“對！所謂上兵伐謀，其次伐交，到時候中原決戰，比的不光是兵員糧草。還有看誰的後方更加穩定。”袁尚說道。
沮授盯著整個疆域圖，說道：“劉備雖然弱小，卻也是員宿將，曹操要徹底平定東邊的徐州，也需要費些手段和時日。劉表占據荊州廣袤之地，擁有帶甲之士十餘萬，可用其對曹操南邊的豫州進行牽製。曹操挾持了朝廷，定會讓那些老臣心聲不滿，我等可以聯絡他們，再聯合南陽的張濟牽製曹操的西麵。”
郭嘉揮扇笑了笑：“如果加上北麵的冀州，曹操豈不是被四麵包抄？”
沮授搖搖頭，“劉表、張濟皆勢利之人，他們很可能隻是虛張聲勢而已。要達到削弱曹操的目的，需要詳密地籌劃啊。”
“事在人為，能消耗他一點就是一點。”袁尚說道，“駐守泰山的臧霸通曉軍事，其人又擅長遊動奇襲戰，我打算派管亥與他不斷騷擾兗州東部。一來馳援了劉備，二來以攻為守，滯緩他東部三郡的休養。此外，沿河屯駐的騎兵，也可以不斷小股地渡河騷擾兗州北部。”
“公子，這算不算效仿伍子胥的疲曹之策？”郭嘉笑問道。
“正當如此襲擾曹操啊！”許攸眼珠子一轉，問道：“少將軍是否在擔心曹操也會聯合強敵，來襲擾我冀州？”
袁尚心道許攸揣摩心意的本事不下郭嘉賈詡，他肯定也明白了自己的最終用意。
袁尚指著疆域圖上的河北，“並州的鮮卑匈奴部落，遊走冀並的黑山賊，幽州的三郡烏桓，此都乃威脅我冀州的勁敵。其中又以三郡烏桓的勢力最大，其對我冀州幽州的威脅也最大！”
“少將軍，我等不是已經遣使前去安撫蹋頓了嗎？並不一定要跟蹋頓交惡的呀！”審配說道。
袁尚臉色陰沉下來，“在座都是我的近臣，咱們也別說那些套話。蹋頓跟大哥關係密切，我看他必定向蹋頓借兵以襲擾我幽冀兩州。與其長期地被動防守，不如迅速剿滅掉這股威脅我漢民的胡夷！”
幾人雖然都是袁尚心腹重臣，但是有些話他們不能說，袁譚始終是袁尚心中的芥蒂，在他們看來袁尚是想趁此滅掉這個隱患。
“三郡之地路途遙遠，糧草供給就是個大難題。再說我軍兵卒疲憊，而烏桓控弦之士不下十萬，要征發多少兵卒才能平定三郡之地？”沮授立即反對道。
“從前朝廷征討邊地胡夷，都是遣全國最精銳的兵卒，再輔以各地征集的糧草輜重。我等以疲憊不堪的四州之力征討三郡烏桓，這勝算實在不大。”田豐也反對道。
“在下倒認為此時征討烏桓的話，我軍勝算極大！”郭嘉淡淡地說道。
說著郭嘉站起身，“胡人各部落間紛爭不斷，可聯合漁陽代郡等地的鮮卑烏桓人一同攻伐蹋頓，此其一也。蹋頓自持偏遠，現在必然沒有防備，突然發動攻擊，一定能達到奇襲之功效，此其二也。胡人控弦之士雖多，卻行伍鬆散。我漢家騎軍雖少，卻都乃研習戰陣之精銳。是故前平原侯、霍驃騎千騎、萬騎就能追亡逐北，此其三也！憑此三點在下斷定此戰必勝！”
“說得好！”許攸不住附和著拍手稱好，他哪會不明白袁尚的心思。
見袁尚早有籌謀，而且事關袁家兩兄弟間的內爭，沮授、田豐、審配、逢紀四人雖然不讚同這冒險的一戰，卻也不好多勸諫。劉曄、賈詡則是知道袁尚素來都是擅長出奇製勝，所以覺得此戰勝算還是有的。
“如何調兵，如何行軍？”許攸接著問道。
郭嘉笑了笑，“公子可再遣兩批使臣攜重禮前往柳城，跟蹋頓說明交好的意願，並讓他遣還大公子。”
“哎呀！此乃隱強示弱之計，可以麻痹蹋頓。”許攸立即讚歎道。
郭嘉接著道：“公子跟上穀的閻柔素有交情，可遣人聯合他共同起兵。我軍則選出三萬精兵，避開大道從小路奇襲柳城！”
“即便從漁陽出發，到柳城的路途也是十分遙遠生僻，途中糧秣供給就是個難題。我冀州屯糧不多，不可能像武帝攻匈奴那樣，征發十數萬民夫運糧。”沮授提醒道。
“多征發民夫運送輜重也就達不到奇襲之功效。”袁尚搖頭否定，再問道：“討伐曹操之戰提早結束，我軍還有供給三萬大軍三月之糧草吧？”
“尚可供給四萬兵卒三月。逢紀答道。”
