“那個紅果我吃過，確實極好吃呢！”女子說，“後來還供了沒有？”
“回大人，近年來天時不正，天災不斷，我桃氏祠堂旁的果園也深受其害，兩年前我為江北大營最後供過一次紅果，後來就再也沒有供出果子了。”
“啊，原來如此。”騎馬女子惋惜地說，“可惜兩年前我不在本地，沒能吃上最後一批極品紅果呢。”
“大人勿憂！”桃鄉賢順水推舟地說，“我桃氏領地裏還有不少佳品，如大人不棄，我願供與大人，供與江北大營，以表心意。”
“甚好甚好。”女子笑盈盈地回應，也不知是真笑還是假笑。
“隻是眼下，還望大人為我桃氏家族，主持公道呀……”桃鄉賢話鋒一轉，開始控訴安氏的隊伍，“這些外鄉野人，今天突然出現，晌午時分，他們中的二人，從我領地上偷了好些魚走——我的佃農可以作證，他們是親眼所見。”
騎馬女子看向列隊結陣的安氏隊伍。她打量了一陣，開口問道：“素布單衣的外鄉人，誰是你們領頭人？”
安十七舉手示意。
“你的人真偷魚了嗎？”
“我的人不會偷盜，這其中必有誤會。”安十七解釋。
“身份憑證。”
安十七便老實走到馬前，將腰牌交給女子。
安十八看在眼裏，他想提醒安十七，腰牌貴重，不可輕易與人，生怕那女子拿了憑證不還，但安十八似乎相信這位女大人服裝華貴，身份肯定不低，所以還是信任地將腰牌交給了她。
女子拿著腰牌端詳了一陣，問：“你叫安十七？”
“是的。”
“水龍穀安師，是你什麼人？”
“顧名思義，安老師是我們的老師。”
“你的生父生母呢？”
“實不相瞞，我們都是安老師養大的。”
女子沉默了幾秒。問：“你們這隊人，全員孤兒麼？”
“我們都是孤兒出身，但都由老師養育，所以親如一家。”安十七回答。
“這真是仙人做派呢……”女子看了看安十七，又看看安氏隊伍，喃喃自語道。
“這位大人，我們已亮明了身份，可否容我解釋來龍去脈？”安十七問。
“你了解你老師麼？”女子反問。
“了解。”
“有多了解。”
“都說了親如一家嘛。”
“很好。”女子說著，把安十七腰牌向身後一扔，老奴熟練接住，然後藏到衣裏去了。
“誒？不是？什麼？”安十七發問。
“跟我進趟城，放心，不虧待你。”女子笑著對安十七說。
“幹嘛呢！”安十八按捺不住，從隊伍裏走出來，“光天化日，怎麼搶人腰牌！”
“搶匪和凶徒都聚齊了，啥也別說了！”安二八高聲喊道，“今天定要決出個生死來了！”
“殺啊！”隊伍激動起來，大家跟隨著安十七開始衝鋒，擒賊先擒王，他們先向著搶奪腰牌的女子衝了過來。
安十七大驚，他麵向衝鋒的夥伴，連連揮手，大喊冷靜。說時遲，那時快，衝在少年的安十八一個急停，在安十七身前十步開外定住了，幾乎在同時，一柄短劍的鋒尖已經輕觸到了安十七的右頸，隻要用劍者稍稍發力，短劍便將刺入安十七脖頸。
“膽敢在往前衝一步，我就刺死他。”安十七耳邊響起女子的威脅。
“你剛不還騎馬上嗎？”安十七驚問，“怎麼像鬼一樣就飄我後麵了……”
衝鋒的隊伍似乎被定住了，大家眼神裏的情緒，從最初同仇敵愾的憤怒切換成了對安十七性命的擔憂。
“這位大人……你也冷靜，好不好？”安十七說。
“冷靜！大家都冷靜！”安十八緊張地說，“你啊，你手別動！”
“你不動我就不動。”女子輕鬆地回答。