元和十四年（819），裴度正準備再度爭取啟用柳宗元，柳宗元卻突然病逝於柳州。當初，柳宗元謫居湖南永州，吳武陵也受其連累，流放永州，宗元很賞識他的才德。在柳宗元為柳州刺史時，武陵已北還，且深受裴度器重。柳宗元沒有兒子，吳武陵便勸裴度說：“西南叛賊未平，柳州與賊境犬牙交錯，應該以軍將代替柳宗元，使他早日得歸。古人說一代為三十年，柳宗元已經被貶斥十五年了，並年屆五十，快半輩062子了。哪有聖人在上，一輩子都怨恨臣子的呢？如果他再不回來，恐怕柳氏就絕後了。”裴度正在思謀如何將柳宗元調回京城，而柳宗元竟英年早逝了。消息傳來，裴度不勝悲憫。
白居易因越職言事、韓愈因諫迎佛骨，均遭貶斥。時為宰相的裴度並不因他們遭貶而有所避忌，仍去為他們餞行送別，勉其珍重。元和十五年（820），白居易由忠州刺史奉調回京，任司門員外郎。可惜，短暫相聚不久，白居易又由主客郎中進為知製誥。
長慶四年（824）五月，杭州刺史白居易任滿回到洛陽。寶曆元年（825）三月四日，敬宗又下旨改任白居易為蘇州刺史。三月二十九日，白居易由洛陽出發，五月五日到達蘇州。而劉禹錫自順宗永貞元年（805）被貶朗州（湖南常德）司馬起，至敬宗寶曆二年（826）這二十年間，一直滯留在巴蜀一帶的連州、和州、夔州等地。他與白居易曾相逢於揚州，結伴北歸洛陽。當時他寫了《酬樂天揚州初逢》“巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。”白居易則寫了《醉贈劉二十八使君》：“為我引杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭可奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝官職獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”這些詩抒發了詩人們懷才不遇的憤懣。
直到晚年，劉禹錫才在裴度任東都留守期間，得以回到東都洛陽，任太子賓客。而外任多年的白居易也得以改任太子太傅，重返洛陽。裴度與白居易、韓愈、劉禹錫、柳宗元等才子結下了終生的友誼，其愛才惜才之心天地可鑒。
再看一件裴度資助文士的事。皇甫湜分務洛陽時，正值洛陽缺糧。
063他以正郎滯曹多年，俸祿甚微，生活拮據。有人向裴度提及皇甫湜的困頓，裴度便把他辟為留守府從事，經常關照優待他。裴度征討淮西之日，朝廷恩賜巨萬，貯在集賢裏私第。裴公奉佛，曾施修東都福先寺。寺廟建成，裴度擬請白居易撰寫碑文。皇甫湜聞訊，就對友人說：“近舍湜而遠征白，想必是獲罪門下呀！”此話很快傳到了裴度的耳中。裴度趕緊召來皇甫湜，對他說：“當初未敢以此事仰煩先生，完全是擔心被大手筆所拒。先生既然有意，這也正合我意呀。”於是，皇甫湜討了一壺酒吃，就回去了。回家後，他又痛飲了一鬥，趁醉揮毫，奮筆疾書，頃刻完成。次日，奉文來呈，令公看了，覺得文思高古，字又怪僻，不由歎道：“真乃木玄虛、郭景純、江淹之流也！”遂命小校帶著致謝書信，用車馬載著約價值千餘緡的繒綵器玩去酬謝。