楊俊見楊平不肯上車，想要上前去扯他的袖子，老人製止了他：“交給我吧。”楊俊隻得恭敬地後退了一步。
布幔掀得更開了一些，老人探出頭來，這次他手裏多了一樣東西：“孩子，你來看看這個。”楊平疑惑地接過來一看，發現那是一枚黃澄澄的龜鈕方印，銀銅質地，拿在手裏頗為沉重。他翻過印底，看到上麵刻著四個篆字：“楊彪信印”。
“楊彪……楊太尉？”楊平手中一顫，方印差點沒掉在地上。
“是我。”楊彪回答。
車上這位老人，居然是楊彪！那位盡節衛駕、名滿天下的重臣楊彪！
楊彪是漢室在風雨飄搖中的一麵旗幟。從雒陽到長安，從長安再到許都，當今天子數年顛沛流離，他始終忠心耿耿、不離不棄，以太尉之職統領百官，隨侍左右，堪稱漢室的中流砥柱。天下士人，無不稱道。
四年前天子移蹕許都，曹操處心積慮想要扳倒這位楊太尉，想置其於死地。可楊彪的聲望實在太高，即使是曹操也對他無可奈何，隻能逼迫他棄了太尉之職，變成一個賦閑許都的平民。大部分人都認為，這位忠臣的政治生命已經完結了。
這位失勢的前太尉，如今居然輕車簡從，出現在如此荒涼之地，委實讓楊平驚詫不已。
“不知老夫的名字，是否可以取信於公子？”楊彪略抬起下巴，顯出一絲矜持。多年的官宦生涯讓他帶著一股天然的傲氣。
“自然，自然……”楊平感覺額頭有些汗水沁出，“楊太尉高名，晚輩怎敢質疑。”
老人微微一笑，掀開半個布簾。楊平手忙腳亂地爬上車，一回頭，發現父親楊俊還站在外麵沒動。這時候楊彪淡淡道：“季才，我們走了，你好自為之。”楊俊一拱手，神色變得堅毅起來。
“父親不跟我們走麼？”楊平狐疑道。
楊彪道：“他還有他的事情。”
話音剛落，那位身軀龐大的車夫提著鋼刀走上前去，寒光一閃，楊俊的右臂便被斬落在地上。睹此奇變，楊平“啊”的一聲從車上站了起來，雙拳緊握，想要撲過去幫忙。楊俊按住血流如注的傷口，用眼神製止了兒子的衝動。楊彪輕輕把手按在楊平肩上，示意他少安毋躁。
車夫把刀收起來，從楊俊衣襟下擺撕下一片布，灑上一些藥粉，給他裹住傷口，然後轉身回到自己車上。楊俊踉蹌著走到路邊，背靠著一塊岩石坐下來，臉色慘白，卻始終沒吭一聲。
“走吧。”楊彪麵不改色，對這血腥的一幕視若無睹。馬車裏的楊平，已是麵無血色，心緒亂得如同一團麻繩。
布幔慢慢被放下來，外麵的景色與光線被完全隔絕開來，馬車輕輕一震，隨即開始加速。楊平不知道失去一隻手臂的父親為何要與兩具屍體留在原地，直覺告訴他這一切不合理的古怪事情之間，隱藏著什麼籌謀。可是從昨天回城開始，一個又一個衝擊讓他無暇思考。
他現在亟需一個解釋，否則可能真的會瘋掉。楊平把疑惑的眼神投向楊彪，他發現後者一直在注視著自己。
“像……真的是太像了……”老人眯起眼睛，慢慢地拍著膝蓋，表情裏有欣慰，也有感慨，更有一絲不易察覺的悲傷。
“楊太尉，我……”楊平一開口，就被楊彪的手勢製止了。
“別著急，我會告訴你一切。”楊彪緩緩開口，然後掀開布幔的一條小縫望了眼天空，又迅速闔上，“在抵達許都之前，有些事情，你是必須要知道的。”
“我們終究還是要去許都啊……”楊平心想。
“從何說起呢……嗯，就從你父親楊俊開始吧。”楊彪語速很慢，仿佛每一句話都要含在嘴裏深思熟慮一番。楊平坐在老人家對麵，雙腿並攏，把雙手擱在了膝蓋上，聚精會神。
