豫係軍閥，占領河南、浙江、江蘇、山東，安徽五省，因豫軍統帥楊義是河南人，因此稱為豫係。楊義為五省督軍，豫軍統帥，早年娶比自己小5歲的袁淑華為妻。袁淑華即是袁世凱的侄女，思維冷靜，遇事果斷，又賢惠大度，助楊義在這亂世之秋爭得一席之地。夫妻感情和睦，楊義也未曾納妾。
現楊義已48歲，膝下共有七子一女，長子楊昱（24）和次子楊顯（23）都已娶妻，且都在豫軍中任職。長子楊昱娶妻莫由，已有孕在身，父為浙江首富莫海天之女。次子楊顯娶妻向之秋，父為豫係安徽督軍。三子楊昊（20）自中學起便在北平讀書，現為北京大學學生，四子楊晟（18）和五子楊旻（18）為雙胞胎，剛出國留學，楊晟在英國軍事院校，楊旻在德國海軍學校。六子楊景（14）和七子楊晏（13）現居家中，在附近學堂上學，幾年以後楊義也將準備送他們出國留洋。幼女楊晨（4）為楊義的老來子，在家裏備受寵愛。
楊昊已經在房間裏被關了十幾天了，本來想在下火車之後偷偷跑回北平，卻被父親抓回，他永遠也忘不了當日與父親在家裏的爭吵。
——“都說百無一用是書生！這句話果然沒錯！楊昊我告訴你，別以為你們遊個街示個威這件事就能擺平！這件事哪有這麼容易？你以為政府那群人想簽？弱國無外交，你們這群學生就知道反抗反抗的，然後出事了打仗了辦實事了，哪裏有你們的屁個影子！你不要忘了，你能從監牢裏放出來都是靠的你老子我！”
——“那麼父親的意思是我們就應該坐視這一切的發生？承認21條，看著日本在我們的國土上作威作福？然後還要夾道歡迎？這就是中國作為戰勝國所享有的一切？我當然知道這一次並不一定能改變事實，可最最起碼我們采取了行動！知其不可而為之，不到最後一步，又怎麼知道最後的結局？！”
——“住嘴！這是你跟父親說話的語氣嗎？！你看看你自己，鼻青臉腫的，傷口都還沒好，是在那天北平警力出動抓捕學生時所致的對吧？你連一些警察都打不過，還有什麼出息？！”
——……
——……
父親的話句句浮現於腦海，揮之不去，難道真的如父親所說的那般：百無一用是書生……他、真的、這般無用麼？這是他第一次反思這次示威遊行的意義，突然覺得，學生的力量是如此的薄弱，文不能定國，武不能平天下。弱國無外交，如果學生的眼界隻限於這次合約，隻期望通過這次遊行來逼迫北洋政府，而不真正使國家強大，那麼在曆史上，這次遊行的意義又在哪裏？如果國家依然如此，將來又來一個什麼合約，中國又該如何麵對？學生又該何去何從？