不料皇甫湜見隻有幾車繒帛，突然把來函摔在地下，當麵斥責差官說：“寄謝裴侍中，何相待之薄也！湜之文，非常流之文也。除曾給《顧況集》為序外，未嚐造次許人。請製此碑，蓋受恩深厚耳！其詞約三千餘字，每字三匹絹，更減五分錢不得。”小校把他的話如實轉告裴度，裴度笑著說：“真是個不羈之才呀。”說完，他立即派遣院公按數給他。送絹的車輛，從午橋別墅到皇甫湜宅第，車馬相連，引得洛陽士民站街圍觀。這正是：君子心頭堪走馬，宰相肚裏能撐船，一字千金何足惜。
慧眼識人用人不疑裴度未顯赫時，曾與友好們相約，日後發跡要相互提攜。他做了宰064相，雖布衣之交，未嚐暫忘，但僅限於禮遇和資助，至於職官，卻未肯輕易許人。大臣中有人說：“某與一二人皆受知裴公。白衣時約定，他日顯達，彼此引重。某仕宦所得已多，然晉公有異於初，不再以相互提攜相許。”裴度聞言，笑曰：“實負初心。”就問道：“諸位曾見過靈芝、珊瑚嗎？”答道：“都是稀世之寶呀。”裴度又說：“曾遊曆山水嗎？”答：“名山遊過不少，唯有廬山瀑布狀如天河，天下無二。”裴度曰：“圖書還可悅目，何況親見？然而靈芝、珊瑚，作為寶貝是可以的，但要建大廈，就要杞、梓、樟、楠等木材；瀑布可以觀賞，而無濟於人事，若用來灌溉良田，推動水磨，功效就不如河水。某公德行器度文學，作為大臣儀表，望之可敬；然而長厚有餘，心無極術，傷於畏怯，決割多疑。
前代人民質樸，征賦未分，土地不過數千裏，官吏不過一百員，內無權幸，外絕奸詐。畫地為牢，人不敢逃：以赭染衣，人不敢犯。雖說列郡建國，侯伯分頭治理：當時大國，不如今天一縣，容易匡濟。今天子設官一萬八千，列郡三百五十多，四十六位連帥，八十萬甲兵，禮樂文物，軒裳士流，盛過前古。材非王佐，安敢許人！”當時朝官結為朋黨、相互援引的情況下，裴度能夠堅持唯賢才是舉，正是他的“清正”之處。
裴度討伐淮西時，河南尹張正甫置宴於公府西廳。裴度曾向他薦舉一人，可為鄉試解元頭名，因其詞藝尤好，且願從征淮西。張正甫曰：“相公此行是何公幹？為何還記得河南府解頭？”裴中令說：“老夫隻是念他一片報國之心。”可見裴度即使在戎馬倥傯之中，也無片刻暫忘薦舉人才。
寶曆二年（826）八月十一日，朝廷削去李同捷的官爵，命令各節度使討伐他。進剿隊伍中，魏博節度使史憲誠與李全略是兒女親家，文065宗擔心他與李同捷串通。裴度很自信地說：“史憲誠不會那麼做。”還用自己全族幾百口人的性命為之擔保。但事實上，史憲誠還是在暗中幫助了李同捷，給他們運送糧草。這天，史憲誠的親信到中書省來問事，韋處厚態度凝重，口氣嚴厲地對他說：“晉國公裴度在皇上麵前用他全族幾百口的性命為你的主子擔保，我可不會那麼做，隻等著他做出什麼事來，自有法令製裁他。”此後，史憲誠既不想辜負裴度的仗義，也不想代人受過，就不再與李同捷私下來往。在這件事上，裴度雖然沒有認清史憲誠的本來麵目，但是他的信任與寬宏卻促使史憲誠反正。
出征淮蔡，裴度又奏請任用刑部侍郎馬總為宣慰副使，右庶子韓愈為彰義行軍司馬，司勳員外郎李正封、都支員外郎馮宿、禮部員外郎李宗閔等為兩使、判官、書記，均是朝廷第一流的人選，憲宗全部準允。
