地賊與尋常穿山甲一樣，出生時沒有睜眼。他蜷縮在母親的懷中，感受著那世上最溫暖的所在。
母親將他安置在洞穴之中，裏麵鋪了厚厚的樹葉，雖然也很柔軟，卻比母親的懷抱差多了，可是母親要去覓食，他隻能獨自留在洞穴。
半個月後，他終於睜開眼睛，看到了母親，母親胸腹的懷抱柔軟而舒適，肩背的鱗片堅硬而鋒利，這剛柔並濟的外形，難掩目光中無盡的憐愛。
很快母親發現了他的先天不足，他的嗅覺閉塞，聞不到一切氣息，這對穿山甲一族來說，實在有些少見，不過那時候他還小，母親還有大把的時間思索如何解決這個問題。
他們生活在九龍峽穀外背風向陽的山坡，為了母親挖了上百個洞穴，大小不同，深淺不一，為了躲避捕食者，母親會時不時帶他搬家。
兩個月後，他的鱗片已經成型，雖然不如母親的堅硬，但是也已經像那麼回事了。
於是他趴在母親的尾巴上，一同出去覓食。
母親耐心地教他挖洞，舔食螞蟻，螞蟻那酸酸的口感，跟乳汁有很大不同。
他生得很是健壯，挖洞很有天賦，可是他沒有嗅覺，既不能快速尋找食物，也不能提早發現危險。
所以他更喜歡地麵和樹上的螞蟻。
每次母親教他在土壤中覓食，他便有些煩躁和抵觸。
母親總是溫和而有耐心地說：“我兒沒有開竅，開了竅就好了。”
於是母親就帶著他開竅。
開始母親還是以溫和的方式，比如帶他去嗅許多氣味濃烈地東西，比如各種蟲子，虎狼的尿糞，甚至還跟黃鼠狼打一架，隻為讓他嗅一嗅那號稱天下第一的臭屁。
結果可想而知，地賊並沒有開竅，反而母親被熏地七葷八素。
等到他半歲的時候，該離開母親獨自生活了。
母親對他還是不放心，沒有嗅覺的孩子，不知能活多久，於是母親先讓他嚐試獨自生活，過一個冬天。
臨行前，母親最後的囑咐是，遇到危險，最先要鑽進洞穴，或者上樹，如果來不及就蜷縮成球，鱗片會保護他不被毒蛇猛獸傷害，但是如果遇到猿猴一族，一定要藏起來，他們有時候傷害你並不是為了充饑，而是為了好玩。
穿山甲應了一聲，便離開了母親，去到山林之中。
山林中有足夠多的螞蟻，他還算活得滋潤，冬季到來之前，他會尋到螞蟻的巢穴，在其周圍挖出蜿蜒幾丈的巢穴。然後躲進洞穴，那螞蟻巢穴便是他的過冬糧倉。
母親曾無數次來到他棲身的地方看他，敏銳的嗅覺讓母親知道他活得好好的，糧食也還充足，母親不曾露麵，隻見兒子一切都好，便心滿意足地離去了。
春天到來的時候，地賊爬出洞穴，如同重生。
不久之後母親還是來找他了，母親說：“雖然你安全度過一個冬天，沒有嗅覺終究是缺了保命的倚仗，還是試試幫你開竅吧。”
母親想帶他去九龍峽穀之中，想求本族的妖靈為他開竅。
那是一個溫暖的上午，他第一次走進那片霧瘴遮蔽的峽穀。
他們入穀以後先走中間。
母親解釋道：“咱們要去左側第二道峽穀，狼穀，狼穀內部中間有一道小峽穀，名叫亂石穀，穿山甲一族的妖靈就在那道峽穀之中。要是直接左拐，會路過第一道峽穀野豬峽，野豬一族一般不會攻擊我們，但是萬一惹了他們，咱們這身鱗甲也抵擋不了。”
地賊問道：“為什麼不挖洞過去？”
母親道：“這九龍峽穀地下地洞密布，許多還有靈氣充斥，若不是常年生活在這裏的穿山甲，不敢隨便挖洞，萬一挖穿一些重要洞穴，族中妖靈要治罪的。”
地賊道：“我明白了。”
二人沿著溪流，進入一片古木參天的樹林，溪流內有許多大小不一的石頭參差錯落，在多年溪水衝刷之下，表麵十分光滑細膩。
地賊正欣賞美景，不知不覺走得快了幾步，忽然一隻野獸從大樹後麵跳躍而來，伸手來抓地賊。
地賊想要蜷縮成球，卻已經來不及。
隻見他母親猛然從後麵猛撞了地賊一下，地賊被撞飛出去，他在空中蜷縮成球，落地前滾，片刻滾到溪水中，他沉在水中，恢複本來姿態，遊了幾丈遠，藏在岸邊一個石頭後麵。
地賊悄悄露出腦袋向母親看去，卻見一隻猴捧子著一隻大圓球，正是蜷縮起來的母親。
地賊很是害怕，也很擔心母親的安危。
那猴子捧著圓球，搖頭晃腦看了幾遍，覺得有趣，便張嘴去咬，奈何嘴巴太小，咬在那堅硬鱗甲之上，如同咬在石頭上。