曹操不再解釋，收拾情懷道：“所以說，現在我們沒有任何後顧之憂，明天我們就依照原定計劃進兵洛陽，天下遲早會統一在我們的手上。”
眾人轟然應諾，士氣如虹。
劉備三人趕到徐州，陶謙已經是出氣多進氣少。
聽到劉備來，竟奇跡般的睜開眼睛，掙紮著坐起來。
眾人知道他這是回光返照，支持不了多久。關羽右掌按在他的背心，真氣源源輸入，陶謙臉色紅潤起來，雙眼恢複了一點生機。但是眾人都知道，當關羽的手掌離開他背心的時候，就是陶謙撒手西歸的時刻。
陶謙抓著劉備的手道：“請玄德來，不為別的事，老夫病已危篤，無力回天；萬望玄德可憐漢家城池為重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目！”
劉備道：“大人有二子，何不傳之？”
陶謙苦笑道：“長子商，次子應，他們是什麼材料，玄德應該清楚。老夫死後，玄德看在與老夫的一點請份上，請多加照顧，但是切勿讓他們掌州事。”
劉備還要推讓，陶謙厲聲道：“玄德真要老夫死不瞑目嗎？”
劉備無奈，隻好接過牌印。
陶謙抓著劉備的手，低聲道：“以民為本，善待百姓，徐州有福。”言罷閉上眼睛，身子一軟，就此辭世。
劉備湧起一種無法形容的悲痛。陶謙對自己可說毫無私心，從一開始就視自己為接班人，可是自己卻因為無法明言的原因，始終拒絕了他的好意。現在雖然在他生命的最後時刻，勉強答應，可是卻有種對不起這忠厚善良的老者的感覺。生命就是這麼無奈。
劉備安排了陶謙的喪事，與大小軍士，盡皆掛孝，大設祭奠祭畢，葬於黃河之原。命孫乾為從事。糜竺兄弟為輔，陳登為幕官；盡取小沛軍馬入城，出榜安民。
曹操率領夏侯惇、夏侯淵、典韋、李典、樂進等十員大將，精兵五萬，浩浩蕩蕩來到洛陽。距離洛陽一百二十餘裏的地方，卻遇到獻帝與群臣徒步逃命，狼狽的毫無帝王模樣。原來，李催、郭汜與楊奉征戰不休，把獻帝像貨物般搶來搶去，獻帝無奈，隻好趁他們交鋒的時候，率眾向山東逃跑。
曹操施禮道：“陛下不用擔心，臣今次雖然隻帶了五萬精兵，卻無一不是以一當十的精銳，必定會保皇上萬無一失，”
獻帝戰戰兢兢，不住口的道謝。曹操讓出帥帳讓獻帝居住，自己另立一處作為帥帳。
晚上典韋帶了一人來見曹操，隻見他瘦高得有如一根曬衣服的竹竿，輕飄飄的似沒有半點重量，卻絲毫沒有瘦弱的感覺，反而讓人覺得他全身像鋼鐵鑄成的一般，充滿爆炸性的力量。臉容枯槁蠟黃，以黃巾紮髻，雙目細而長，配合精芒電射的眸神，令他一對眼睛像兩把利刃，確使人望之心寒。
曹操一看就知道此人絕對是典韋那個級數的高手，連忙拱手施禮。
典韋介紹道：“這位是譙國譙縣人，姓許，名褚，字仲康。因為此處遭黃巾軍禍亂，許褚聚宗族數百人，築堅壁於塢中以禦之。黃巾軍每次來犯，許褚都令眾人多取石子準備，親自飛石擊之，無不中者，黃巾軍數次都奈何不了他。後來因為塢中無糧，遂與黃巾軍議和，商議以耕牛換米。黃巾軍把米送到，趕牛至塢外，牛卻突然掉頭往回跑，數名壯漢都拉不住。被許褚雙手抓住兩隻牛尾，倒行百餘步。黃巾軍無不大驚，不敢取牛而走，因此保守此處無事。典韋一時手癢，與許兄玩了兩手，幸好許兄手下留情。”
許褚啞然失笑道：“典兄不要太抬舉我了，若不是典兄及時住手，我恐怕連刀都拿不住而當場出醜。”
曹操道：“我聞許褚兄大名久矣，若肯屈尊助我，曹操感激不盡。”
許褚笑道：“若不是想在曹公帳前做一名衝鋒小卒，許褚就不會厚顏來此了。”
曹操大喜，封許褚為都尉，賞勞甚厚。
突然，探馬來報，大批人馬分別從三方麵向這裏靠攏，看樣子分屬三隻不同的部隊，但是看行軍的路線，目標都應該是曹操軍所在的地方。
獻帝立即臉色發白，渾身顫抖道：“定是李催、郭汜和楊奉結成聯盟，要把朕劫回洛陽。”
曹操容色平靜，施禮道：“陛下放心，有臣在，保證陛下不會損半條頭發。”
看到曹操自信的笑容，先帝才稍稍放心。
賈詡勸李催投降曹操，李催勃然大怒要殺賈詡，賈詡知道李催他們絕非曹操的對手，連夜單馬走回鄉裏去了。賈詡一走，等若擊傷了李催的腦袋，再沒有與曹操抗衡的任何本錢。
夏侯惇請令出戰。