蔡州平定之後，裴度讓蔡州降卒做自己府中的牙兵，有人勸諫說：“蔡州人反複無常，不能不防。”裴度笑著說：“我作彰義節度使，是為朝廷，也是為蔡人除害。現在，元凶已經捉住，蔡州民眾就是朝廷的百姓，還要懷疑什麼呢？”蔡人聽到這些話，都感動得流下淚來。
裴度在淮西時，有位布衣之士柏耆曾向韓愈毛遂自薦說：“吳元濟已經就擒，王承宗一定嚇破了膽。我願意奉丞相書劄，前往說服他歸順。”韓愈因事關重大，便稟告了裴度，並稱柏耆能言善辯，值得一試。裴度當即寫下文書，命柏耆前往。王承宗本來就憂懼不安，經過柏耆勸說，急忙向朝廷投誠。他先求田弘正向朝廷傳話，原意把兩個兒子送到朝廷當人質，並獻出德、棣二州，向朝廷交納租稅，並由朝廷任命屬官。他多次上表，憲宗最終同意了。之後，王承宗的兩個兒子王知感、王知信帶著德、棣二州的地圖、印信到達京師，其他一應交接逐一完成。
066《唐平淮西碑》（四幅）067第四節輔政調鼎勸君戒奢深謀遠慮立儲輔君長慶三年（823）冬十一月二十四日，穆宗與宦官在宮中打馬球，有一個宦官從馬上跌下來，穆宗因此驚嚇過度，中了風，不能走路。從此，人們聽不到穆宗起居的消息。宰相屢次請求謁見，卻不見回音。裴度三次上疏，請立景王李湛為太子，並且請求進宮拜見。十二月初五日，穆宗在紫宸殿接見群臣，坐在大繩結成的床上，屏退了左右，隻有宦官十多人侍候在身邊。眾人見了皇上，人心才稍稍安定。李逢吉向穆宗進言說：“景王李湛已經長大，請皇上立其為太子。”穆宗不能發聲說話，隻是點點頭而已。裴度請求迅速下達詔書，以副天下人心願望。中書、門下兩省也相繼有朝官請求早立太子的。初七日，下詔立景王為皇太子。
《冊景王為皇太子文》曰：維長慶二年，歲次壬寅，十二月丁亥朔，越二十日景（丙）午，皇帝若曰：於戲！唯辟奉天，必建儲位，率命上嗣，以立人極，068所以大一統而貞萬邦也。粵我祖宗，乃聖乃神，繼體垂休，奄宅四海。洎於寡昧，祗荷丕緒，夙夜兢勵，深唯永圖，用稽古命嗣，以承無疆之慶。谘爾元子景王湛，粹哲自天，溫文在躬，夙成厚德，弗形幼誌。爰謀表社，克彰孝恭，敏事居敬，日新其度。是用命爾為皇太子，爾其欽哉！主善勿懈，由禮勿違；勉以入德，勤以聚業；修誌罔怠，自誠而明，則可以刑於邦家，封於上下，用光我烈祖之休命，可不慎歟！
國家後繼有人，這是朝廷的大事。冊封禮儀後，穆宗又發了一道《冊立皇太子德音》：朕上奉宗祧，下臨邦國，承烈祖垂鴻之慶，當累聖奕葉之尊，祗膺寶圖，敬守丕業。體明堂立象之重，表青宮建嗣之崇，元良以貞，國本斯固。
皇太子湛，恭孝溫文，生知夙稟。日者，春闈尚曠，東序未興，朕嚐訓以義方，舉明嚴敬。匪資調護，已達《詩》《書》，克保承休，爰當主鬯。膺茲典禮，慶感良深，踐位少陽，允孚明命，用宏惠澤，庶洽兆人。自長慶二年十二月二十日昧爽已前，天下應罪合死，除犯贓降從流，流罪已下遞減一等。左降官及流人並與量移，亡歿者任歸葬。文武常參官及諸州府長官子為父後者賜勳兩轉。緣冊太子，攝太尉稱賀，攝侍中承旨宣製，進中嚴外辦，攝中書令讀冊授冊，各賜爵一級；其行事職掌官及書寶宣冊，舁舉冊寶禮儀使禮官等，三品已上，賜爵一級。四品已下，加一階；撰冊文官，特加一階，069仍並賜物有差；導引官各加一階；鐫造冊文及禮生等，賜勳有差。
