神湖鑲嵌在大地上，草原人說它像一把彎刀，扶餘人說它像一張弓，而敕勒人說它像鹿角。
同樣的東西，不同的人有不同的理解。像神湖的形狀、吃魚好還是吃羊好這種事，無關緊要，爭論幾句也無傷大雅。而有些事，卻是不死不休的。
比如這次，乞顏部就出動五萬大軍，誓要滅了鹿國。
收到鷹書的那天，是三月十八，敕勒木正在自家院裏給母羊接生。他貴為敕勒部首領、鹿國之王，卻還要去伺候牲畜。
他的父親在世時告訴他，神賜予人間一切，賜予他們家族鹿靈之力，而他們應該更加虔誠和謙卑。
所以，鹿國有巨大的城寨，而敕勒木的家卻和尋常國人一樣，幾間木屋，一個院子，院子裏是自家的牲畜和獵狗，還有幾頭馴鹿。
小羊要在冬天和初春出生，等到周邊草場的草長起來時，就可以趕它們去放牧，然後在下一個冬天到來之前，小羊已經長得健壯，那樣就能安全度過寒冬。
敕勒木看著眼前的母羊，它似乎是難產了，小羊的前腿隻露出一點，卻怎麼也生不下來。
妻子萬俟紫來到他身旁，嘴裏嘮叨：“大白，你用力啊！一點力氣也不用怎能生出寶寶。”
大白是她給這母羊起的名字，因為這頭母羊體型大，通體雪白。
這時敕勒木道：“咱們幫她一把。”說著過去抓住母羊的兩隻後腿。
萬俟紫抓住母羊的兩隻前腿，二人將母羊反著抬離地麵，一起左右搖晃。
敕勒木嘴裏念：“正嗎？反嗎？”
萬俟紫應和：“正，正。”
敕勒木嘴裏念：“誰保佑嗎？誰保佑嗎？”
萬俟紫應和：“神保佑，神保佑。”
搖晃了一會，小羊前腿縮回去，二人將母羊放在地上。
母羊趴在那裏，嘴裏咩咩叫著。
一會小羊前腿慢慢伸出來，接著是嘴巴，腦袋，敕勒木過去抓住小羊的前腿，用力一拽，小羊便出來了。
敕勒部擦了擦小羊的嘴巴，讓它呼吸順暢。
母羊站起身，低頭去舔小羊身上的胎衣。
敕勒木夫婦就在一旁看著，生命誕生，母親嗬護。母羊舔了一會，小羊撲騰著想站起身，嚐試了幾次，終於站了起來。
萬俟紫看著看著哭了，她想起了當年，自己生第三個兒子時就是難產，孩子生下來就夭折了，而她生了一場大病，差點死了。是她的哥哥萬俟烏治好了她。就是那一次之後，哥哥失去了他的第五個孩，嫂子也投湖死了。
生命多麼美妙，而失去卻那麼痛苦。
敕勒部握住她的手，夫妻多年，一切無需多言。她心裏在想什麼，她為什麼哭泣，他都懂。有些東西注定失去，好比這些羊，最終也要被宰殺。
想到這裏，敕勒木將妻子的手握得更緊。
這時大兒子敕勒海騎馬到門外，翻身下馬跑進來：“父親，父親。”
萬俟紫急忙擦擦臉上的淚水。
“什麼事？”敕勒木皺著眉頭問。
“母親怎麼了？”敕勒海看到母親紅紅的眼睛，知道母親哭了。
“我沒事，你怎麼慌慌張張的？”萬俟紫問道。
敕勒海急忙把手中的文書遞給了敕勒木，口中怒道：“有人傳來鷹書，說汗王認定舅舅私藏神珠，勾結漢人，要派兵來討伐咱們。”
敕勒木接過文書一看，跟敕勒海說的一樣。
敕勒木道：“誰發來的鷹書。”
敕勒海道：“不知道，鷹書送達，那鷹就死了。”
“屍靈術。”敕勒木暗驚，屍靈術乃是用巫術控製自然死亡的鷹，送信或攻擊，完事後鷹會再次死去，難查來曆。
萬俟紫驚慌道：“哥哥怎麼會做這樣的事？是不是汗王搞錯了，還是有人故意嚇咱們？”
敕勒道：“這不像是假的，敕勒海，你去把你弟弟找回來，我去找你舅舅。”
敕勒海轉身出門，騎上馬去找敕勒星了。
敕勒木牽過馬來，萬俟紫才從驚慌中醒來，她說：“我跟你一起去。”說罷也去牽馬。
敕勒木知道妻子關心哥哥，便道：“也好。”
二人騎馬，不久到了城北湖邊木屋，萬俟烏一直不肯住到城寨中，執意帶著女兒離群索居。
“哥哥，哥哥！”萬俟紫下馬就跑向木屋。
她推開門，屋裏沒人。
她又跑到旁邊那一間，也沒有人。
敕勒木也走過來，看到屋內空空如也，便對萬俟紫道：“咱們沿著湖岸找找看。”