“那還是在光和年間，當時我是靈帝陛下朝中的衛尉，你父親季才是我手下的一名左都侯。我覺得這年輕人頗有才幹，很是欣賞。他是河內獲嘉人，我雖出身弘農華陰，不過也姓楊，就認他做了族侄。季才是個幹才，腹中有鱗甲，說一藏十，是個可以托付大事的人……”
說到這裏，楊彪佝僂的身體略微挺直了一些。
“光和四年，在宮中發生了一件大事。靈帝陛下的一位妃子王美人誕下了一位皇子，起名為協。當時何皇後已經生了太子劉辯，不能容忍這種事發生，便毒殺了王美人。董太後怕協皇子也遭到毒手，便把他接入宮中，親自撫養。後來少帝為董卓所廢，協皇子踐祚為帝，就是當今天子。”
楊平歪了歪頭，心裏很奇怪，這些事情都是天下皆知的，何必再說一遍。這時候，楊彪眉毛陡然一揚，用嚴重的語氣道：“可是天下人不知道的是，當時王美人是雙生，一共產下了兩位皇子！”
楊平悚然一驚，一個模糊的念頭飛快地掠過腦海。
“宮中的卜者說雙生大不吉。王美人便找到了當時擔任宮省宿衛的我，央求我將其中一個孩子帶出宮去，否則兩個嬰兒都活不了。我無法拒絕她的請求，也想為靈帝陛下多留一位苗裔。當時我想，反正這也不是沒有先例，少帝劉辯當初就是養在宮外，然後才接入宮中……”
楊彪的聲音隨即重新低沉下去。
“……於是我就找到了楊俊，請求他把其中一個嬰兒帶出去。以我和他的職權，這件事幹得神不知，鬼不覺。可幾天以後，王美人突然意外死亡，我深深感到雒陽實在太過危險，就連留在太後身邊的協皇子都時時麵臨威脅，何況這個沒有任何名分的小孩子。如果他的身份暴露，後果不堪設想。我便找了個機會，讓楊俊帶著那個孩子辭官回老家，對外宣稱是自己兒子。他這麼多年以來，犧牲很大，做得很好，真是辛苦他了。”
楊平已經猜到接下來楊彪要說什麼了，他盯著老人的眼睛，一字一句地說道：“你是說，我不姓楊，我姓劉，我是當今天子的雙生兄弟？”
楊彪雙手環起，遙空一抱，鄭重其事道：“所以你的字不是義和，而是仲和，因為天子的字是伯和。你流的是漢室皇族的鮮血。”
楊平舔了舔嘴唇，忽然覺得喉嚨有些發幹。這事可真荒謬，前一刻他還是河內郡的一個普通良家子，後一刻就搖身一變成了皇族，而且是當朝天子的親生兄弟，正統到不能再正統的漢室宗親！
這解釋了為何父親從小把他放在司馬家；也解釋了為何父親這麼多年對他隻有隔閡的恭謹——但是解釋不了從昨天晚上開始的一連串事件。
楊平，現在叫做劉平，深吸了一口氣，決定把楊彪的話聽完。他隱隱地感覺到，自己的身世之謎，不過是一個開始。
“我最初的本意，隻是想為王美人多留一點骨血。她這一輩子隻求過我這麼一次，無論如何我也不能辜負她。如果沒有什麼意外，你會作為楊俊的兒子安穩地過完這一生……”楊彪突然突兀地轉換了話題：“可是現在事情起了變化，陛下需要你。”
“需要我？”劉平幾乎失笑，一位九五之尊的君主，需要他這個既無政治根基也無文才武略的一介鄉野草民做什麼呢？
楊彪慢慢用指頭敲擊著膝蓋，雙眼望著厚厚的布幔，似乎想努力看穿它。
“如今的情勢你也是知道的。漢室衰微，朝政完全被曹氏捏在手裏，像我這樣的公卿輔臣，一個接一個地被清洗掉，跟隨陛下從雒陽出來的大臣們已是七零八落。長此以往，曹氏將會是第二個王莽——想要重振朝綱，隻靠我們的力量還遠遠不夠。”
劉平自嘲地笑了笑：“您都無可奈何的事情，我又能幫上什麼忙？”
楊彪豎起一根指頭：“陛下光是承受著曹氏的壓力，就已經耗盡了他全部的精力。我們需要一位影子，能夠在暗處活動，為陛下籠絡更多忠心漢室的人，積蓄反擊的力量。你是一位皇族，你的身份可以做許多我們做不到的事情。”
