次日，三名少年吃過早飯便去街上。
因趕路著急，三人沒帶什麼東西，考試所用的物什都要現買。
上街逛了幾圈，采買了考籃，鏤空筆杆的毛筆、上好徽墨、薄硯台、鎮紙、瓷水注等文具，又買了卷布、抹布、油布等物，最後才買了幹糧、甜品、香包等等。
街上許多儒生，往來遇見邢州的少年君子們，除了孟子儀帶孝不得趕考，那一同困在沙丘宮中的都在。
當初在沙丘宮中雖然不甚愉快，不過也算患難與共過，孟子儀又不在，又出門在外，於是眾人還算親切，見麵了便聚在一處寒暄。
石長生因之前打傷了朱猛，雖然朱猛傷愈，到底讓他金剛門丟了臉，此時與朱文武有意互相避開目光。
眾人正聊著，朱自貞單獨將石長生叫去一旁說話。
石長生心中納悶，朱自貞在孔孟子弟中不算討厭，如同他的父親在府縣鄉紳地主之中還算仁厚。
不過他們素來沒交情，不知要說什麼。
隻聽朱自貞道：“我父親素來仁厚，隻是依附於他人，身不由己，當年受孔知春、孟守行指使，逼迫你家，近日又被孟守禮要挾，有所圖謀，如今他們都死了，現任孔掌院不愛欺壓百姓，以後我父親也當多行仁義，咱們本是一縣鄉裏，我在此替我父親向你家賠罪，也請你莫要怪罪我父親。”說罷對著石長生深深作揖。
石長生雖不知細節，早就料想是朱為善幫助孟守禮作惡，他身不由己是真，也確實令人討厭。
此時朱自貞既然如此說了，他也不好說什麼，否則顯得忒小家子氣。
不過石長生還是道：“以前的事我也不會計較，也沒那個身份計較，以後的事，隻能邊走邊看，你也不必說什麼賠罪的話，與你也不相幹，公道自在人心，我既不是小氣的人，也不是大度的人，我心中自有一條線。”
說罷還施一禮便走了。
隨後石長生同謝仲、林書鴻彙合，三人往客棧走去。
一邊走著，林書鴻問起：“朱自貞找你說什麼？”
石長生道：“說替他父親賠罪，欺壓我家都是受了孔孟二院的脅迫。”
林書鴻道：“莫不是孟守禮死了，他知道了什麼？”
謝仲道：“不用瞎猜，你們都忘了一件事，此次夫子先生們這一趟京城之行，大先生留京任職了，雖然不知道是什麼官，想來不小。”
石長生道：“難道隻因為這個？他孔孟二府門人中為官者多的去了。”
謝仲道：“你們不懂咱們夫子在江湖和朝廷的地位。”
在鐵馬莊地下石室的兩個月裏，謝仲早將大雲國三十年來的大事和大人物講了個遍，又道虞夫子如今失勢，但是旁人亦不敢小覷。
當時石長生、林書鴻聽了並不在意，如今一看，隻顏樞留京任職這一件小事，地方上得到風聲，朱為善立刻就讓朱自貞找石長生來賠罪，想來裏麵有些門道。
三人不禁感歎幾句，自回客棧歇息。
當夜無事。
次日，蕭玉郎送三名學生進了貢院，便回客棧飲酒。
隨後九日，蕭玉郎日夜飲酒，醉了便睡，睡醒便飲，也不上街。
到八月十三，學生考完，須次日出來。
當夜，蕭玉郎又在客棧前堂飲酒，有一枯瘦如柴，麵色青黑的文士進到店裏，徑直在蕭玉郎對麵坐下。
蕭玉郎心想，果然來了，隨後兀自飲酒，三杯過後才道：“先生可認得我。”
文士道：“蕭玉郎蕭先生誰人不識。”
蕭玉郎道：“找我有何貴幹？”
文士道：“請先生到別處一敘。”
蕭玉郎道：“為何？”
文士道：“替先生一故人相請。”
蕭玉郎會意道：“請吧。”說罷起身。
文士也不多說，起身引蕭玉郎出門。
門口早有轎子等候，文士道：“請蕭先生上轎。”
蕭玉郎欣然上轎。
轎子在街上晃悠著移動，蕭玉郎聽著外麵的喧鬧嘈雜，漸漸淡薄遠去。
到了一處，聽見大門洞開的聲音，轎子進門落地，文士掀開轎簾道：“蕭先生，咱們到了。”
蕭玉郎出了轎子，看到自己身處一個精致院落，院中有竹，有石，有桂花，有梧桐，有一水潭，北側三層樓，上麵亮著燈火，悠悠琴歌之聲傳出。
文士道：“請。”
說罷引蕭玉郎上到高樓三層，堂中寬闊，有女子彈琴唱歌，另有女子對弈、作畫。