中午，熱氣騰騰的廚房內外，來來往往的人各有所營。
此刻正在灶前添柴的許廚娘，家就住在不遠處的虎跳巷口，今年四十餘歲。她也同其他人一樣，戴上了棉布的麵紗，略豐腴的身軀，被一身素藍的布裙襯托出幾分雅致，舉手投足間透著靈巧與熟稔。
這已經是她今日煮的第三鍋粥，如今，管著二十多位醫師的飯食，雖然比往日疲憊了許多，卻一想到這城門口的千人，性命或係與她手中的蔬飯，腰杆都不免挺得更直了。
澄懷領著十三四歲的一男一女，從中庭走了過來，遠遠地就聞見藥香和南瓜粥的清甜，踏入廚房，正看見忙得一頭薄汗的許廚娘：“許娘子，這幾日要煮的飯食多，我給你點了兩個小‘兵’，你有事忙不過來盡管吩咐。”
許廚娘抬起眼，看了這二人一眼。
他們身量不高，瘦猴的身板，穿著不知補了幾次的布衣，灰突突的兩張小臉，沉默而拘謹地低著頭。
許廚娘略有些嫌棄：“姑娘，你這是哪裏撿來的泥猴子。”
澄懷在麵紗下的彎了嘴角，連帶著眉眼也月牙般柔和：“這是漏澤園裏的孩子，還請您多擔待。”
今天上午，她被堵在醫館門口，漏澤園的主事說什麼都要把這倆孩子塞進這醫館，隻說園中的糧儲實在是養不活。她無奈之下，隻想到這勉強算是“以工代賑”的辦法。
二人怯生生地介紹了自己的名字，哥哥叫澤憫，妹妹叫澤荷，父母皆亡。
“別愣著了，給我拿幾隻碗來，粥已經煮好了。”許廚娘說道。
“好。”澤荷微微抬起頭，聲若細蚊地應了，而一旁的澤憫有眼力地接過許廚娘手中的勺，攪了攪鍋底，還頗為熟練，看來在園內沒少幫廚。
許廚娘終於點點頭，鬆快鬆快胳膊，又在一旁開始以極淩厲的刀工切起蘿卜。不過這後廚之中的菜，日益消耗，如今禁止外出，自然也無處采買。想到這，她不禁歎了口氣：隻能有一日算一日了。
澄懷撂下包袱，在飯堂卻沒看見誠雪，心道師兄昨日定是累壞了，便拿了一碗粥，一個白麵饅頭，敲響誠雪的門。
連敲三下，都無人響應，澄懷心道不好，一腳踢開門扉，隻見誠雪蜷縮在床榻上，燒得滿麵通紅，不知做了什麼夢，嘴裏還嘟嘟囔囔地喊著話。
她將一旁的水盆浸濕了一塊巾帕，貼在誠雪滾燙的額頭。
“娘親！”
不論信佛信道，人在極度的痛苦裏，都隻剩下唯一的神明。
那略帶涼意的一隻手摸了摸他滾燙的麵頰，他兩行淚便流了下來，口齒不清：“娘，不要走。”
他如今日日苦讀，練就一副過目不忘的本領，早已不再逃課早退。可那棵大槐樹上，再也等不來乘暮色而來尋人的娘親。
“師兄，師兄？”澄懷一邊診脈，一邊心急地喚他，怕他再沉浸在夢魘中亂了心神。
池宣見今日二人遲遲未現身，便也尋了過來。
澄懷忙道：“師父，師兄這樣子，怕是也已染上了溫病。”
“脈象如何？”池宣快步走到跟前，扶起昏迷中的誠雪，隻見他的裏衣都被大汗濡濕。
澄懷想了想：“右手脈盛於左手,不浮不沉,中按洪長滑數。”