“漢室宗親多了，何必找我這個連名分都沒有的人，誰會相信。”
“但陛下的親兄弟隻有你一個，你們的相貌一模一樣，沒有人能代替你！”
車廂裏陷入了一陣尷尬的沉默，寒風頑強地從布幔縫隙中透進來，讓這一老一少都不自覺地縮了縮肩膀。畢竟天氣已是十二月，而許都還在遙遠的前方。
劉平道：“楊太尉當初布這一枚閑子下去，是否已經早有成算？”
楊彪嗬嗬笑了一聲，味道苦澀：“你太高看老夫了。若非走投無路，我們也不會將你拖進來……可漢室已經到了懸崖邊緣，我們別無選擇，隻能錙銖必爭，挖掘每一份可以利用的力量，不放過每一個可能。”
說到這裏，他的語氣越來越激動，胡須一顫一顫。忽然間，楊彪像一頭老獅子挺直了身體，猛地扳住楊平的雙肩：“四百年劉氏基業，不可以毀於我等之手。大漢曆代皇帝，可都在看著我們呐！”
劉平被老人突然的爆發震懾住了，他還從來沒看到過一個人執著到了這種程度。他不太敢正視老人灼熱的目光，眼神有些躲閃。楊彪看到他的樣子，啞然失笑，慢慢鬆開劉平，扶了扶自己頭上的平冠，恢複沉穩的神態。
“你的心情我能理解，這一切也許很難在倉促之間接受，可是我們已經沒有時間了。”楊彪說，“每一天，漢室都在不斷衰弱，不斷死亡。”
劉平深吸了一口氣：“也就是說，這一次根本不是曹操征辟我父親，而是你們要找我？”
楊彪道：“不完全是，曹操對你父親的才幹欣賞已久，這一次的征辟確實是出自司空府的命令，我們不過是在悄悄地推動，試圖創造一個機會。”
“什麼機會？”
“被征辟的朝廷官員在半路遭遇盜匪襲擊，力戰不敵，車夫與親生兒子遇難，自己被斬斷了一臂。在兵荒馬亂的年代，這種事情很常見的。”楊彪說得輕描淡寫，劉平覺得背後有些發涼。
“可也不必做到這種地步吧……”他囁嚅著，想起那兩具屍體和父親慘白的臉孔。僅僅隻是為了製造這一個假象，就付出兩條人命和一條手臂。
“隻有這樣，才能徹底消除‘楊平’的痕跡，不讓人產生懷疑。要知道，曹操的勢力，遠比你想象中要可怕。我們不能有一點疏失，否則將會付出慘痛的代價。你父親早已經有了這個覺悟，他隨時可以為漢室付出自己的生命。”楊彪別有深意地說，同時看向劉平。劉平閉上了嘴，什麼也沒有表示。楊彪也沒有繼續追問，兩個人很有默契地沉默了下去。
車子繼續向前滾動著，在接下來的幾個時辰裏，楊彪沒有再繼續這個話題，而是有意無意地扯一些閑話，從經學、玄學談到國政曆史、名物掌故。劉平從小就被司馬防請來名師悉心指點，腹中博學，跟楊彪這等大儒談起話來，倒也頭頭是道。
過了正午，官路已經越走越平穩，路麵隨著絡繹不絕的車馬日漸平整。荒廢的驛站也陸陸續續重新設立起來，越接近許都，大路兩旁就越熱鬧，隨處可見農夫在廣袤的荒地上埋頭苦幹。有幾棵稀疏的新栽小樹，像戍田的衛士一樣在田埂上一動不動。
分辨軍田和民田很容易，有老有少甚至有女人扶犁而行的，就是百姓的田地；而軍人負責的田地則全部由精壯的男性壯丁開墾，效率要高得多。遠遠望去，整片田野被開成一塊塊方正的黑黃色土地，如同一個參差不齊的巨大棋盤。
到了傍晚的時候，遠遠的已經能夠望見許都高大的城垣。劉平以為他們會直接進城，不料馬車在這裏忽然做了一個急速的轉彎，掠過許都城邊，朝著右側繼續疾馳而去。當天色即將徹底黑透之前，馬車來到一處小山山麓，在一處獨棟小屋前停住了。
