話曹操回到陳留家中，稟報其父洛陽種種，欲散盡家財，招募義兵，起兵抗擊董卓。
曹嵩倒是支持：“資金少恐怕難以成事，此間有孝廉衛弘，仗義疏財，其家巨富，若得其相助，其事可圖。”
曹操聞言大喜，當即置辦酒宴，拜請衛弘到家，席間曹操感慨：“今漢室無主，董卓專權，欺害百姓，下切齒。操欲力扶社稷，恨財力不足。公乃忠義之士，敢求相助！”
衛弘道：“我是有這個心很久了，隻是未遇到真英雄。既然孟德有大誌，願將家資相助。”
曹操大喜，於是，先發矯詔，馳報各道，然後發出募兵告示，派人四處張貼，同時招集義兵，立起招兵白起一麵，上邊寫著“忠義”二字。
不到半月，附近郡縣的一些鄉民子弟，紛紛來投，聚在旗下。
樂進，衛國陽平人，和一個叫李典的山陽巨鹿人，投到了曹操門下。
時間不久，曹操的兩個族兄弟夏侯惇、夏侯淵，各帶著一千多名壯士，從故鄉焦郡來到陳留，與曹操相會。
曹操父親曹嵩，原來是從夏侯一族過繼而來，因此，曹操實際上和他倆人是同族的叔伯兄弟。他們自就在一塊兒長大，常在一起盤馬彎弓，演習槍棒，都有一身好武藝。
兩個人的到來，真使曹操欣喜萬分，振奮不已。
緊接著，曹氏一族的兄弟曹仁、曹洪也各帶一千士兵前來相助。曹操更為高興，覺著如虎添翼，前途有望了。
期間，地方富戶衛弘拿出家財，為曹操置辦軍衣、盔甲、旗幟以及糧食等，不計其數。
萬事俱備隻欠東風，曹操的一顆心總算是放下來了。
此時，袁紹得曹矯詔，乃聚集麾下文武，引兵三萬，離平原郡來與曹操會盟。
袁家四世三公，門下故吏遍下，其影響力非同可。從洛陽回來的時間不長，身邊已經聚集了不少勢力。
曹操寫了一道檄文，發往各郡縣。檄文：“曹等謹以大義布告下，董卓欺罔地，滅國弑君，穢亂宮禁，殘害生靈，狼戾不仁，罪惡衝積。今奉子密詔，大集義兵，誓欲掃清華夏，剿戮群凶。望興義師共泄公憤，扶持漢室，拯救黎民。檄文到日，可速行奉行！”
曹操發出檄文以後，各鎮諸侯皆起兵，紛紛相應：
第一鎮，後將軍南陽太守袁術；
第二鎮，冀州刺史韓馥；
第三鎮，豫州刺史孔伷；
第四鎮，兗州刺史劉岱；
第五鎮，河內郡太守王匡；
第六鎮，陳留太守張邈；
第七鎮，東郡太守橋瑁；
第八鎮，山陽太守袁遺；
第九鎮，濟北相鮑信；
第十鎮。北海太守孔融；
第十一鎮，廣陵太守張超；
第十二鎮，徐州刺史陶謙；
第十三鎮，西涼太守馬騰；
第十四鎮，安平郡太守公孫瓚；
第十五鎮，上黨太守張揚；
第十六鎮，烏程侯長沙太守孫堅；
第十七鎮，祁鄉侯平原太守袁紹；
諸路軍馬，多少不等，有三萬者，有一二萬者，各領文官武將，投洛陽來。