雨後黎明格外清新，街鼓聲與道觀鍾鼓聲此起彼伏催人醒。
角落裏的烏鴉低沉鳴叫，似乎因雙翼損傷而感到痛苦。李淳一睜開眼，伸手取過銅罐給它，裏麵還有些食物，足夠它吃上一會兒。晨光肆無忌憚爬上床榻，讓人無法繼續安睡，李淳一裹著毯子坐了起來。
燒退了，身體幹燥又涼。她取過袍子穿上，下榻時回頭看了一眼，褥麵上血跡斑駁，提示昨晚一切並非夢境。宗亭的確來過，弄傷了她的烏鴉，還將金箔假麵留在了這裏。李淳一俯身，撿起了地上那隻假麵。
時間催生出很多東西，包括這假麵。久別重逢，各懷鬼胎，就譬如各自戴上假麵，騙人欺己。
李淳一將假麵丟進妝奩，敲門聲隨即傳來。
來者是至德觀的常住道人，道號司文，三十來歲，是個麵目清秀的女冠子。
李淳一的隨行侍女就跟在司文身後，此時正捧著漆盤候在門口。漆盤上疊放著幹淨齊整的親王禮服，與先前被胃液汙了的並不是同一身。
顯而易見，這是從宮城裏送出來的新物。
司文道：“昨晚便送到了，說是聖人今晚設宴，請殿下赴宴。”她說完接過侍女手中漆盤，吩咐道：“殿下尚未洗漱用飯，去準備吧。”
打發走侍女，司文將漆盤放在憑幾上。李淳一坐在幾案後，抬手摸了一下那衣料，忽問司文：“練師①有話要同我說？”
司文遣走侍女正是為此。她道：“昨夜是太女遣人到觀中送禮服，那人欲單獨見殿下傳話，但被道長攔下了。”
李淳一問：“來者是哪個？”
“來者是太女府上的一位幕僚，據聞近來十分受寵。”司文說得含蓄，實際是指李乘風的所謂男寵。
李淳一忽然想起昨天傍晚想要送她去太女府上的那個男人。
李乘風明知道她發熱體弱，雨夜裏卻遣男寵前來。打算單獨見麵傳話？這其中的心思不太好猜，但李淳一知道，送禮服也好探病也罷，都是借口。
她驟抬眸，又問：“昨日可還有其他人來過？”
“沒有了。”司文眸光中沒有半點隱瞞，這應是她所知道的實情了。
那宗亭的到來又如何解釋？不從大門進，難道翻牆入？可他昨夜似乎幹燥清爽得很。至德觀是女觀，晚上閉門後便謝絕男客，宗亭避開耳目悄無聲息地進來，並不是太輕易的事。
但他為何要來？
李淳一短促閉目回想一番，昨夜他前後態度很是不同，起初戴著金箔假麵時的狠戾模樣差點嚇到她，摘去麵具後則又是一番姿態。
他偽裝成陌生人前來嚇唬她，又說她“因病臥榻，周圍無人可信，若遇人圖謀不軌，便無計可施”，分明是警告。好像倘若他不來，就會有心懷不軌的人前來，且後果嚴重難以估量。
因此他移去假麵，流露虛無縹緲的溫情，給出信誓旦旦的承諾。他低著頭同她說“隻有臣能保護殿下”的那一句，李淳一仍記得十分真切。
她下意識舔了一下唇角，忽聽司文道：“觀中如今也未必太平，殿下可是要多作些防備，或是避一避？”
李淳一移開那禮服，將她推演幻方②的盒子搬上幾案，似乎並不害怕，隻說：“避無可避，要來的總會來的。”
司文看她低頭推演的幻方已達百數，繁複細密，變幻莫測，遂問道：“殿下推演幻方之法，是賀蘭先生所授嗎？”
李淳一思路驟停，抬首回說：“不，另有其人。”
司文隻知她在江左封地這些年，是以青年名士賀蘭欽為師，沒想到還另有師傅。幻方是孤獨的算學遊戲，不便打擾，司文遂識趣離開，隻留她一人沉迷這數字變幻。