這小屋方方正正，門口陳有兩尊石駝，四周種植的都是鬆柏。夜風一吹，有陣陣低沉的沙沙聲。
“下車吧。”楊彪對劉平說。
劉平有些驚異：“我們……不是去許都麼？”
“是的，不過我隻能把你帶到這裏，”楊彪說，“我的身份太敏感，你不能跟我太久，否則曹氏會懷疑。你在這裏下車，會另外有人帶你入城。”
劉平掀開布幔跳下車，忽然又局促地探回頭來：“楊太尉，我……”
楊彪隻是擺了擺手，似乎不打算給他機會說出決定：“接受也好，回絕也好，你可以當麵說給陛下聽。”老人狡黠地笑了笑，然後重新隱沒在布幔後。
馬車很快就消失在夜色之中，劉平茫然地站在黑暗裏，他忽然意識到：鬆柏、石駝，這些擺設隻意味著一件事——這間屋子是祭祀死人的祠堂。一想到這裏，他頓覺陰風陣陣，遍體生涼。他不大相信鬼神之說，但這種詭異的環境確實令人感到不適。劉平左顧右盼，突然之間瞳孔緊縮，渾身僵硬起來。
不知何時，在他的身後多了一個人，一個長發白衣的女人。
這是一位二十出頭的年輕女性，荊釵布裙，五官秀媚，然而眉宇間卻有一種揮之不去的滄桑，狹長的眼角和薄唇邊都帶著淡淡的皺紋。
“楊平？”女子的聲音很謹慎。
劉平知道她不是鬼，鬆了口氣，輕輕點了點頭，雙手垂拱行了個空首拜。女子抬起燈籠，看到他的臉，不禁微微一訝，一時間竟忘了回禮。女子很快意識到自己有些失禮了，麵色一紅，略舉低燈籠，低聲道：“快隨我進來。”
劉平猶豫了一下，跟著女子進了屋子。女子取開燈籠罩子，點起了兩根素白大蠟燭，劉平才看清房裏的陳設。原來這裏並非居所，而是一間祠堂。祠堂的兩側簡單地擱著鬯圭、綾壽幣等祭器，正中擺放著陳案、香爐和燭台。祠堂相當簡陋，祭器品級也不高，但被打掃得幹幹淨淨，一塵不染。
劉平看到陳案正中供奉著一塊槭木牌位，上麵寫著“故弘農王諱辯之位”。
一看到這牌位，劉平一驚，瞪大了眼睛去看那女子。女子擱下燈籠，淡淡道：“亡夫以弘農王薨，不能入宗廟。陛下移蹕許都之後，追念亡夫，便在此起了一座祠堂，聊慰九泉。”她穿的是一件破舊宮服，樣式華貴，卻洗得有些發白，上麵還留著密密麻麻的針腳和補丁。
“您難道就是……”
“不錯，我就是弘農王妃，你可以叫我唐夫人。”女子落落大方地舉手肅拜，算是補上了剛才的失禮。她放下手之後，還是忍不住好奇地多看了劉平一眼。劉平知道她是好奇什麼，一陣苦笑，不知該如何是好。
這位唐姬，是弘農王劉辯唯一的妻子。靈帝駕崩之後，傳位給劉辯。可惜這個不幸的家夥隻坐了四個月皇帝，便被董卓廢為弘農王，隨後被生生鴆死。劉辯死後，唐姬流落至民間，甚至一度傳說被李傕逼婚，不知所蹤。最後還是當今天子下詔，這才將她千辛萬苦迎回宮中，為弘農王守陵——這段故事，劉平還是聽司馬家的那些丫鬟們說的，那些小姑娘對這類遭遇都極有興趣，講起來就沒完沒了。
想不到她沒留在雒陽，也跟隨天子來到了許都，還在郊外為弘農王立了一個小祠堂。算起來，這位唐姬也算是自己的嫂子了，劉平心想。
祠堂裏沒有毯子，於是兩個人隻能相對而站。唐姬道：“你需要知道的，楊太尉路上應該都已經告訴你了吧？”劉平點點頭，覺得她的話有些古怪，什麼叫做“我需要知道的”？難道還有些事情我不需要知道？
唐姬把額頭撇下來的一絲頭發撩上去，正色道：“許都不比別的地方，走錯一步都可能有殺身之禍，切不可掉以輕心。你的身份，除了陛下與伏妹妹，就隻有楊太尉、楊俊大人和我知道。”
