光陰似箭，日月如梭，轉眼又過了春節。華傑加仍放不下去一趟甘德草原的念頭。他根據上次在那裏看到的情形，暗暗做著各種準備工作，購買了不少那裏最需要的青稞和茶葉，想在黃河結冰後多馱些過去。如今銀措要照料孩子，不能和他同行，僅靠他和貢巴二人無法繼續販運。正月十五過後，他幾次上街物色馱工，找剛來拉讓的流浪漢探詢，可找了四五個，都不太中意，最後還是伯父家的女婿夏吾才讓給他介紹了一個名叫多傑本的小夥子。這個小夥子是夏吾才讓的老鄉，去年秋天流浪到拉讓打工，經人介紹，給寺院顯宗院一家牧戶放牧羊群，每月兩個銀圓，這屬拉讓地區最低的工錢。對此多傑本雖不大滿意，尚能接受，令他不滿的是他放牧回來後，戶主老婆總讓他幹家務活，這使他煩透了，正打算離開拉讓返回雅子。他聽華傑加說幫他搞販運，每月報酬四個銀圓，還可背好槍、騎大馬，當即答應。
整個正月，節日氛圍不減，鎮子裏婚嫁喜事不少，熟悉不熟悉的喜家都有請帖送到阿爸手裏。阿爸除了幾個親戚家外，打發華東和貢巴應付。由於他們送的禮物比一般人家豐厚，他倆不管到誰家都捧為上賓，這讓華傑加感受到了當富人的好處。原先聽管家說，洪保二月要去一趟重慶，參加國民政府的什麼會議，要華傑加也隨行。可進入二月，五世佛生病在床，洪保派管家尋訪各地名醫，去重慶的事也就不了了之。趁這個機會，華傑加把打算再去一趟甘德草原的想法告訴了家人。起初一家人堅決反對，說他還沒有吸取教訓。華傑加耐心地做說服工作，說甘德那幾位頭人答應補償上次的損失，還要組織獵人打獵，他想去那裏倒不是為了讓他們補償損失，而是相信他們肯定獵獲了不少獸皮，不按約定去收購，獸皮白白放在那裏，對他們一點用都沒有。經他一再堅持，阿爸同意了，說他要親自帶隊。華傑加不忍心讓阿爸受路途寒苦，勸說阿爸。老奶奶也對阿爸說：“你如今也上了年紀，天寒地凍時節跑那麼遠的路不容易，就別去了。我對華東有信心，就讓他帶隊去好了。”阿爸最終答應了，可又冒出個楊金非去不可。對此貢巴倒是很高興，可奶奶和阿媽不同意。沒辦法，華傑加又費了許多口舌才做通奶奶和阿媽的工作，同意讓楊金去。
二月七日，華傑加帶領貢巴夫婦和多傑本，馱上青稞茶葉等那裏最需要的貨物上路。一路上說不盡的饑寒辛勞。走了七天，他們才到柯曲河溝腦那個大雪覆蓋的山根。看著眼前白茫茫的山坡，幾個人都有點傻眼。再往上走，整個埡口都被大雪壓得嚴嚴實實，根本無法通過！可既然已經到了這裏，再折返回去又怎麼辦！華傑加呆看了一會兒，讓貢巴和楊金趕馱牛返回山下紮帳，他和多傑本從牛背取下鐵鍁開挖雪道。貢巴夫婦到山下卸下貨物，紮好帳篷，貢巴騎馬返回山口幫著挖雪。直到天黑前，他們才在埡口挖開一條一人多高、幾十米長的雪道。次日天一亮，他們立即馱貨上山。過山口時，好幾頭馱牛在擁擠中將貨物弄翻，他們隻好卸下貨物，扛過山口，過了山口再又馱上，直到午後才翻過埡口。
陽坡上的積雪不算太厚，曲曲折折的牧道大致也能看出，他們歇息一會兒，吃了點幹糧趕緊下山。一到山下他們即安營紮寨，第二天下午終於到了曲周昂本老頭人的部落。這次他們因輕車熟路，很快就到了老頭人的家門口。隻見老頭人站在帳篷門前，手搭涼棚朝後麵的山坡張望，似乎在觀看後山放牧的兩個小孫子。他見有馱隊朝他家走來，喝住奔向馱隊的狗，拄著拐杖迎了下來。老遠他就認出了華傑加他們，高興地喊：“喔呀呀，是你們啊！可把你們盼來了。”說著轉身朝帳篷喊：“才仁卓瑪，快出來幫客人牽馬。”話音未落，老人的小孫女從帳篷裏奔奔跳跳跑了下來，幫華傑加們牽馬拴馬。他們將貨物卸下放好後，走進老頭人家。這回，華傑加特意為老頭人帶來兩塊緞麵料子、一袋炒麵、兩塊磚茶和一包紅糖。他們進到帳篷，先將這些禮物放在老人麵前，打開麵料請兩位老人過目。