處。李金生隻好和幾個同學擠住學校附近的一個孤兒院裏。一天半夜，他莫名其妙地發起了高燒，渾身躁熱，不停地咳嗽。早上起床後，他感到額頭很燙，頭暈目眩，四肢無力。他知道自己病了，病得很重。但由於學習非常緊張，打工又要跑很遠的路，如果身體出了毛病，不僅會影響學習，而且會失去工作。李金生想去看病，但沒有錢，自尊心很強的他也不願向同學開口借。此時馬萬年已考入北平的一所大學離開了鄭州，小迷糊也隨他一起到北平投親去了。李金生體會到，生活中很多東西轉瞬即逝，就像在火車站的告別，剛才還在相互擁抱，一轉眼又各自天涯。李金生思來想去，決定到他當年負傷時住過的那所野戰醫院去碰碰運氣。李金生認識那裏的幾個醫生護士，當年彼此間結下了深厚的友情。李金生想好後，一個人向醫院走去。
到了醫院，李金生找到給他治過病的吳醫生。這所當年的野戰醫院現在已改成基督教會醫院，具有一定慈善性質。當吳醫生聽說李金生的病情後，對這個當年的“抗戰老兵”十分同情，報告院領導後給予了李金生多方麵的照顧，免費給他做了檢查。當透視結果出來後，李金生嚇了一跳，他竟然又一次得了絕症——肺結核。當前這種病是鄭州城內聞之色變的不治之症。李金生蒙住了，對他來說這不啻是個晴天霹靂！
吳醫生一邊看李金生的胸透片子，一邊嚴肅地對他說：
“你得的是肺結核，很嚴重，必須馬上隔離，休學治病。目前重要的是加強營養，補充蛋白質，尤其要多喝牛奶，多吃乳製品，還要多曬太陽，適量運動。”
李金生呆呆地聽著吳醫生的話，腦子一片空白。自己的命怎麼會這樣苦啊！在陝西得了回歸熱差點斷送性命，好不容易病愈回到家鄉，現在又患上了新的絕症。他知道，這種正在流行的肺結核病極難治愈，極易傳染，已經為此死了不少人，大家對它忌諱莫深。這讓李金生感到了沉重的壓力。他發愁的是，眼下學習正緊張，課程一環扣一環，缺課幾天就可能跟不上進度，直接影響學習。另外，他得病後無法再去打工，而不打工又怎能維持自己的生活？連生活都維持不，又談何有錢治病？最讓李金生苦惱的是，父母還在陝西黃龍山，原來說秋收後回家鄉，但現在沒有一點消息。這樣一來，自己連個養病的地方都沒有，又怎麼隔離，怎麼休學，又去哪裏“加強營養”呢？李金生陷入了苦惱之中。
走出醫院，李金生步履沉重。他晃晃忽忽地向位於鄭州郊外的聖德中學走去。他在途中看到，郊區已被一片薄霧所籠罩，不遠處的野地上有一座座新墳，墳地裏還散布著一群野狗，野狗吐著血紅的舌頭在撕吞死屍。李金生能猜到，這些死屍可能就是剛入土不久的肺結核病人。李金生見此更感淒愴和悲涼。回到住處後，李金生一個人躺在被窩裏哭泣，一直哭到淚水浸濕枕頭。
李金生悄悄向人打聽後得知，肺結核病有三個周期，第一個周期是病情發作，第二個周期是病情加重，第三周期是不治而亡。目前還沒有一個人逃過這三個周期。李金生想，我得了這樣的絕症，又不敢告訴周圍的人，父母遠在陝西黃龍山，看病沒有錢，養病沒有家，無依無靠，孤苦伶仃，看來隻有死路一條了。李金生越想越難過，越想越悲哀，如果父母在身邊，自己死後至少有人來收屍，現在自己孤獨地死去，要是屍體再被野狗扒吃了，父母想找都找不到自己，這是多少可憐蒼涼啊！
李金生每天吃不下飯，睡不好覺，上課時昏昏沉沉，下課時迷迷糊糊，極度悲哀。他想，自己要在三個周期內死去，生命隻有三年時間了，在這三年中，自己的身體分為三個階段埋入黃土，第一年黃土埋到腿部，第二年埋到胸口，第三年就沒過了頭頂。李金生失去了活下去的信心。正當他走投無路的時候，有人給他捎信兒說，他的父母已從黃龍山回到張江村了，讓他盡快回家去。
李金生是抱著與家人訣別的心情回到張江村的。當父母聽說他得了絕症肺結核後，覺得天都要塌下來了。父母親實在想不通，兒子的命為什麼這樣苦，這樣慘？為什麼一次次災禍總是落到自己家中。李恒德當即表示，就是傾家蕩產，也要把李金生的病治好。他當即拿出家中的所有積蓄，準備帶李金生到上海、北平大醫院治病，並催促李金生趕快上路。李金生當即予以拒絕。他對父母詳細介紹了肺結核的病理，告訴他們，現在全國都沒有治愈這種病的辦法，即使在大城市醫院，治療也是徒勞無效，白費錢財，他目前隻能聽天由命，任憑老天爺發落。父母聽後以淚洗麵，悲傷痛泣。李徐氏在家中擺起供桌香案，每天乞求佛祖保佑，祈禱蒼天發慈悲，讓可憐兒子能起死回生，恢複健康，讓李家香火繼續傳承下去。
見過父母和家人後，李金生堅決返回了學校。他想，即使自己麵對死亡，也要把學業堅持下去，能堅持一天是一天，能活多久就堅持多久。李金生回學校後，由於家裏給他帶了些生活費，就不再外出打工了，全身心投入到了學習中。他每天忍痛咬牙堅持上課，同時在老師同學麵前裝出一副沒病的樣子，學習也跟上了進度，保持在90分以上。在這期間，聖德中學又有六七名同學患上了肺結核病，全都停學就醫，有的還專程到上海、北平等大醫院治療。