話說昨日石跛子拉了一包鹽帶回石頭村，直接送去石老三家，奈何他家中無人，便拉回自己家。
待到天黑，吃過晚飯，石跛子把鹽包放到推車上，蓋了苫布，推車來到石老三家。
石老三將石跛子迎進家門，問他推來什麼。
石跛子先將官府布告，城中流言以及石長生托他捎鹽回來的事和盤托出，然後掀開苫布露出鹽包。
石老三道：“怎麼弄了這麼多，這得多少銀子。”
石跛子道：“三叔，這多了可比少了好，記得當年不，那瘟疫沒鬧到咱們邢州，官府還封了幾個月，那次就吃不上鹽，指不定這次咋樣呢，這十斤鹽一家吃也就十來個月，我看剛剛夠。”
石老三聽了覺得有理，便不再牢騷。
二人將鹽抬進屋裏，石老三找了布袋分出十來斤，遞給石跛子。
石跛子接了袋子道：“銀子忘帶了，明兒我拿給您。”
石老三道：“你辛苦一趟，還要啥銀子。”
石跛子道：“看您說的，一定得給。”
二人推搡幾句，最後石老三道：“實在不行就頂車錢。”
石跛子這才作罷。
石跛子道：“你長生那孩心眼好，要我說這鹽先不要露，萬一沒封，官府鄉紳知道了定要查問。
石老三道：“是這個理。”
石跛子道：“對了，長生怎麼沒見回來？”
石老三道：“沒見人，不會出啥事吧。”
石跛子道：“嗨，他現在本事可比你大，他能出什麼事，說不準今日和同窗玩得忘記時辰，明日準回來。”
石老三道：“但願吧，遇到事，還是咱們山裏待著踏實。”
石跛子道：“可不咋滴，我先回去了三叔，你歇著吧。”
說罷石跛子自回家去。
石老三又分出十斤鹽，送去楊蓮花家。
到了楊蓮花家，石老三將石跛子說的簡單跟楊蓮花說了一遍，又將鹽給了她，囑咐她把鹽放好，莫給別人知道，說罷告辭離去。
楊蓮花收起鹽不提。
卻說石老三回到家，又將一切告知妻子女兒，又囑咐許多，一家人各自睡下。
到了今日，石老三天不亮就起床，喝了一碗粥就去村頭張望，等了一個多時辰，也不見有個人影。
過了片刻，就見石跛子駕著騾子車出來。
石老三道：“跛子你幹啥去？”
石跛子道：“昨兒光顧著鹽的事，把我家虎子給忘了，我尋思去城裏看看他有啥事不，要不要回家。”
石老三道：“正好，我等長生半天了，也不見他回來，我跟你一塊去。”
石跛子道：“上車。”
石老三便上車同石跛子一起進城。
到了城裏，進出無礙，街上人不多，各店鋪的老板掌櫃，都站在一塊互相扯著閑篇。
石老三執意下車走路去東城，石跛子便道：“那你在書院等著，我見過虎子去書院找你。”
說罷駕車向南，去往金剛門。
石老三溜達著東去，路過毛記皮貨莊，恰好毛掌櫃站在門外，看見石老三便打招呼道：“石老三，好久不見你了，鬧瘟疫你倒來了。”
石老三道：“我去書院接我外孫，聽說放假了，也不見他回家。”
毛掌櫃道：“昨我也去書院問來著，先生們說今日才放假，這都快晌午了也不見我兒子回來。”
石老三道：“去看看吧，但願沒啥事。走了。”
說罷石老三自往清風書院去了。
毛掌櫃一聽，也有點不放心，便關了門，去往洪義書院。
到那一看，已經有許多學生父母等在門口，互相議論著。
“不是說今日放假麼，到現在也不開門。”
“是呀，以前都是不到晌午就放學生出來了。”
“該不會有啥事啊。”
“呸呸呸，能有啥事，別亂說話。”
…
毛掌櫃等了片刻，不見動靜，便去不遠處的洪仁書院去看，結果一樣。
毛掌櫃便又回到洪義書院門口，心裏直泛嘀咕來。
卻說洪義書院內，孔知東與孟守行正在廳中說話，二人都是一臉焦急。
孟守行道：“賢弟呀賢弟，不是我說你，本來昨日放假一點事也沒有，你偏要遲一日，現在不說學生丟了幾個，你兒子和我兒子也丟了，這可如何是好？你倒是拿個主意。”