文武常參及陪位官並宗子諸親，賜勳一轉。景王府官量與進秩。夫師賢友善，庶發清明，習近性遷，必資宏道，所以慎簡師傅，用保賢良。其太子侍讀，宜委中書門下精選二人，具名聞奏。
為表慶賀，朝廷又降恩詔，死罪以下罪減一等，又賜文武及州府長官子弟為父嗣子者勳封兩轉。這是古代帝王患病時常采取的仁政措施，以期惠及官民，感動上蒼，保佑皇上盡快痊愈。不久，穆宗的病竟逐漸好轉了。但是好景不長，長慶四年（824）春正月二十日，穆宗風疾複發，吃起方士所進的金石之藥來。二十二日，病情卻更為沉重，以至危在旦夕。於是，穆宗急忙命太子監理國事。宦官請郭太後臨朝稱製，代行皇帝職權，郭太後說：“自古以來，哪有女子做君主能夠實現唐堯、虞舜的太平盛世呢！從前武後聽政，幾乎傾覆了社稷。我家世代恪守忠義，不是武氏一類攬權的人。太子雖小，隻要有賢能宰相輔佐，你們這些人不要幹預朝政，何愁國家不能安定！”於是，她撕碎了製書。郭太後的哥哥太常卿郭釗聽說後，又呈上一封密信，說：“太後如果真的順從了他們的請求，垂簾聽政，臣就率領兒子，交出官爵，去回歸故鄉，永不出仕。”郭太後哭泣著說：“祖先的福祚，都聚在我哥哥的身上啊！”二月十九日，穆宗病情危重。二月二十一日，穆宗死在長安宮中的清思殿，年僅三十歲。長慶四年二月二十六日，年僅十五歲的敬宗李湛在太極殿的東廂房中即皇帝位。直至第二年初，才改年號為寶曆。在先帝治喪、新皇登基、親政改號中，裴度鞠躬盡瘁，方保無虞。
敬宗少年登基，天性驕縱，貪圖玩樂，倦於會見大臣。裴度勸諫說：070“陛下即位之初，每月上朝雖不及先帝之半，但尚有七八次，朝野認為陛下尚能躬親政治，覺得太平有望。就是河北藩鎮聞此傳言，也感到恐懼，收斂了許多。但近兩個月來，陛下很少召見群臣，恐怕會延誤政務。
希望陛下每月能多上幾次朝，以廣視聽。”從此，敬宗上朝才多了起來。
寶曆二年（826）夏六月二十八日，敬宗到三殿，命令左右神策軍、教坊、內園的人觀看驢鞠，玩打球、徒手搏鬥、雜戲。遊戲激烈時，有的人折斷了胳臂、打破了頭，直到深夜才停止，敬宗還是意猶未盡。七月二十七日，敬宗下旨將左藏庫現有的銀子十萬兩、金子七千兩全部貯存在內藏庫中，以便宮中遊戲時賞賜。裴度聞訊，極力勸諫，皇上不聽。
八月，敬宗又在新開挖的池沼中觀看百舟競渡。十二月二十八日，裴度因輔立新君有功，出任首相，兼門下侍郎、太清宮使、集賢殿大學士，餘官如故。裴度建議召白居易回京，擔任了秘書監。不久，又升其為刑部侍郎。自當年八月，以裴度兼領判度支，直至文宗太和元年（827）十月免除節度使、守司空，前後長達十四個月之久。
太和元年（827）九月，敬宗又在宣政殿觀看百戲，整整三天才罷休。
百官戲言，宣政殿本為理政之所，竟然成了勾欄瓦肆。敬宗遊戲沒有節製，招募了多位大力士，日夜不離身邊，又喜歡在深夜親自去捉狐狸。
敬宗性情狹隘急躁，有的大力士恃恩不恭，就被發配流放、沒收財產；宦官犯一點小錯，動不動就遭到棍打鞭抽。因此，宦官們無不又怨恨、害怕。
十二月初八，敬宗李湛夜裏打獵回宮，因沒抓到獵物，十分氣惱。
