客商們聽聞如此，忙收拾行李，騎馬南去。
剩下杜三娘一家不知所措。
公婆知道十六年前的狄人入侵和屍鬼之疫，心中大為驚駭，忙對杜三娘道：“咱們也逃命去吧！”
杜三娘道：“逃去哪裏？”
公婆道：“去縣城，要麼進山。”
杜三娘略一思索道：“縣城在北，不知狄兵到了哪裏，萬一遇到，可就遭殃，山裏多野獸，又缺糧食藥材，天長日久，恐生變故，不如南去山陰縣，入夜前可到，若還不安全，明日再去朔州。”
公婆聽了，想起當年躲進山裏的窘迫，便應聲附和，點頭同意。
一家人的錢財都存在城內錢莊，銀票縫在衣物內，可謂身無長物。
公公從屋後牽來驢子，套上車，將店內米麵肉菜，茶酒鹽巴等等麻利裝上車，杜三娘又裹了幾把刀具，一家人急急忙忙趕往山陰縣。
得虧一頭好驢子，傍晚趕到山陰縣城。
縣城門口早就聚集了一些百姓。
杜三娘讓公婆守著驢車，看著孩子，自己擠到前麵。
隻聽城樓上有守將大聲呼喊：“狄兵入境，恐有瘟疫，城門關閉，你等可入山中躲避。”
下麵百姓群情激憤，不停呼喊叫罵。
杜三娘當即轉身回到驢車處，跟公婆商議，縣城如此，朔州城恐怕也是一樣，不如直接進山。
好在山陰縣城就在山腳下，一家人便直接西去進山，到了崎嶇難行處，便棄了車，隻趕著驢子，帶著貨物上山。
當夜尋到一處山村落腳，村口有鄉勇民壯守衛，不讓進村，一家人隻好在村外小廟住了一夜。
次日翻山越嶺，跨穀穿林。
終於尋了一處背陰小山穀。
穀中隻有同姓三四戶人家，本就避世而居，對外來之人多有防範。
杜三娘贈送茶酒食鹽，言明避禍至此，請求收留。
山民見杜三娘一家盡是老弱婦孺，便好心收留，給了一處廢棄茅草屋安身。
一家人修葺房屋，住了下來。
此後數日，陸續有百姓上山，他們不喜陰暗山穀，多在背風向陽處落腳。
後來之人不時帶來山下消息，有的說伏魔將軍死在關外，否則怎會讓狄人入長城，有的說附近州府縣城都在守城，等待援軍，有的說狄人占領雲州不走了，等等，不一而足。
總之杜三娘大體知道，狄兵在雲州城駐紮，時常出城來周邊鄉鎮劫掠，雲中縣收攏各地敗兵，擋住了狄兵，周邊村鎮百姓陸續逃入山中。
一月後，聽說朝廷調涼州軍出雁門關，直奔雲州而去。
杜三娘對公婆道：“如此看來，過不了多久就能回家了。”
公公憂慮道：“就怕有瘟疫。”
龍德元年的瘟疫來時，杜三娘四五歲，依稀記得那時的淒慘狀況，此時聽公公提起，心中也有所顧慮，便道：“那咱們多住些時日，等一切安定之後再回家。”
過了幾日，果然聽說狄兵退去，瘟疫爆發等事，杜三娘一家隻能繼續躲在山中。
很快到了夏糧收獲之時，天旱無雨，附近山民的田地大多收成不佳，又有平原逃難來的百姓偷搶糧食，山民與其多有爭執，甚至大打出手。
杜三娘一家帶著不少米麵，還能支撐一段時日，山穀中又多果樹，雖然長勢不好，也能充饑，所以他們一直本分，不與他人爭執。
盛夏，天氣幹熱，水源枯竭，小山穀背陰低窪，穀底中有一天然泉井，深不可測，供應幾戶人家日用無虞。
山民特意交代，此泉井他人不知，平日盡量不要出穀，以防歹人爭奪。
吳乘風在山穀中很是歡樂，奈何蚊蟲襲擾，又少見陽光，很快身體不適，生病了。
杜三娘和公婆甚至著急，最後決定拿些食鹽，去尋難民，換些藥材過來。
公公道：“還是我去，現在不太平，你去吧不安全。”
於是公公便揣上食鹽出了山穀。
過了午時，不見公公回來，杜三娘交代婆婆看守孩子，又囑咐有事去請穀中山民幫忙，自己揣了一把尖刀，出穀尋找公公。
到了穀外，沿著山脊走了許久，到了旁邊山穀鬆林之中，看到前方有煙，又走近些，隱隱感覺前方有人聲。
行到前方一小塊平地，杜三娘看見有兩個男子，一人在生火，一人在持刀砍削，地上有一血肉模糊之人，正是公公，人早就死了，一條腿也被剔光了肉。
那男子一邊剔肉一邊道：“這老頭子的肉幹柴難嚼。”