“將軍，兗州軍從山澗爬上來，有不下千人！”一個兵卒稟報道。
劉備三兄弟都吃了一驚，原來曹操在識破他們在此處埋伏之後，立即派遣千多精兵繞過山澗從背後突襲。其實這種迂回包抄的戰術曹操經常使用，小股斥候也多是繞道過去襲擾劉備軍兵民的。
兗州軍千多精兵將劉備軍拖住，在正麵的曹操一聲令下，弓弩手齊齊出列，箭雨漫射一陣。接著持盾拿刀的步卒湧進狹隘，跟劉備軍廝殺在一起。
劉備冷汗冒出，他在這裏設了防，山坡上也堆砌起不少石塊，本想依賴這處險地固守一段時間，不想瞬時被曹操破去地勢上的優勢。張飛、關羽兩人十分武勇，但時間一長也支撐不住源源不斷的曹操軍兵卒。
劉備抽出雙股劍，大喝道：“有進無退，家小還在前頭，咱們要是退卻了，父母妻小必遭屠戮！”
“嗚呼！”劉備的那些徐州兵齊聲呼喝，他們一來敬仰劉備願意為他廝殺，二來他們很多人都是本地子弟兵，為了保護家小他們也要奮戰到底。
■■■
殘陽西下，不大的戰場上遍布殘肢斷臂。一部分兗州軍繼續追擊，另一部分兵卒則留下清掃戰場。
曹操騎在心愛戰馬“爪黃飛電”上穿過狹隘，“劉備真一英傑也，否則為何如此多人肯替他死戰。”
戲誌才拍馬跟在曹操身後，“素聞劉備在彭城時，將一郡之地治理得有聲有色，士民官兵無不擁戴。看來還真是一善於籠絡人心之英傑。不過在謀斷決策上過於拖遝，如此行事焉能立足於亂世。”
“誌才你是說劉備乃仁人君子，其行事多有顧忌，缺乏立身於亂世的實力？”另一旁的荀攸問道。
“彭城之所以能被我軍迅速攻克，很大原因是他不顧自身實力，過多接納流民。放棄彭城退回下邳無可厚非，但他被數萬平民牽扯著，如何能保全那些兵馬？到頭來恐怕兵馬平民一樣也顧全不了。”戲誌才說道，他推崇的是曹操那樣殺伐決斷的梟雄。
“正是如此，但弱點何嚐不是長處？隻要他籠絡住人心，不論失敗多少次，都會有東山再起的機會。”曹操不無嫉妒地說道。
“主公說的是。劉備出身微末實力弱小，他以仁義之名招攬豪傑壯大勢力。仁義是他的拖累，但也是他跟豪強爭逐的依靠。他的處世為人倒是頗有幾分高祖的模樣。”荀攸說道。
曹操心中沉吟，從這時起劉備在他心中分量更重了。
七日後，下邳城外。
陶謙得到劉備率部退回下邳的消息後，派陳登、糜竺兩人帶兵出城十裏相迎。遠遠地，百姓推著車神情疲憊地艱難前行。劉備軍兵卒也稀稀拉拉地行走著，幸存的兵卒半數以上都負傷掛彩。
劉備親自牽著馬，馬上坐著一個六旬老婦和一個孩童。前麵，一個中年腳步踉蹌倒了下去。劉備搶上去，扶起了他。
“玄德公，我沒事。是咱們拖累將軍了。”那個中年說道。
“你這是何話？備不能護佑彭城一郡百姓，已是心中愧疚不安。”劉備低下頭去抽泣起來。
旁邊的百姓也都圍上來，“玄德公，您開城接納咱們才逃離曹賊屠刀，還是您拚死殺敵，咱們才得以活著逃到下邳來。”
“可是劉備無能，那萬多鄉裏百姓被曹操……”劉備泣不成聲。
“曹操那廝喪盡天良，竟然殺戮平民百姓。”
陳登、糜竺讓兵卒收容那些百姓，他們兩人趕到劉備身旁。
“劉備辜負大夥的期望了。”劉備用衣袖擦拭著眼淚。
“玄德，怎麼一回事？”糜竺問道。
“唉！還是不曹操那廝，撤回下邳時被他追上，後頭有百姓堵著官道，曹操為了追上咱們，竟然縱兵殺戮落在後頭的百姓。”張飛悶聲道，他身上鎧甲多處破損，受傷不輕。
接著劉備跟陳登、糜竺說了一路上逃亡的詳情。
陳登眉頭緊鎖，“彭城淪陷，琅琊淪陷。隻剩下東海郯城以東，作為下邳的屏障。”
“什麼！其他地方皆淪陷？”劉備震驚地問道。
“隻剩下幾個堅城，但也是被兗州軍困住。”糜竺說道。
“不是說已向孫堅、袁尚求援了麼？”劉備問道。
糜竺直歎氣，“孫堅顧著跟袁術對恃，推托說無力率兵北上。袁尚答應出兵，但要經袁本初允諾。青州兵已經集結，可是現今還未出兵。”
陳登臉色布滿憂慮，他心中隱隱有不詳之感。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)