“那就好，出征精兵多帶騾馬與偏箱車。再從漁陽、上穀等地購買一批牛羊以為軍用。如此就不需再次輜重供給。”袁尚說道。
這時賈詡站了出來，幽幽道：“從幽州小道奔襲柳城確實能達到出奇之功效，可是少將軍忘了我軍還可再派一支奇兵突襲敵後麼？”
袁尚眯眼想了會，驚喜道：“海路！”
“不錯，正是海路。”賈詡指向疆域圖，“先前在糜家的海船上，我就聽船夫說有人從海路跑過遼東。隻要再派一支精兵於遼東登岸，從背後襲擊柳城，更加能出其不意攻其不備。”
“如此陸路之奇兵也變成正兵了，海路之兵則更出奇！”袁尚不無激動道，如此勝算更大。
眾人在商量了兵卒糧草調度的事，接著就都退了下去。
沮授走到一半又回到袁尚麵前，“在下想問，少將軍將鞠義調回鄴城，是否想讓其領兵征討烏桓？”
袁尚點點頭，“鞠義曉習羌鬥，兵多驍銳，是員難得的將才。況且他也是為數不多的，跟胡人交過手的將領。”
“鞠義確實是個將帥之才，但他為人驕恣傲慢，不少同僚都參奏過他。少將軍需要好好駕馭才是。”沮授提醒道。
“這些我早有耳聞，會好好應對的。”袁尚答道。
沮授猶豫了一會，深深拜道：“從前在下一直勸袁公立大公子，可是少將軍您不計前嫌，不僅救了在下一命，還提攜到兵曹這個要職。這讓屬下實在羞愧呀！”
袁尚將他扶起，“先生不必如此，知人善任才能使基業穩固，我是看在先生大才，方將兵曹托付。希望先生一切以袁家之大業為重，盡心盡力。”
“在下隻有傾盡所有以報少將軍恩義。”沮授頓了頓，接著說道：“少將軍確有齊桓之風，不過在下想再向少將軍舉薦兩人。”
“是通曉烏桓之事的人麼？”袁尚好奇地問道。
“有一人是。”沮授答道，“其中一人乃高幹之弟高柔，此人有治國之才。隻是高幹先前親近大公子，他現在畏懼少將軍您報複，讓一家人閉門不出，以明哲保身。”
“他們兩人好歹也是我的表兄，改天我親自去安撫他們就是。”袁尚說道。
沮授點點頭，接著道：“這第二個人確實知曉烏桓事務，先前袁公就是委派他聯絡蹋頓的。”
“哼，郭圖！”袁尚冷笑道。
沮授看袁尚臉色不善，於是小心道：“前齊桓為成霸業而重用仇敵管仲，公子之雅量實在不下齊桓，試問區區一個郭圖又算什麼。”
“先生休要如此抬舉我，不過隻要郭圖願意歸附，我可以過往不究的。這就一起去見他吧。”袁尚說道。
沮授趕緊答應下來，接著袁尚喚來典韋許褚和一隊近衛，眾人一起來到鄴城中關押要犯的軍中大牢。
此處先前是府衙關押犯人的大牢，袁尚到鄴城後將一片區域劃出來，專門關押郭圖、辛評餘黨，還派軍中嫡係人馬把守。
此時的郭圖早沒有了先前的風光，他一身肮髒的囚衣，胡須留的老長，一雙眼睛渾濁無神，整個人呆坐在牢房的柵欄後。
郭圖他自問也是智謀之輩，平時喜歡出謀劃策。但比起謀劃來，他更加擅長察言觀色，迎合上意。他跟袁紹這麼久，早將袁紹的心理揣摩透徹，所出的計謀也多是迎合袁紹的意思。這就是為什麼吃了敗仗，袁紹也不從嚴追究他的原因。
此時郭圖悔得腸子都青了，他當然明白袁紹想立三兒子的心思，但是他下注時偏信嫡庶之分，認為袁紹迫於壓力，最終還是會傳位長子袁譚。結果揣摩了十多年，還是猜錯了袁紹的最終決定。此可謂一著不慎滿盤皆輸。
“咣啷！”兩個兵卒將牢門打開，喝道：“出來，少將軍要見你！”
郭圖愣住，以為自己聽錯。兩個兵卒見他沒有動，不耐煩地將他架起，拉到了外間。
郭圖愣了愣神，他不相信自己居然見到袁尚還有沮授兩人。
“勞煩少將軍來看我這將死之人囉！”郭圖苦笑道。
袁尚神色複雜地看著郭圖，沉聲道：“郭圖你兩次錯料敵情，又慫恿父親冒險用兵。結果不但致使我軍兩次慘敗，還使父親傷重身亡。算起來父親的死你也有一半罪責！”
郭圖頹然道：“是我偏信自己謀劃而害死袁公啊！事到如今郭圖唯有一死謝罪，隻是懇求少將軍寬容大量放過我家小。”
郭圖說著跪下不住磕頭。