五日後，沉寂了半年的蒔花閣，在子時來臨前，悄無聲息地開了大門。
深夜裏，許久無人踏足的閣樓內，隻孤懸了幾盞半明不暗的燈，昔日玲琅作響的活泉早已幹涸，泥潭隱隱散發著腥味，花凋草敗。台上破敗的帷幕蜘網密結，隱約還能看見殘蛾的屍體懸掛其上，唯有台下擺放著的十幾張凳椅茶桌，還勉強算得上幹淨。
陸續有穿著黑色的夜行衣，戴著麵巾麵具的神秘來客，踏進大門，在台下三三兩兩地入座。
奇怪的是，這些人彼此之間，毫無交流。
堂前的更漏又過了半個時辰，台下已是座無虛席，一陣怪力，竟將那兩扇厚重的銅門緩緩關上了，更給此處增添了幾分陰森。
一位女子緩步登台，身著紫雲錦所製裙衫，低眉站定，那副麵具可算得上是別出心裁，仿佛由冰雪雕鑄，透著幽幽的藍光，似是半透明，卻猶如雲籠霧罩，看不出麵具下的真容，隻餘麵具下的一雙朱唇，在昏暗的燈火下將啟未啟，給台下看客以無限的遐思。
整個蒔花閣，靜如深潭。
澄懷無言地看向台下同樣戴著麵具的池宣，一抹月白在一眾黑衣中格外顯眼，他戴著一隻純銀打造的麵具，漫不經心地半躺在長椅上，端得好一副非富即貴的浪蕩子做派。
澄懷捏著嗓子擬出了更為嬌柔的女聲，輕輕開口：“有勞各位深夜來此，各位手邊的茶桌上，是一本名冊，寫有今日拍賣的物品。”
眾人仍是一言不發，隻拿起手中由金絲綢緞所製成手冊，細細翻看。
澄懷略等了一會，又複開口：“正如諸位所見，這皆是蒔花閣這多年來所累積的財寶。我們今日競價的規則，不是以財競價，而是以糧競價。”
眾人聞言，終於有人按耐不住，和同行之人交頸私語。
澄懷走到拍賣桌前站定，等台下的細語平息，才拍了拍手：“五百石糧食起拍，數額不足此者，亦可與人結伍，獲勝後按出資數額再行分配，手邊便是拍賣加價的牌樁，一百石起步。”
這名冊上的金銀財寶，若非災疫荒年，便是買下十萬石糧，也綽綽有餘。眾人各有算盤，原本就同行之人，早已報好了團伍，而獨身前來的，也難免低聲出言與周遭之人商討聯手。
她敲響定音錘，笑著開口：“那麼諸位，今日的拍賣就此開始。”
池宣首先抬起了手，他唇角微微揚起，落在旁人眼中，很有幾分誌在必得的意味。
“六百石。”
“七百石。”
“好的，這位客人直接加到了一千石。”
“一千五百石。”
……
“兩千五百石。”
澄懷一邊報著價，一邊心中暗自感歎，這金霄城果然不負其名，世族商戶藏龍臥虎。
“兩千五百石，還有人要加價嗎？”澄懷問道。
“三千石。”一聲清越的女聲在台下響起，眾人這才發現，眾來客中竟還有一位身量嬌小的女子。隻見她戴著黑色的麵具，暗色的長襦之上，一條金粉交錯，如夕輝交映的披帛，但凡對絲綢織品略有所知的人，都能看得出那條披帛該是出自奉南城的沈家。
因為，將金磨成線再編織進披帛的手藝，全天下唯此一家。
台下已成聯盟的幾人，竊竊私語了兩句，為首的一男子又舉出牌樁。
“三千一百石。”澄懷道。
陸陸續續又有不少人競價，但這女子都緊隨其後，似乎很有底氣。
當價格叫道四千八百石時，終於有人憋不住了，帶著幾分輕蔑地朝她開口道：“小娘子，這是蒔花閣的拍賣會，此處的規矩是，若競拍了最後拿不出東西，可是要砍兩條腿兩隻手抵賬的。你年紀輕輕的，不要因一時的貪念意氣，害了性命才是。”
自古為商者，往往廣結朋友，奉南與金霄唇齒相依，幾個大豪商之間有往來，彼此熟知，自然是情理之中的事。
“你又怎知我會付不起？”那女子也並不示弱，落落大方地笑著開口。