宦官劉克明、田務澄、許文端，及打球的軍將蘇佐明、王嘉憲、石從寬、閻唯直等二十八人陪敬宗一起喝酒。席間他罰這個，罵那個，一會兒又071進室內如廁。人們憂心忡忡，擔心今天不知誰又要沒命了。有人說：“伴君如伴虎。與其等死，還不如先下手！”突然，殿上的蠟燭熄滅了，蘇佐明等積怨很深的人，就在室內殺了敬宗。這正是：人無遠慮，必有近憂。世事難預料，禍福頃刻間。敬宗死時，年僅十八歲。
劉克明等人偽稱敬宗的旨意，命令翰林學士路隋草擬遺詔，委任絳王李悟暫時監理軍國大事。十二月初九日，宣布遺詔，絳王在紫宸殿外廊接見宰相等百官。第二天，裴度聞訊，震驚不已。劉克明等人想要更換掌權的內侍，令宦官們十分憂懼。樞密使王守澄、楊承和，中尉魏從簡、梁守謙密議，請來裴度以決大事。裴度認為江王李涵已年屆十八，處事較穩健，應召他入宮主事，決不能讓弑君奸黨得逞，而應堅決果斷除掉他們。王守澄等均以為勢在必行，於是，便緊鑼密鼓分頭行動，決定由韋處厚擬定登基詔書，而暗中通知由裴度在宮外與眾大臣溝通，統一思想。派禁衛軍迎接江王進宮，派出左右神策六軍、飛龍軍進宮討伐賊黨，全殺了他們。劉克明跳到井裏，卻又被拉出來殺掉。絳王李悟也被亂兵所殺。第三天，李涵即位，更名李昂。是為唐文宗。
國不可一日無君，否則便六神無主，人自為亂。宰相“掌丞天子，助理萬機”，自然當以冊封太子、輔君致治為念；平時，應輔君執政，而當新舊交替之時，則應扶立新君以定乾坤。但天無二日，國無二君。
當偶有爭權奪位者之時，則必欲除之而後安。裴度先輔憲宗平治天下，後又扶立穆、敬、文三宗，鞠躬佐治，堪稱良相典範。
072珍惜民力勸誡興役元和十三年（818）春，憲宗想在大殿裏擺宴，慰勞平滅淮蔡藩鎮之役中的立功將士。但當時的許多殿宇已年久失修，十分頹敗，他覺得有損皇家氣派，於是就下詔，命神策六軍修建麟德殿。當時，蔡州長達數年的戰事剛停，財政吃緊，憲宗就想讓諸功臣捐錢幫助修葺。軍使張奉國、大將軍李文悅雖明知此法不妥，卻不敢麵聖進諫，便一起懇請裴度出麵說話。裴度當然不希望皇帝窮奢極欲，樂以忘憂，沉淪下去，就去求見憲宗，說：“陛下搞營修，應當由將作監等部門負責，豈有讓功臣破費之理？！”這時的憲宗，已被勝利衝昏了頭腦，開始有些飄飄然。
麵對裴度的憂國言辭，他不能挑刺，心中卻十分不快。憲宗遷怒於張奉國、李文悅二人，認為他們不會辦事。二月，憲宗將張奉國貶為鴻臚卿，降李文悅為右武衛大將軍，充威遠營使。皇帝先小玩了一把“殺雞給猴看”的把戲，向朝臣暗示了自己的心意，而後就開始疏浚龍首池，引水入宮禁，以為遊觀。這條渠始修於隋開皇二年（583），以溝通大興東城與內苑水道，因年久失修，多處淤塞，故此次疏通延伸，工程浩大。
不久，他又變本加厲，起建凝暉殿。從此大興土木，一發而不可收。
