這年剛入夏，劉鏡堪來信，信上說收了一個小廝。這個小廝於皇上微末時是個乞丐，曾救過皇上一命。皇上想起昔日恩情，便讓他脫了丐籍，賞了銀錢，又安排他在劉鏡堪身邊做事，改姓劉，賜名劉方。
今年自五月開始，便一直不下雨，大有一種“上蒼久無雷，無乃號令乖”的景象。
皇上憂懼，皇後也號召後妃節儉，不可鋪張浪費，自己還捐了好些首飾銀兩。劉琬沒有什麼值錢的東西，便捐了進宮以來兩月的俸祿。
六月末，一個人的死震驚了朝野，百姓坊間也多有議論。
此人便是周雍周丞相的侄子——周和。有人傳言，此人不是周丞相的侄子，而是丞相的私生子。當然，他的死引起如此大的關注，並不是因為他的身份。此人在京城裏身居末職，但行為乖張，行事張狂。平日裏仗著周雍的名號為非作歹，欺男霸女，百姓多有怨言。劉鏡堪身為禦史中丞，負責監察百官，也一直在收集這人的罪證。
隻是事後發現，此人身上的罪孽不止於此。
楨朝短壽，五十三年而止，期間海盜盛行，沿海百姓多遭欺淩。劉鏡堪昔日在臨朝為官，雖隻是一隅小吏，但也受朝廷之命，多次清剿海盜，方暫息作亂。臨朝與楨朝更替，雖算不上是戰火紛飛，但是出生為臨朝國公府庶子的皇上趙衡也算是費了不少力氣。
楨朝剛定，朝野內外都致力於解決內患，劉鏡堪與海盜纏鬥多年，深知海盜對於沿海百姓的影響，多次上書要求多加防患。但一時的寧靜倒讓趙衡生出了一些麻痹之意，雖然施加了防範，但今年六月，一批運往金華的官銀卻被海盜劫走了。
事情的轉折出現在京城的惠通錢莊上。錢莊夥計收到了一婦人手中的銀子，五十兩的麵額雖不算巨大，但官銀被劫一事傳的沸沸揚揚，夥計不敢造次，便叫來掌櫃查看，才根據銀子背後刻有的銀匠姓名，發現這婦人手中的銀子便是前些日子被劫走的官銀。
掌櫃的也沒聲張，悄然收下銀子後，便將此事稟報給了劉鏡堪。那婦人也是個心大的，上來便自報家門說自己是周和的妻子，周丞相的侄媳婦。劉鏡堪一路追查，在其家中水井裏找到了一半的官銀，也就是如此官銀一案方才了結。
劉鏡堪將先前周和犯案的罪證同官銀一案的證據一起上呈皇上，皇上大怒，正有意將周和處死。此時，中書省參知政事林庵呈上折子，要求百官齋戒，以求天降甘露。至此，周和被殺一事暫時擱置。劉鏡堪深知齋戒一事乃是周雍為其子周和的緩兵之計，恐夜長夢多，便再次上書，折子裏說到：“上蒼久日未降甘露，乃是冤案未結，陰陽失調。”準備以其人之道，還治其人之身。
趙衡本想擱置周和一案，暫時平衡劉鏡堪和周雍的關係，但是被逼得緊了，加之旱區百姓多有怨言，京城坊間也傳得沸沸揚揚，無奈下旨，令劉鏡堪為監斬官。
說來也巧，周和被斬殺後不過一個時辰便天降甘霖，狠狠打了周雍一黨人的臉。趙衡在朝堂上刻意嘉獎了劉鏡堪，民間百姓也盛讚劉鏡堪美名，這樣一來又引得周雍一黨人對劉鏡堪的猛烈攻擊。
這一年秋末，劉鏡堪上呈致仕奏章，請求告老還鄉。趙衡沒有立馬下達旨意，而是把劉鏡堪召來了崇明殿。
“劉卿為何此刻要走啊。”趙衡埋首批閱著手裏的折子，也不抬頭看劉鏡堪一眼。
劉鏡堪在下麵站定，微微福身：“稟皇上，微臣再過幾年就要滿六十了，這些年來微臣腰疾不斷，精力也不如從前了，懇請皇上開恩，許微臣歸還家鄉，殘喘餘生吧。”
“可是朕離不開先生啊。先生還記得當年我們在先生家鄉曾說過的話嗎？”趙衡終於抬起頭，連帶著稱呼都改了。
劉鏡堪不由得回想起九年前，那時候的趙衡還是國公府庶子，而他辭官賦閑，寄情山水，聊慰平生。趙衡聞得劉鏡堪之名，不遠千裏請他入仕相助。他雖歸隱田園，但仍心懷天下，奈何朝廷昏聵，屢遭貶黜。劉鏡堪仍有濟世之心，又和趙衡誌向不謀而合，便投入趙衡帳下，成了趙衡最信任的部下。
“皇上的知遇之恩，微臣是一刻都不敢忘。隻是家中老母日薄西山，微臣尚未報答養育之恩。家父、荊妻葬在鄉裏，已經許久沒有去燒些紙錢了……”劉鏡堪本想繼續說下去，卻被趙衡打斷了。