眼看著深秋時節一天天近了，現在雖然還是不冷不暖極為舒爽的時候，但周念慈知道，說不定哪一天天氣就會突然變冷，到那個時候再去到山林中砍柴，就要多吃不少的苦頭了。
柴米油鹽醬醋茶，排在第一位的就是柴火。別的都還好說，即便稍微短缺些，大不了吃喝上儉省些。但要度過漫長而寒冷的冬季，柴火上是萬萬不能省的。
按照往年的習慣，周家也要提前把柴火預備起來。往常，隻要身體允許，周令如總要陪女兒去山中收集柴火。但最近他咳嗽的毛病犯了，身體不適，周念慈就隻能一個人去山林中拾弄柴火。
今天周念慈一大早就起床，等到她把早飯做好，服侍周令如用罷早飯，太陽已經升起老高了。她把用過的碗筷拿到廚房洗好，再喂過雞棚裏的幾隻小雞，就著手準備上山砍柴時要帶的東西。
因為上山的路程不近，一來一去要花費不少時間，加上在砍柴上再耗用的時間，今天的午飯是趕不及在家裏用了。
把早飯時特意多蒸的饅頭切開，中間夾上一些鹹菜，再用竹筒裝上滿滿一壺溫水，就是今天中午的飯食了。
周念慈臨走前又特地刷幹淨飯鍋，淘上米，再在蒸屜上放上一兩塊饅頭、一個雞蛋並一盤鹹菜，交代周令如中午時把鍋燒沸一會兒再吃午飯，這才把準備好的飯食放進隨身帶的褡褳中，帶上草帽，拿了繩索和砍柴的柴刀出門去了。
出了院門，往前不遠處是一條不大不小的河流，平素周念慈都是在這裏浣洗衣物的。河岸邊有一塊巨大的石頭，月色極好的時候，周念慈也喜歡到這裏躺臥在石頭上賞月。
此刻，天空一片澄澈，亮堂堂的太陽當空照在被風吹得泛起層層波浪的河麵上 ，亮閃閃的直逼人的眼目。除了風吹過蘆葦和周邊樹木花草帶來的聲響，四野裏靜悄悄的。這種和緩的清涼安靜，讓周念慈感受到自己也仿佛變成了那酣暢委婉的風，從容地拂林過枝，去留無意。
周念慈攤開雙臂，仔細嗅聞空氣中不經意間流瀉而出的水河之氣，心滿意足地從小河邊走過去了。
一路上前前後後遇見了一些認識的村人，他們大多也都是趁這時候不忙，天氣又好，抽空去山林間砍柴的。相較於周念慈這樣的柔弱女子、孤身一人，他們要麼全家出動，要麼就是青壯勞力。那些村人有的是力氣和幫忙的人，因此在砍伐柴火的時候也有了更多的選擇，不像周念慈隻能撿拾些枯枝或較小的林木砍伐。因此，周念慈並不與他們結伴，而是不慌不忙地和他們打過招呼，慢慢遠去了。
山林中雖然沒有什麼道路，但視野開闊。遠遠近近地綿延著一些或大或小的山頭。因為時候已經接近深秋，山林中層林盡染，或黃或橘或橙或紅或紅黃綠相接，別有一番韻味。
周念慈穿行在色彩斑斕的山林間，一邊行走，一邊留意著周圍的環境。