凝暉殿雕梁畫棟，移植花木，堆砌假山，更是耗費巨大。當時，程異、皇甫鎛主管度支，專事刻剝，巧取豪奪，到處搜刮，以宮市巧取豪奪，以維持皇室的巨大開支。為此，皇上就提拔了他二人。難怪後來的皮日休在《鹿門隱書》中批評中唐以來亂政弊端時說：“古之置吏也，將以逐盜；今之置吏也，將以為盜。”“古之官人也，以天下為己累，故己憂之；今之官人也，以己為天下累，故人憂之。”073生活上的奢華，往往是政治經濟上貪腐的前奏，故曆來治國提倡樸實、節儉、廉潔。由於營繕太多，國家財賦捉襟見肘。九月，皇帝起用了善於搜刮民財的程異、皇甫鎛，然天下皆知二人絕非宰輔之才。製書頒下，市井小販都引為笑談。裴度、崔群等人一起上殿力諫，裴度說：“程異、皇甫鎛隻是兩個善掌錢穀的庸吏而已，並非治國大器。陛下竟任以為相，天下人都在非議。臣懇請陛下能慎重擇相。”皇帝不聽。裴度恥於和這等小人同列朝班，上表請求辭職，又未獲批準。裴度接二連三上書力諫，其中說道：“程異、皇甫鎛是兩個佞巧小人。陛下假以相位，中外上下無不驚駭恥笑。何況皇甫鎛在度支，專幹巧取豪奪的勾當，凡是仰仗度支供給的人，哪個不是恨得要吃他們的肉。討淮西時，他們克扣糧草，軍士很怨怒。正好，臣到前線行營慰勞，妥善處理，才化解了軍隊嘩變。而今還是那班將士，又踏上了征討淄青的征程，倘若他們聽到皇甫鎛入朝為相，一定會驚懼擔憂。因為，他們知道再被克扣糧餉，就無處申述了。程異雖然人品低下，但是心地還算平和，還可做些繁重的事務，就是不適宜為相。而皇甫鎛，就純屬奸猾狡詐之徒了。這一點，天下無人不知，可他們還能蒙蔽聖聽，足見其奸猾到何種地步。臣要是不上奏，於心不安；臣如果不退，天下人都會說臣不知廉恥，要與小人為伍；臣明知其害，而不向陛下諫言，天下又都說臣有負聖恩。而今，我求退不能，讜言又不入君耳，臣真如烈火灼心、萬箭穿體。臣所可惜的是陛下的大業：淮西剛平，河北初定，王承宗拱手獻地，這些難道是朝廷一手取得的嗎？其實，朝廷隻是處置得當，才使得諸凶降服。而今，陛下的升平大業已經完成了十之八九，怎麼忍心自甘淪落，最終導致四方解體呀！”憲宗受了皇甫鎛的蒙蔽，認為裴度結了朋黨，不予聽取。
074此外，皇甫鎛還蠱惑皇帝減少內外官員的俸祿，將節省下的錢財充實國庫，實在有失體統。
程異死了，皇甫鎛少了一個幫凶，愈發感到裴度的威脅。於是，他與一幹黨羽暗中加速了排擠裴度的活動，上下其手，終於將裴度擠出京城，以宰相名義去充河東節度使、太原尹、北都留守。名義上似乎是委以重任，實際行遠遣之實。至此，皇甫鎛奸譖當道，天下人人自危。諫議大夫武儒衡上疏揭發其聚奸亂政的行徑。皇甫鎛又故技重演，詆毀武儒衡。因為武儒衡是武元衡的從弟，武元衡剛為國捐軀不久，憲宗不想寒天下人的心，就責備了皇甫鎛幾句，從此，皇甫鎛才不得不稍有收斂。
裴度看出皇帝縱欲享樂的苗頭有增無減，就把從討蔡平鄆以來，憲宗運籌國事的情況和機務方略，編寫成《元和聖政記》，趁陪皇帝飲宴的時候，將文稿獻上，請宮內蓋印，交付史官記錄存檔。憲宗不好意思接受，推辭說：“假如那麼做，就像是出自朕自我標榜的意思，那可不是我所希望的。”裴度本意是想以此激勵皇帝再接再厲，看他如此謙遜不肯接受，反正文稿他已看到，自己的目的也算達到了，也就不再說什麼。其時，憲宗已誌得意滿，不思進取，雖裴度等極諫盡規，憲宗還是漸漸踏上了敗亡之路。
不信祥瑞諫迎佛骨孔夫子畢生不談怪、力、亂、神。這種注重現實人事的自信、自強精神，也滲透在裴度的為人行事之中。