老兩口笑容可掬地讓他們靠近灶門烤火，老夫人趕緊將灶火燒旺，往茶壺裏多添了一勺牛奶招待客人。大家落座後，老頭人說，上次他們離開後，頭人們知道他們最想要的是猞猁皮、紅狐皮和麝香，就叫各部落有槍的男子上山打獵，一年多時間打了不少獵物，最多的是黃羊皮和沙狐皮，其次是紅狐和麝香，另外還有猞猁、狼、棕熊等獸皮。春天男女老少又采挖蟲草和貝母，如今各家各戶都有不少東西。他們原以為華傑加他們夏天會過來交換這些東西，可左等右等不見他們來。沒辦法，頭人們商量後，幾個部落聯合組織了一個馱隊，想把這些東西馱到拉讓，找華傑加交換糧食和茶葉。可馱隊到黃河邊時，因為黃河漲水，貨物雖然叫筏工渡過去了，可馱牛打死也不下水。沒辦法，馱隊隻好將貨物馱回來了。他說：“這下好了，等到你們了，我們沒白費力氣。”聽老頭人說打了不少獵物，挖了好多蟲草貝母，華傑加很是興奮，對貢巴才旦他們說：“你們聽聽，我就知道老頭人們會說話算數，一定打了獵物在等我們，我說對了吧。”多傑本和貢巴隻是笑笑沒說話，楊金卓瑪卻嗆他：“你沒聽老頭人說，要不是黃河漲水，咱們這趟可能也白跑了吧。”老頭人說：“不會白跑的。華東說得沒錯，我們雖然組織了馱隊，可因為我們沒有經驗，怕馱隊辦不成事，隻讓他們馱了一部分東西，大部分貨物等你們來交換。不要說我們的馱隊沒辦成事，就是辦成了，你們來了也有東西交換，再不會像上次那樣，我們什麼也拿不出來，隻想歪點子搶你們的貨物了。”說得大家都笑了。這樣說說笑笑，一直到吃過晚飯，他們才到外麵紮起自己的小帳住宿。
楊金卓瑪頭一次幹馱運，完全沒料到這活這麼苦。一路上的勞累自不必說，就是風雪嚴寒也讓她受不了，更不要說頓頓吃點糌粑冷饃充饑。晚上幾個人擠在小帳篷裏睡覺，不是身下冰冷難受，就是寒氣從兩層皮襖滲透進來，哪怕像狗一樣蜷縮成一團，也睡不成一個囫圇覺，她後悔自告奮勇跟著出來。唯一讓她欣慰的是能天天和華傑加在一起，雖然不能和他親近，能這樣看著他，也覺得心裏溫暖。這晚睡覺時她脫下皮靴，摸著腳底的血泡說：“十天了，今晚才吃了一頓熱飯，沒想到馱隊這麼苦，下次打死我也不來了。”華傑加一邊給大家鋪“炕”，一邊大笑著說：“你是自找的。其實，要不是趁黃河上有冰橋才冬天外出，平時沒有這麼苦。尤其是夏天出門，雖然免不了馱卸貨物的辛苦，可你能觀賞到大草原無盡的風光。當你看到處處盛開的鮮花，看到草原上撒滿了如同珍珠般的牛羊，看到藍天上飄浮著的朵朵白雲，聽見牧人悠揚的歌聲，就會心曠神怡，好像沒有比你更幸運的人了。我勸你不要把話說死，你隻要說冬天不出來就好，夏天還是到草原上走走好。”聽著華傑加繪聲繪色地描述，楊金卓瑪似乎看到了夏日草原的美景，疲勞感頓覺消失了一半。她看著華傑加那張曾撫摸過的臉龐，心裏不免湧起一股摟著他深吻一口的衝動。可如今這不過隻是夢，她強壓住自己的衝動，“咯咯咯”笑著問貢巴：“貢巴你說說，夏天的草原真的有那麼美嗎？”貢巴才旦傻笑著說：“當然很美麗。不信，夏天咱倆也不跟著馱隊，自己騎馬到大草原轉轉，在左爾蓋的頭人家住兩天，你就知道了。”多傑本加入進來說：“把我也帶上怎麼樣？”華傑加哈哈大笑著說：“人家小兩口出遊，你跟上算什麼？”多傑本笑著說：“隻是開個玩笑，我哪能那麼不知趣！”說得四個人都笑了。因為老頭人家給他們拿來一些羊皮和幾件皮襖，這天夜裏他們總算睡了個暖和覺。半夜裏貢巴又按捺不住，硬纏著楊金偷偷溜出帳篷，不知到哪裏快活一陣回來，才算安靜下來。
