隗守堂隻是砸搶了商家店鋪那還好說，連官家的銀行都砸，這一下，陝省那邊連官場也死活不幹了。本來吳子玉對陝西軍政事務染指太深，他直係的劉鎮華在陝西一片惡名聲，導致陝人對直係大為不滿，跟當時控製政府的北洋直係軍閥對著幹。這一來，陝省籍在京的議員參議名流賢達在京城鬧，聲討吳大帥。本地的學生名士連陝軍將校們在本地鬧，聲浪滾滾怒斥軍閥暴行。
吳大帥讀書人出身，雖是大軍閥，也顧及自己聲名，注意輿論，太不像話的事，他也公開反對，像簽訂“二十一條”，像學生運動，他都曾公開表示反對，公然禍害民眾的事他不能容忍。更尤其這隗守堂，他早有收拾的心思。隻是以前還需要。眼下輿論嘩然，吳大帥就有了口實，隗守堂非除掉不可。
可如何除掉隗守堂？
隗守堂鎮守豫邊，深得鹽稅之利，有了名號又有錢，就大肆招兵買馬，他的保三團早不是當年百十號人幾條破槍的土匪隊伍。如今實力，實際比吳大帥一個正規師還要強盛，有近三千之眾，編成五個營，光一個機炮營就有輕重機槍一百多，山炮野炮二十多門。加上這家夥慣匪出身，他的基幹力量都是兄弟夥，對他忠心不貳。吳大帥知道硬打不行，一次清除不徹底，就種下後患。
這時候有了個機會。
吳大帥為控製政局，一直跟其他派係打個不停，先跟皖係，又跟奉係張作霖動手，接著又兵出湘楚。吳大帥有了個一箭數雕的主意，著令隗守堂的隊伍火速拉上湖南前線。
隗守堂一接到命令，心裏就明白吳大帥借刀殺人，可臉皮沒有完全撕破之前，他還不敢公然違抗吳大帥軍令。
但隗守堂有自己的主意，知道吳大帥有心除他，索性做好了魚死網破的準備。先是派人裝扮成土匪，一氣劫掠了秦晉兩省的五縣一市，這次更是明火執仗，砸商鋪搶銀行抄富豪大戶，搶掠的金銀財寶不計其數，為他以後留下後路，為以後東山再起做準備。這是第一步。可是也堅定了吳大帥徹底解決隗守堂的決心。
然後，隗守堂找各種借口，什麼運力不足，補給還沒完成，慢騰騰把自己的隊伍一點一點拉上前線。急得吳大帥又氣又無奈。到最後，隗守堂的鐵杆隊伍還沒有動身，前線就傳來消息，他的土匪出身隊伍，當然上了前線就輕易讓人吃掉了。隗守堂一聽，還剩下二百來人就死活不動了。
隗守堂的大部隊都在前線讓人吃掉了，剩下人馬雖說不足一個營，但這是隗守堂的看家寶貝，也是塊難啃的骨頭。吳大帥主力還都在前線。吳大帥為此就沒有急於動手，先進行周密準備。
等吳大帥的直係自認為完全可以操控局勢，騰出手來，徹底清除隗守堂的機會就來了。吳大帥火速把自己最精銳的第二師從前線調回來，以抵擋陝軍進犯中原的名義調往豫西，調兵遣將，悄悄完成了對石馬鎮的包圍，做好了徹底清剿隗守堂的準備。
這是這段時間所傳道大量兵馬調動，石馬鎮要有事情發生的背景。
四
騾子和三怪趕著騾子馱著鹽來到石馬鎮時，正是吳大帥二師完成了對石馬鎮的包圍，準備動手之時。當然，騾子和三怪不知道這些。
石馬鎮看上去也平靜如常。騾子和三怪黃昏時分進了石馬鎮，找平時落腳的興和客棧住下，找一家飯鋪吃喝一頓。酒酣飯飽，倆人還到石馬河邊坐了一會兒。
殘陽往西邊落下，餘暉斑斕如血布滿天際。
山那邊就是洛平。騾子三怪知道，家裏采蓮已經在做準備，籠屜上熱氣騰騰蒸著白饃饃，案板上有殺宰好的雞鴨魚肉，酒也沽好了，一定是騾子兄弟倆愛喝的當地名產西嶺白。