在中國近代史上，湖南衡陽可謂多災多難之地，民國14年（1925年）至35年（1946年）旱災、水災、兵災竟然在近二十年內輪番肆虐生活在這片區域的生命。每當災禍降臨時，最容易失去生命的是老人與嬰幼兒，老人多是不願意讓小輩挨餓，故意餓死自己以節省出寶貴的糧食為後代謀取一絲生機，嬰幼兒卻是因營養不良導致的各種疾病的最脆弱受眾！許多無助的父母不忍看著親生骨肉活活餓死在眼前，要麼帶著全家出去逃難，要麼就狠下心將孩子‘送’人。‘送’人有兩種主要渠道：就近‘送’給自外地來的人販子，這就是真的白‘送’了。另一種是親自帶孩子到外地，將自己的骨肉‘送’給遠方的陌生人，可以向接收方收取些許安慰金。其實有時候即使白‘送’也不是那麼容易就能‘送’得出去的，比如說在民國21年（1932年）就有那麼一位12歲左右的小姑娘，不合生了個瘌痢頭，沒有一家人販子願意收，哪怕小姑娘父母倒貼錢！最後她的父母死命地求一位來自郴縣的‘心善的’人販子，總算把她‘送’出去了——拎著裝了幾件衣物的小竹筐，穿著全家出廠日期最新、質量最好的草鞋！看到女兒有了活下去的希望，這對夫婦留給女兒的最後一個表情是滿臉淚水中綻放出欣慰的微笑。
有位‘哲人’說過：“時間就是金錢，效率就是生命！”‘心善的’人販子肯定沒有學習過這名‘名言’，但也知道如果不能搶在其他人販子之前回到郴縣，就有可能無法以最好的價格將手中的‘貨’清空（誰不知道鬧災了？）。三個小時的火車行程讓孩子們的好奇心暫時壓過遠離親人的惆悵，在良田鄉站下車後，何小丫（從小就沒大名）吃了一頓飽飯——幾個月來第一次！吃飯的功夫，身邊的同伴就被守在附近的‘客戶’挑走了一大半（包括全部的男孩兒），從他們的交談中小丫知道男孩和俊俏的女孩價錢比較高，像自己這樣模樣一般的‘瘌痢頭’女孩恐怕白送都沒人要！
剩下的幾個小女孩被帶著往東偏北的方向走了近四十裏路，來到趕圩（相當於趕集）的目的地——黃茅。這天趕圩快結束的時候，這位‘心太軟’的人販子有點兒為自已的一時心軟後悔，看著手中僅餘的‘貨’犯愁——所有的‘客戶’都嫌這個‘瘌痢頭’醜。如果當天出不了‘貨’的話，第二天就得帶‘貨’去趕六十裏外的清和圩（黃茅趕圩是每逢初一、四、七、十，清和圩則是初二、五、八，三個趕圩地點輪流開市）！出於理智作決定，或許這位‘心軟’的人會在經營無果的情況下做一件‘心硬’的事兒——放任何小丫自生自滅。
這天快收市的時候，王朝振的夫人到自家藥鋪（王、鄭兩家合辦）——背家洞藥店視察生意，坐了小會兒，隻得對當天的生意搖頭。在黃茅這個地麵，藥鋪子太多，十幾個家族，每家都開家藥店！鄭家不僅和王家合開一家背家洞，還和蔣家合開一家半洞藥店，百米開外就是劉家第三代的劉庭禮開永存圩藥店，本來蔣家倒賣從江西收購的藥，鄭家買賣本地的土造藥，王家鄭家搭個夥，平時不自管理，收入都還不錯。但自從廖、黃兩家開始從全國進貨衝擊本地市場後，業務量驟然下滑，王夫人隻得抽空照看一下自家生意，畢竟每天要喝的人參湯還得靠這藥店供應著不是？因為當天業務不多，王夫人兩眼就看完了賬目，用手帕包了幾根參，就回家去了。
王夫人在路上正走的時候聽到一聲清脆的聲音（事後王夫人說聽這聲音像極了嫁到宜章歐陽家的大女兒）：
“大娘，你的東西漏了！”
王夫人手帕中漏了一根較粗的參須而已，哪裏值得大驚小怪！認得王夫人的人販子見王夫人看過來，趕緊彎腰帶笑：
“從鬧災地帶來的丫頭，沒啥見識，太太您可別在意。”
王夫人並沒為此事在意，問了一下該打標待售物品的來曆，又拉著小姑娘的手說了幾句話，覺得自己與這個‘醜’女孩兒有緣，很厚道地主動出價五塊銀元將買下，讓眉開眼笑的人販子隨行去王家提取現款。
回到王家內院，王夫人立即讓劉媽為小姑娘安排沐浴、更衣，宣稱這是自己新選的貼身丫環，其每天的工作就是服侍夫人洗澡、洗頭、置放衣物、拜神燒香之類瑣事。鑒於王家內院的仆役必須有個響亮的名字，王夫人親自為外貌不美麗的小丫取了個美麗的名字——何菊香。
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