劉平挪動一下腳步，心裏有些驚訝。這等機密的軍國大事，居然一位廢王的妃子也參與其中，看來真如楊彪所說，他們現在不得不團結一切可團結的力量。
唐姬看到劉平嘴唇微翹，便知他心中所想，微微笑道：“我不過一個廢王的寡居妃子，無聲無臭，除了陛下並沒人真正關注我。楊太尉聲望太高，掣肘甚多，許多事情我比他去做要方便些。”這一句話綿裏藏針，劉平被人說中心事，麵色登時紅了起來，手足有些無措。
唐姬沒再繼續拿言語擠兌他，她款款走到門口，倚門張望了一下，回頭道：“我每個月會有三天時間，來這裏為亡夫祝祭。這期間沒有人會來，隻有我和一位隨侍的小黃門。”說完她拿出一套宦官服飾遞給劉平，“今天是最後一天，再有半刻，宮裏就會派車來接我回去。你換上這套服飾，跟著我，記住，不要開口說話。”
劉平注意到，唐姬有著與她年齡不符的穩重，開口講話的時候，她的兩道魚尾紋在燭光裏分外醒目。也許是複雜的經曆，讓這樣一個姑娘變得格外成熟吧。
“那您原來的那位小黃門呢？”劉平問。
唐姬有些意外地看了他一眼，回答道：“他已經被我遣散回家了。”劉平鬆了一口氣，他還擔心這些人會像對付那個符傳車夫一樣，將這個小黃門也殺掉滅口。就為了送一個人進京，要害掉兩條性命，劉平可不願平白背上這些殺孽。
唐姬似笑非笑：“你這個人，倒真是心慈得很，連一個閹人的生死也要過問。”劉平正色道：“人無貴賤，豈可輕決其生死。”唐姬眉毛輕微地抖了抖，什麼都沒說，轉身走入祠堂後堂。
劉平趁機換上宦官服裝。等他換好以後，唐姬提著一個籃子走出來，裏麵裝著一些魚酢醬、鹿脯和冷芸豆。劉平一天沒怎麼好好吃飯，反而在剛才還吐了不少，早已是饑腸轆轆。唐姬把籃子遞給他，劉平迫不及待地抓起一塊鹿脯，蘸了蘸魚酢醬，剛要放到嘴裏，忽然抬頭問道：“這些……難道是弘農王的祭品？”
唐姬道：“祭品什麼的，無非是給活人看的罷了，死者長已矣，又何必在意。”劉平道：“你想得倒通達。”唐姬看著他抓著鹿肉不放的樣子，抿起嘴來：“鬼神要的不是祭品，是敬重。隻有活人才要鹿脯呢。”兩人一起笑起來，氣氛融洽了不少。
“我聽說你已經有了字？”唐姬熟練地把一些醬塗抹在鹿肉上，遞過去。
“嗯，雖然年紀還差兩歲，不過在河內好多和我一樣的年輕人，都早早起好了字。”劉平回答。按禮法，男子二十冠而字，可在這個時代，一切規矩似乎都亂掉了。大家都迫不及待地把成人儀式提前，唯恐看不到自己冠禮的一天。
“也是呢。亂世中人，成熟得早，也老去得快。”唐姬輕輕感慨了一句，不知是在說劉平還是說她自己。
劉平風卷殘雲吃了個幹淨，剛打了一個飽嗝，外麵忽然傳來一陣馬蹄聲和銀鈴聲。唐姬把燈籠塞到他手裏，叮囑道：“記住，把頭低下去。”
劉平“嗯”了一聲，心中五味雜陳。他小時候讀書，最痛恨“十常侍”之類，常常跟司馬懿感歎說宦閹誤國，想不到今日居然要扮做小宦官。
唐姬斂起麵容，冷冰冰道：“走。”劉平彎著腰，低著頭，舉著燈籠走在前頭。兩人出了門，門口早有一輛前狹後圓的鸞車等在那裏，車蓋上係下十二道銀色鸞鈴，還有兩席猩紅氈毯鋪在座位兩側——看來天子給這位嫂子的待遇著實不錯。
唐姬走到車前，衝劉平丟了一個眼色。劉平隻得趴在地上亮出脊背，讓她踩著登上車去。唐姬左足先踏上去，左手立刻抓住車蓋的撐杆，右足輕點，縱身跳上車去，劉平的背部並沒吃多少力。劉平感激地看了她一眼，也有些凜然。看不出這位嬌滴滴的寡居王妃，行動居然如此迅捷。