075元和末年，憲宗貪圖享受，總想長生不老，永葆福祚。當時，鳳翔法門寺的護國真身塔裏供奉著釋迦牟尼的一節佛指舍利；從古至今，每隔三十年，寺裏就召開一次大型法會，以祈求國泰民安。元和十四年（819）十二月，又到了開法會的時候。元和十四年正月，憲宗先向群臣展示雕版印刷的佛經，又派中使杜英奇帶著三十名宮人、千名僧人手持鮮花，高奏佛樂，隆重地迎接佛骨到達京師。憲宗讓將佛舍利留在宮禁中，虔誠地禮拜供奉了三天。禮儀隆盛，耗費巨大。此後，佛骨周曆各大佛寺，所到之處，供奉者雲集，施舍者如流。王公貴族瞻仰獻金，百姓也紛紛施舍禮拜，有的人甚至不惜傾家蕩產，唯恐落後。更有甚者，一些人竟然在自己的頭頂和手臂上穿肉點燃佛香來供養佛骨。
裴潾上奏諫阻，卻惹得憲宗大怒，將他貶為江陵令。裴度為他請皇上寬宥，他不願連累別人，隻好作罷。刑部侍郎韓愈十分厭惡這種勞民傷財的活動，就上書切諫，言辭過激，致使龍顏大怒，要處韓愈極刑。
對於皇上崇佛荒政，裴度、崔群都極力勸諫，並為韓愈開解。裴度說：“韓愈雖然言語狂妄，非議聖上的罪名固然成立。但是倘若他不是心內一片至誠忠懇，怎麼敢講出冒犯聖上的話語。為了不致阻塞天下言路，還是應當寬大處理為好。”憲宗怒氣衝衝地說：“韓愈說我事奉佛法太過，還可以容他。至於他說從東漢以後，奉佛的天子都短命。韓愈作為人臣，竟敢放肆到這種地步，絕不容寬赦！”說完，指使中使把韓愈的奏書拿給群臣傳閱。眾人看過，果然有皇帝所說內容，都大為驚恐，但都知道韓愈是出於一片忠心，就繼續上前為他說話。皇帝看連王公大臣、皇親貴戚都為韓愈說話，也隻好聽取了大家的意見。在裴度等人的力爭下，韓愈躲過了一劫。不過，憲宗最終還是貶韓愈為八千裏外的潮州刺076史。韓愈遠赴潮州，去品嚐自己直率諫諍的苦果，但他卻無怨無悔。
汴、宋觀察使令狐楚上奏亳州出現了一股聖水，凡飲用聖水者，疾病立即痊愈。附近幾個州的百姓，幾乎每十戶就派一人去汲取，每天總有成百上千人不遠千百裏，專程去請聖水。其水賣到一鬥三十千。李德裕上奏：“昔吳有聖水，宋齊有聖火，皆本妖祥，古人所禁。”裴度判曰：“妖由人興，水不自作。”裴度還說：“水若能治百病，還要醫藥何用！”於是下令讓所在封禁堵塞，以絕妄誕根源。李德裕還嚴令各關津巡邏，勸阻取水之人。但敬宗仍寵信方士杜景先，李德裕便上書請求帝王應以社稷為重，慎服長生之藥，以免受害。
裴度不信術數，不好服食，常對人說：“雞豬魚蒜，逢著則吃。生老病死，時至即行。”其器宇抱負弘達如此。但憲宗晚年喜好求仙羽化之道，下詔尋訪方士。元和十四年（819）冬十月二十四日，柳泌住進興唐觀，為宮內煉製仙丹。柳泌對憲宗說：“天台山是座仙山，上有靈藥仙草，臣雖知道，卻無力拿到，如能委臣去該地當長官，就可望找到。”大臣們都以為不可，憲宗說：“煩勞一州之力，能為人君求得長生，你等作人臣的，又何必吝惜？”群臣再沒人敢多言。十一月，皇上命柳泌赴台州求藥。裴度聞知，也隻能苦笑罷了。這正是：上有所好，下必取巧，獻媚邀寵，捷徑一條。白居易的《海漫漫》就對此進行了諷喻：“海漫漫，直下無底旁無邊；雲濤煙海最深處，人傳中有三神山；山上多生不死藥，服之羽化為天仙。