金霄城寂靜的深夜裏，唯獨南城門火光通明。城門在子時，終究罔顧門外苦苦哀告的眾人，重新關上。
宋遠邡仍如一尊雕像般，佇立在料峭的春夜裏，遠處河道的火光，此時才漸漸黯淡下去。
“大人，回營帳歇息罷，明日又是一場苦戰。”
“之前收糧的隊伍，如何了？”宋遠邡問向手下王全。
王全搖搖頭：“得了金霄城開城門的消息後，周遭縣市，十室九空。各農家儲糧之倉，但凡能找得到的，都是些陳年的秕穀糟糠，倒是藥材，還搜上來不少。”
宋遠邡皺了皺眉，可藥總歸不能當飯吃：“那，京城來的車馬，如今能聯絡得上否？”
“出了壽陽後，行蹤尚不可知，不過可派騎兵往官道去報信。”
“南糧，北兵。”
“北兵？”王全有些不解其意，抬頭望了望天，在手中占了四下，神色也凝重了起來：“您是說漠北會趁此疫，南下作亂？”
宋遠邡點點頭：“派兩個未與病患碰麵過的騎兵，務必將信送到。”
這邊，在眾醫者通宵達旦的診斷下，入城的病患皆安置，在草席之上或哀嚎，或安眠。
而眾醫者，卻在晨曦中回到醫館後，仍一刻不敢鬆懈。
“今日所診斷之人，大多是脈緩身痛，舌象淡黃而滑，渴不多飲，或竟不渴，津液有傷，往往汗出熱解，繼而複熱，內不能運穀水之濕，外複感時令之濕。定然是誤作傷寒診治，徒清熱，則濕不退；徒祛濕，則熱愈熾。”
首座上鶴發的張醫師一番論，有理有據，座下的眾人皆頗為認可，馮醫師年歲也近五十，在金霄城問診如今快三十載，他也開口道：“張醫師所言，我也認同，開方則以黃岑滑石湯主之，據病者症狀增減。”
“陽明溫病往往下之不通，若正虛不能運藥，則如緣木求魚，因此，黃龍湯也須搭配著使用。”另一位年歲不大，但看著頗老成的錢醫師說道：“幾種承氣湯，也少不了。”
眾人一番討論，誠雪和澄懷則在一旁記錄，又寫下來十幾個藥方，定好了大致的藥程，天已亮了。
池宣開口：“諸位醫師，在後廚用過早飯，自行回屋休息便可。”
眾人聽此一令，多一句話也無，當即四散而去，有人直接飯也不吃就奔向居所，誰的身體也不是鐵打的。
誠雪眯著眼打了個哈欠，而澄懷困得眼皮打架，差點栽倒在硯台上，誠雪眼疾手快地把發昏的師妹扶住。
“誠雪，你送她回屋，也去睡會。”
誠雪點點頭，告辭師父，將澄懷半扶半領地送回了房間，為她摘下棉紗麵巾，悉心地淨手淨麵後，在桌上熏上一柱艾香，這才關門離去。
回到自己的居室後，他鞋襪都懶得脫，隻把沉重的身子往床榻上一撂，很快就睡著了。
夢裏，是八歲那年的春末夏初。
洪水衝毀了上遊沿岸的十幾處堤壩，他的家鄉也遭了災，但彼時的他並預料不到，這場洪水將帶來什麼，還饒有閑心地和小夥伴們，在河邊不遠的一處老槐樹上，看河道裏漂浮著的各式玩意兒物件。