袁紹目前控製的地盤以壺關為界，分為冀州片和並州片兩部分，當初他在大肆擴張的時候，都是撿最肥的地方下口，所以到了初平三年初，已然成為黃河以北眾多勢力當中實力最強的一股。
冀州清河郡、魏郡、趙郡和巨鹿郡南部皆歸袁紹之手，並州太原郡、上黨郡也被袁紹手下部將顏良和高幹分而食之，如今逐漸穩固，似有進一步向西和向北擴張之勢。
在加緊擴張的同時，袁紹憑借“四世三公”和“討董盟主”的名望，也在冀州、兗州和並州各地廣泛的征辟和啟用人才，其規模和速度遠遠超過了坐困馬城的劉和公子。
袁紹手下原本就有謀士逢紀和許攸，去年又從韓馥那裏挖走了郭圖和辛評二人，這二人來到袁紹帳前又向袁紹大力舉薦了當時隱居在巨鹿老家的侍禦史田豐。
袁紹當初在洛陽擔任司隸校尉時便認識田豐此人，這次他親自向田豐寫了一份言辭懇切的書信，還讓手下給田豐家裏送去好幾車的錢財，誠心征辟田豐為己所用。
田豐當初擔任侍禦史時因為不滿宦官專政，所以辭官回家隱居。韓馥出任冀州牧後，讓劉惠前來招攬田豐，當時田豐也曾響應韓馥的招攬，前往高邑做事，不過因為性格過於正直，說話不顧及韓馥的感受，所以被韓馥所不喜，不久之後就找個理由將田豐辭退了。
這次袁紹放低了姿態誠意請他出山，而且許諾以後請他出任冀州別駕這個重要的位置，田豐於是答應，前往鄴城輔助袁紹。田豐為韓馥所不喜，如今卻得袁紹之垂青，這種強烈反差或許也是田豐願意出來為袁紹做事的原因。
田豐來到鄴城之後，建議袁紹繼續保持與河東曹操和陳留張邈等勢力的良好關係，將主要精力放在攻略並州和兼並冀州上。袁紹對此深表讚同，於是派出使者南渡黃河聯係曹操和張邈，表達了大家繼續做“好哥們”的意思。
曹操當時還在東郡小心經營著剛剛從“倒黴鬼”喬瑁手中得來的地盤，實力與兵強馬壯的袁紹差著一大截，自然無不允諾，繼續將袁紹當成“帶頭大哥”來對待。張邈當初曾擁立袁紹為討董盟主，對河北之地更無半分野心，所以也表達了支持袁紹盡快統一河北之地的意思。
袁紹穩定了黃河南岸的幾個鄰居之後，便將心思再次放在了如何擠壓韓馥生存空間，逼迫韓馥離開冀州上麵。田豐此時又向袁紹提議，應該抓緊時間利用各方停戰的平靜時期招攬更多人才，恢複各縣的農業生產，穩固已經控製的地盤，輕易不要對韓馥動武。
袁紹問田豐這麼做的原因，田豐便解釋說：“公孫瓚與將軍一樣有意占據冀州，而且他的兵馬並不比我們的少，在騎兵方麵更加占優，如果我們先對韓馥動武，等於是破壞了信都會盟形成的協議，到時候公孫瓚可能會趁機派兵進駐緊鄰安平的清河郡。”
袁紹說：“我可以派出使者前去說服公孫瓚，與他一起出兵攻打韓馥，然後平分韓馥現在占據的地盤。”
田豐搖頭，勸道：“若是將軍與公孫瓚同時攻擊韓馥，盤踞在幽州西北部的劉虞又會像上次那樣出兵前來援助韓馥，到時候如何收場？”
袁紹聽了田豐這話，頓時沉默不語。
田豐於是建議：“在下近日聽聞公孫瓚手下劉備的義弟張飛闖進劉虞控製的地盤，殺了一名縣令和十數縣吏，此事必然會進一步激化公孫瓚與劉虞的矛盾。將軍可以派出使者密會公孫瓚，承諾公孫瓚無論幽州方麵發生何事，我們都不會幹預，也不會出兵攻占公孫瓚現在控製的地盤。等到公孫瓚與劉虞廝殺起來之後，將軍可親率大軍從趙郡和巨鹿同時威逼韓馥，彼時劉虞和公孫瓚皆無力顧及韓馥，正好可以輕取之！”
一旁的郭圖聽完此計，點頭讚道：“元皓先生此計高明！主公隻需讓公孫瓚意識到對他威脅最大的始終是劉虞，公孫瓚遲早會忍耐不住，率先向劉虞動手的。”
袁紹也覺得此計很好，於是派出許攸出使南皮，遊說公孫瓚。
許攸來到南皮時，劉虞使者公孫紀已經逗留了月餘。許攸不知公孫紀與公孫瓚的關係，還擔心會被公孫紀識破己方用心，是以處處躲著公孫紀。
公孫瓚見狀，便讓簡雍陪著公孫紀前往信都打發時間，順便也好讓公孫紀返回薊城時跟劉虞有所交待。公孫紀來時可是帶著劉虞的兩封書信，其中一封是給公孫瓚的，另外一封則是給劉備的。