秦皇漢武信此語，方士年年采藥去；蓬萊今古但聞名，煙水茫茫無覓處；海漫漫，風浩浩，眼穿不見蓬萊島；不見蓬萊不敢歸，童男丱女舟中老。徐福文成多誑誕，上元太一虛祈禱。君看驪山頂上茂陵頭，畢竟悲風吹蔓草！何況玄元聖祖五千言；不言藥，077不言仙，不言白日升青天。”時愈一年，柳泌一無所獲。他擔心騙術敗露，就逃進了深山。不久，浙東觀察使抓獲了他，押送京城。皇甫鎛、李道古極力保他，憲宗又讓他供奉翰林。但憲宗自吃了他的丹藥，脾氣一天天暴躁。元和十五年正月二十七日，憲宗暴崩於中和殿，年僅四十四歲，成為唐代第二個死於丹藥的皇帝。裴度離京僅八個月，憲宗就不明不白地死了。
勸勤誡逸諫阻巡幸憲宗亡故，穆宗即位。當時，穆宗孝服在身，卻無喪父悲哀，依然花天酒地。穆宗每月初一、十五率領群臣到興慶宮拜見太後，進奉窮奢極侈。他又發神策軍兩千人疏浚魚藻池，以供遊樂，又在左神策軍丹鳳門內觀賞倡優雜戲，到神策軍中觀看手搏，還下令於重陽節選擇勝地，大宴群臣。至於如何鞏固統治，想也不想，反而重用貪狹營私的小人段文昌與遭人鄙視的元稹為相。拾遺李玨勸阻說：“陛下剛剛即位，年號還沒改，就這樣追歡逐樂，不合禮製。”趙知微也上疏勸穆宗遊玩狩獵應有節製。穆宗雖然沒有采納，但也沒有加罪。
十一月十五日，穆宗欲到華清宮去過冬，宰相裴度等率領中書、門下兩省的供奉官到延英殿，紛紛上表懇切諫阻，說：“如果皇上一定要去，臣等應當跟隨護衛。”穆宗一概不聽。諫官伏身在延英門下，直到晚上才退去。十六日，天色未明，穆宗竟從複道出了城，前往華清宮。
隻有公主、駙馬、中尉、神策六軍使率領禁兵一千多人護衛。直到黃昏，078他才回到宮中。穆宗少不更事，一門心思玩樂，宦官們千方百計滿足穆宗驕奢淫逸的需求，達到他們固寵挾君的目的，從而疏離了與大臣的關係，使皇帝更倚重宦官。他用過的宰相有蕭俛、段文昌、杜元穎、王播、元稹等小人，排擠了裴度、崔群、白居易、韓愈等名臣。在這種情況下，宦官控政，忠臣被逐，奸臣當道，天下豈有不亂之理。
敬宗也是如此，他極愛蹴鞠，不時在中和殿、飛龍院、清思殿打球。
而且一高興就胡亂賞賜，生活上奢侈無度。為了滿足窮奢極欲的生活，他下詔讓浙西進貢脂盒妝具、翠鳥和盤條繚綾。李德裕也對敬宗寵幸小人、玩樂荒政深感憂慮，便上《丹扆六箴》，條條切中敬宗無道要害，且言辭明直深切，可惜敬宗置若罔聞。
敬宗自即位以來，老想巡幸東郡。宰相及朝臣勸諫者甚眾，李逢吉也以天下不寧，耗資巨大勸諫，建議以後再巡幸。皇上不聽，意在必行，並令度支員外郎盧貞去維修東都宮闕，和沿路的行宮。裴度從容奏道：“國家設立兩都，本來就是準備讓皇上巡幸的。可惜自國家多難以來，此事不得已而停止。今宮闕營壘，百司廨舍，全已荒廢。陛下倘欲行幸，應命有司在一年半載間徐加修葺，然後再去。況且當今天下不寧。聖駕一動，牽動全局，藩鎮會不會相機而動，這才是臣最擔心的事。”一席話，說得皇上拉著裴度的手動情地說：“從來談論此事的人，都說不應前往。如卿所說，不去也罷。”恰在這時，河北藩鎮朱克融請求以五千工匠前來維修東都，實際是威脅朝廷。敬宗聞訊，心驚肉跳，才徹底打消了巡幸東都的打算。