蔣子堯跟熟識的袁今安，李湖，以及另外兩個在甲班人品學問都還不錯的學子一同互保。
說起來，自從蔣子堯和李湖全都進了甲班之後，袁今安也發奮圖強想早日與兩個好友相伴。
畢竟他是有些富家公子的性格在身上的，雖人不壞，但乙班中有不少‘仇富’心理的，再加上他身子愈發圓潤了，不樂意跟他一塊玩兒。
當然也有看他家世好，出手闊綽，上前討好的，不過袁今安跟在袁父袁大哥身邊見過不少這樣的人，一眼就能看出他們的小心思，也不想跟他們來往。
再加上之前經曆，袁今安內心也有些抵觸交新朋好友了，難得全心全意放在了讀書上，一有時間還會向蔣子堯，李湖兩個好友討教，就連晚上回到家也開始挑燈夜讀。
袁今安隻是覺得自己不想跟兩個好友差別太大，而且家中父親自從上次的事情以後，對他也很關心，他心裏也是不想讓父親失望，想讓父親為自己驕傲一回。
如此一年下來，他的苦心也沒有白費，在去年農假後跟另一位學子成績並列，以倒數第一的成績堪堪進了甲班，而且這半年來成績進步也不小。
與袁今安中規中矩，一點點進步不同，蔣子堯在過去的一年的進步，可謂是讓各科夫子大吃一驚。
比方經義這一門，在四書五經中，即使再偏僻的句子，他也能理解其含義，並以此拓展開講，甚至還能說出與之相關的典故。
這些都要歸功於蔣子堯絕佳的記憶力，以及近一年來在書肆買的幾十本書了。
他不僅把院試可以參考的書籍都一一翻看完畢，還把跟四書五經中某些句子能聯係上的也都總結了下。
還有近幾年市麵上流傳的有名聲的秀才，舉人對院試試題的推測，隻要是縣城書肆有的，蔣子堯也都買回來一一看過了。
怕不齊全，他還特意托書肆的老板幫忙尋找，還預先付給老板不少銀子，隻要有關聯的，他都會一一買下，銀子不夠就再續。
所幸去年下半年開始，夫子們留給他們自學的時間也更多了些，蔣子堯看書也快，這才能完成如此大的閱讀量。
每當他詢問夫子問題，或是尋求夫子解惑時，他所習之深，所涉之廣，進步之快，無不讓夫子們吃驚。
甚至有些還得讓夫子們翻翻書，好生思考，爭議一番，才能給出回答。
蔣子堯也成為了夫子心中有望中榜的優秀學子。
這裏就不得不說一下院試每次錄取的人數了，院試是在府城舉行，一個府城一般有6-8個縣城不等，縣城下麵又有城鎮，村子眾多。
不論縣城多少，參加人數多少，每次錄取名額都是固定的。
像他們府城，有八個縣城，一共錄取一百五十名秀才。
而蔣子堯如今所在的百川書院，就有六個班，每個班三十五名學子要參加此次院試。
——當然，肯定是有些人覺自己根基不牢，想參加下一次的。但是也有不少學問不好，打定心態去參加下試試的。
在他們縣城中，一共有兩家書院，私塾若幹，下麵還有不少鎮子上的私塾……這還隻是一個縣城的。
大安朝建國這麼多年，也少有戰亂，變故，正處於蒸蒸日上的階段，科舉也是一次比一次競爭更大，難度更大。
二月初，夫子把最後一點東西講完後，就有人陸陸續續離開了書院，有的是打算回家再埋頭苦讀一段時日，也有的是打算提前去府城的。
從他們縣城去府城，若是走水路，約摸需要三日左右，若是走旱路，坐馬車，則要五日左右，若是天氣不好，再多耽擱幾日也是尋常。
隨著院試時間越來越近，諸多學子都會往府城趕，院試前，也是不少人探討學問，交友，揚名的好時機。
若是去的太晚，客棧人滿為患，也不好找合心的住處；但若去的太早，吃穿住行都需要花費不少銀錢，家境貧困者也出不起。
一般情況下，家境富裕的大都會在二月份趕往，家境困難些的最晚也會在三月中旬出發。
上一次院試，原身便是三月中旬去的，李湖則是知道自己學問有所欠缺，不想浪費許多銀子，這才去的晚了些。
不過今年，蔣子堯已和袁今安，李湖商議好，他們二月中旬坐船去府城，卻並未是為了交友，揚名什麼的。
隻是想著府城地方大，沒準有些他們未看過的與院試有關的書籍之類，到時候也好買來看看，不至於落後於旁人。
很快，出發這日便到了。