第二天一大早，老頭人派自己的大孫子和另外三個小夥，分頭通知其他幾個部落，說去年的客商來了，讓他們馱來獸皮藥材和酥油曲拉交換青稞、大米、茶葉、紅糖和龍碗等東西。華傑加昨晚已經告訴老頭人，家畜皮除了羔羊皮外不要，獸皮中黃羊皮、石羊皮和麝皮這類粗毛皮也不要馱來，細毛皮有多少要多少。如果這次馱來的貨物不夠交換，可以用銀圓購買。另外他還捎話給各位頭人，如果收購的貨太多，他們自己的馱牛不夠，他想雇用各部落的馱牛和人手，請他們一並議好雇價到老頭人家商量。四個小夥子離去後，老頭人部落的牧人們陸續背來獸皮藥材和酥油曲拉交換。到下午太陽西斜時，他們交換了二百多張沙狐皮、一百多張紅狐皮，十一張猞猁皮、兩張棕熊皮和一百多張羔皮、十三包酥油和一百多斤曲拉。最讓華傑加興奮的是居然收購到了一百三十多隻麝香，幾袋蟲草和貝母，這些東西在這裏價格低廉，可到了白塔市場身價能翻幾番。
太陽快落山時，派去通知的四個小夥先後回來，同他們一起來的還有四個部落的頭人，其中華秀加、拉本加和索南才杭三位頭人華傑加已經認識，另一位頭人上次他們沒見過。老頭人介紹說，他是才哇部落的頭人，名叫杭旦加措，今年五十九歲。他的三個兒子和一個兒媳婦那年也被胡匪軍殺害，一個兒媳和兩個女兒被擄去，牲畜也被搶光。如今家裏隻剩下他們老兩口和四個尚未成年的孫子孫女，大兒子因為在達日查讓寺當阿卡幸免於難。當晚，老頭人又宰了一隻羊招待客人。晚飯時四位頭人告訴華傑加他們，他們幾個部落的牧民明天起會陸續馱來獸皮和酥油曲拉到這裏，希望能換回他們最需要的青稞和茶葉等物資。他們聽說青稞多半被老頭人部落換走，提出剩下的青稞應該平均交換給他們四個部落，說許多牧戶已經斷了糌粑。華傑加自然明白，牧民們要是斷了糌粑意味著什麼，說：“這次我們馱來的青稞不多，要是你們急需，你們可派馱隊隨我們一起去拉讓，我負責購買青稞和你們需要的其他物資讓他們馱回來。”幾位頭人聽了都來了勁頭，認為這是個好辦法。杭旦加措頭人說：“原先我們各部落也有馱隊，自己需要的糧食茶葉都是自己的馱隊到拉加、阿壩一帶換回來的。我們知道拉讓的大市場裏有我們需要的各種物資，可因為黃河阻隔，冬天當洛山口又被大雪封死，想去也去不了。”說到這裏，他突然問華傑加：“你們過來時當洛山口沒有封死嗎？”華傑加：“我們和你們的馱隊不一樣，我們是專搞販運的，一年四季都得外出，不能因為道路封雪就不外出。這次我們翻越當洛山時，山口雖然被大雪封住了，我們幾個人用鐵鍁挖開了一條通道才勉強翻過來，這次如果你們派馱隊去，要是再不下大雪，應該可以通過。” 幾個頭人聽了高興地說：“要是這樣，真應該派馱隊走一趟，說不定有了經驗，往後我們也可以在冬天派馱隊去拉讓換糧食。”老頭人問：“要是我們的馱隊這次去拉讓，順便幫你們馱些貨物，能不能算你們雇用？”華傑加爽快地回答：“隻要你們有一頭牛馱了我們的東西，就算我們雇用，有幾頭算幾頭，每十頭牛後麵得有一個人跟隨。這樣下來，不管你們有多少牛馱了我們的貨物，需要多少人趕牛，我們都按拉讓的雇用價計算工錢，絕不讓你們吃虧。”頭人們聽了都說，應該趁這個機會把各部落的馱隊組織起來。華傑加問：“既然你們能組織馱隊，為什麼還這麼缺少糧食和茶葉？”老頭人打一個“咳”聲說：“各部落原來是有馱隊，可胡匪軍幾次洗劫後，青壯年男子大多被殺害了，馱牛大多也被搶走了，過去跑馱運的男人隻剩下幾個傷殘，哪有能力外出交換糧食。這幾年我們就靠從阿壩過來的商隊換點青稞過活，從拉讓來的商隊隻你們一家。”華傑加們這才知道事情的原委，同幾位頭人一起詛咒胡哈斯該死，祈求佛祖早日讓他下十八層地獄！罵聲過後，老頭人又問華傑加：“如果我們的馱隊跟隨前往，你們能不能收購一些牛羊皮？”華傑加聽了覺得可行，問貢巴：“你看怎麼樣？”貢巴想了想說：“我覺得價錢合適也可以。”華傑加說：“那就這樣吧，我們收購的貨物要是不夠咱們大家的馱隊馱運，我們就收購一些牛皮和老羊皮，但黃羊皮和麝香皮我們不要。隻是這些東西雖不值錢，放在你們這裏也沒有什麼用，你們可以自己馱到拉讓，能換多少東西就換多少東西。”幾位頭人聽了更加高興。