臨行前，何軒望著寧老太爺蠟黃的臉，懇切地道，“老爺子，您已致仕多年，何必再操心外頭的事？國家大事就讓那些吃俸祿的文武百官操心，自個兒安心頤養天年豈不更好？”
曹承沛也說，“是啊，嶽兄今年四月就要成親，您就養好身子，等著四代同堂吧！”
嶽西池麵無表情地開口，“外祖父早就四代同堂了！”
是哦，嶽西池的表哥表姐們都早已成親，如今長子都好幾歲了。
蘇茂謙笑著打趣，“即便寧家公子和小公子們都在外任上，表舅你也不能當人家不存在啊！”
眾人哄笑。
寧老太爺也跟著露出一絲笑意，望著眾少年道，“不是老夫心胸狹隘，實在是……當年淳於大哥和老夫心心念念的，就是輔佐明主打造一個太平盛世，令百姓安樂，天下無饑。今日自己的兒子卻偏偏成了最痛恨的貪官汙吏，老夫這心裏，是又愧又悔啊！”
淳於大哥是誰？眾少年麵麵相覷。愧疚是愧疚，悔又是什麼意思？
“何兄說得對，您就是太愛操心了。隴西之事隻是個例，朝中同您與忠毅公一樣忠君愛國的官員並不少。”蘇惟生望向皇宮的方向，
“但僧多粥少，爭鬥難歇也是難免的。畢竟有人在的地方，又如何能少得了紛爭呢？晚輩與寧參議素昧平生，卻也能看出他此次深陷其中，應當也是身不由己。”
嶽西池附和道，“外祖父何必自責？隴西那等情形，想要出淤泥而不染談何容易？為保身家性命而隨波逐流是人之常情。若二舅舅當真因寧死不屈而落得沈大人那樣的下場，外祖父您也未必能接受吧？”
蘇惟生暗暗瞪了嶽西池一眼，瞬間無語——不愧是親外孫，紮起刀子來半點不留情！但你這臭小子瞎說什麼大實話，老爺子還病著呢！
嶽西池偏過頭，全當沒看見。
寧老太爺卻又笑了，“打什麼眉眼官司呢？阿池說得也沒錯。為人父母，誰願意白發人送黑發人？老夫一生行事問心無愧，不想臨老臨老，還是自私了一回。我又有什麼資格指責別人呢？”
頓了頓又道，“去吧，好好準備會試。大魏的未來還要靠你們這些年輕人！”
回程途中曹承沛冥思苦想半晌，還是開口問道，“表弟、何兄，老爺子為何說他自私了一回？”
何軒但笑不語，蘇惟生歎了口氣，“自己想。”
“想得出來還用問你嗎？”曹承沛拉一把蘇茂謙，“你也沒想明白，是吧？”
“對啊，惟生叔，你就說說。”
蘇惟生隻好循循善誘，“可知為何老太爺不肯請太醫，也不讓你二人去外頭請大夫？”
兩人茫然搖頭。
蘇惟生隻好耐心道，“在這種時候，老太爺病倒的消息一旦傳得人盡皆知，難免讓陛下疑心他以自身性命相要挾，想逼陛下饒恕寧參議。那份折子也會被認為是惺惺作態，假仁假義。”
二人靈光一閃，異口同聲道，“我明白了！”
蘇惟生點點頭，靠回了車壁上。
何軒笑道，“明白什麼了？”
曹承沛搶先道，“將消息一瞞，起到的效果不就正好相反嗎？陛下近段時間一定會對隴西眾官員的家眷更加留心。這一留心，發現老爺子寧可忍著病痛也不願授人以柄、更不願給他施加壓力。再念及師生之誼和老太爺往日的好處，必然不會因此牽連寧家。說不得寧禦史日後的恩寵還會更上一層樓。”