16
赤朗得到金子，早樂得眉開眼笑，哪裏還在乎宋鈞的表白，說：“相信宋公仁德為懷，可惜我和你是不一樣的，商人的本性就是唯利是圖，否則何苦四處漂泊呢，幹脆回家種田算了。好了，我不妨礙各位欣賞景致了，還有什麼需要盡管吩咐。”
宋鈞置若罔聞，默默地係緊行囊，神容凝重蒼白，與其說是由於川資靡費過半而痛心，不如說是蒙受屈辱後的懊喪。方品奇看在眼裏，有一種形容不出的難過，雖然惱人的結果緣自赤朗的貪婪，但宋鈞替自己設謀而落入圈套也是不爭的事實。想要說些寬慰的話卻無可措辭，隻有盯著舷外的激流發呆，抑鬱的情緒不遜於望風懷想的細君公主。
十二名艄公努力劃槳，木船破浪前進。赤朗象是什麼事也沒有發生過一樣，一會兒捧著一片蜜瓜大嚼，一會兒頤指氣使地呼喝仆人，或是懶洋洋地躺在甲板上，翹起二郎腿，嘴裏哼唱著一支小曲兒，悠閑自得地曬著太陽。宋鈞等人的情形則完全不同了，擠坐在船舷一側，相對無語，沒精打采，看起來就像幾個押解途中的囚犯。
單調無味的航行沒有持續太久，沉悶的氣氛就被突如其來的變化打破。隨著一股勁風掠過，一名艄公慘叫跌倒，右肩赫然多了一支長杆雕翎箭，當時鮮血迸出，痛呼翻滾。眾人悚然變色，引領四顧，看見河道北岸的草甸中出現一支馬隊，約有幾十人，揮舞著寒光閃閃的彎刀逼向水邊。
赤朗的眼裏滿含驚懼，嗓音也一下子變得嘶啞。“不好，是匈奴人……”