楊平輕輕呼出一口白氣，手裏的牛筋弓弦已經拉到了極限，整個犀角弓身都發出“咯吱咯吱”的聲音，箭簇對準了前方二十丈開外的一頭鹿。
那頭鹿正藏身在一片白樺林中，安詳地嚼著一蓬枯黃的樹葉，渾然不覺即將降臨的災難。在這樣一個寒冷的冬日，稀疏的樹林並不能提供什麼像樣的遮護，光禿禿的枝幹和灌木叢在它身前交錯伸展，宛如一個天然的囚籠，把它巨大的身軀籠罩其中。
楊平現在需要做的，是輕輕鬆開勾住弓弦的食指與中指，然後鋒利的箭簇會在一瞬間穿過枝條的間隙，刺穿棕黃毛皮，割開熱氣騰騰的血肉，把它的心髒擊得粉碎。
時間過去了一瞬，抑或是一陣子，楊平的手指動了。
一支翠翎箭應弦而射，牢牢地釘在了距離麋鹿隻有數寸距離的白樺樹幹上。受了驚的麋鹿猝然一跳，撞得身旁的樹木一陣搖動，然後它四蹄飛揚，慌張地朝著樹林深處逃去，很快就不見了蹤影。
楊平站起身來，抬眼望了望空蕩蕩的林子，露出一絲意味深長的苦笑。他站起身來，把犀角弓插在泥土上，走到樹林中將釘在樹幹上的箭杆用力拔了下來，隨手捋了捋有些歪斜的尾翎，插回到箭壺裏去。
一個和他年紀差不多的青年從雪堆裏爬起來，拍打著身上的積雪。楊平走出樹林，比畫了一個遺憾的手勢。那青年盯著白樺樹幹上的箭痕，眼神閃過一絲不滿：“以你的準頭，會在這麼近的距離失手？”
“那可是一頭母鹿，”楊平試圖辯解，“你看它大腹便便，也許很快就臨盆了。”
“你心腸這麼仁厚，還是把箭還給我吧！”青年憤憤地說道，把楊平箭壺裏的箭拿出來，扔進自己的箭壺裏。
楊平訕訕賠笑道：“一想到馬上就有幼鹿降生，嗷嗷待哺，我哪裏還能下得了手啊。古人打仗尚且不殺黃口，不獲二毛呢，何況一頭懷孕的麋鹿。”
青年沒好氣地瞪了他一眼：“麋鹿臨盆，你說不忍下手；野雉護家，你要成全其義；鴻雁當頭，你又說仁者不阻歸家之禽——我說你這是打獵還是講學啊？咱們在這兒趴了一整天了，可還是兩手空空呐！”說完他攤開雙手，重重甩了幾下。
楊平道：“仲達你不要發怒，我等一下再去林子裏轉轉，也許還能獵到山兔麅子什麼的。”青年兩條淡眉一聳，一臉怨憤瞬間收起，淡淡道：“算了……天色已經不早，咱們早點回城吧，否則我爹和大哥又要囉嗦了。”他說完轉身就走，留給楊平一個背影。楊平知道他的脾氣，也不辯解，默默地把弓箭挎在背上，裹上麻巾，尾隨他而去。
兩個人一腳深一腳淺地踏雪走出山林。山下有幾個蒼頭正圍著火堆取暖，旁邊樹上還拴著兩匹西涼駿馬。看到兩人下山，蒼頭們紛紛喊道：“司馬公子、楊公子回來啦。”一群人踩火的踩火，牽馬的牽馬，還有人把燙好的酒倒進皮囊裏，遞給他們。
青年接過皮囊灌了一口，扔給楊平，然後搖搖晃晃自顧跨上一匹坐騎。楊平尷尬地啜了一口酒，交給蒼頭，跨上另外一匹馬。那些蒼頭見他們兩個都兩手空空，知道今天收成不好，都不敢相問。青年左右環顧一圈，一揮手：“回城吧！”
蒼頭們各自收拾起帳篷器械，跟在兩人馬後。青年與楊平並轡而行，卻故意不去理他，抓著韁繩四下張望。他扭動脖子的姿勢與尋常人不同，雙肩不動，動作幅度極小，速度卻很快，一瞬間就能從一側轉到另外一側，如同一頭極度警覺的野狼。
“其實我平時射馬蹄靶射得挺準的，隻不過一想到要射活物，總是不由自主心生憐憫。我聽說君子……”
聽到楊平自己絮絮叨叨，青年忽然勒住坐騎，長長歎息一聲：“天地不仁，以萬物為芻狗。義和，你這個人呐，性子太柔弱。現在是什麼世道了，你還這麼迂腐？宋襄公的故事，難道你沒讀過？婦人之仁！”
楊平道：“我和你不一樣。你有鴻鵠之誌，我最多不過是個百裏之才，能做個縣令什麼的，撫民生養，安心治劇，就很滿足了。”青年冷笑道：“咱們河內可是四戰之地。你數數，董仲穎、袁本初、曹孟德、呂奉先、袁公路，哪一路諸侯不是對這裏虎視眈眈？你想避世養生，隻怕是樹欲靜而風不止啊。”
說完他一揮鞭子，在馬屁股上響亮地抽了一記。坐騎發出一聲嘶鳴，奮蹄狂奔，自顧朝前跑去，把後麵的人甩開數十步遠。楊平隻能苦笑著揚鞭追趕，一群蒼頭緊緊跟在後麵，連呼帶喘。
這一隊人不一會就走上了官道，沿著官道又走了一個多時辰，便能隱約看到遠處溫縣外郭的起伏輪廓。青年馬蹄不停，已經隻剩遠方一個小小的背影，似乎打算直接衝進城裏。楊平看到蒼頭們一路跑得上氣不接下氣，心中不忍，便索性放慢了速度，讓坐騎慢慢溜達過去。
此時已是夕陽西下，遠方青灰色城堞上的雪痕依稀可見，城郭上空依依升起幾道炊煙，楊平心中升起一股暖意。溫縣並非他的鄉籍所在，卻是他從小長大的地方，是他的家，有許多的親人和朋友，這總讓他心義和靜。楊平這個人說到底，還是有些多愁善感，像個擅長辭賦的文士——盡管他射藝出眾，在溫縣是數得著的高手。
楊平生於光和四年，他父親楊俊是河內獲嘉人，是當地有名的豪族。因為畏懼戰亂，他父親率領百餘戶民眾進山避禍，不知為什麼，楊俊沒有帶上楊平，而是把他寄養在了好友司馬防家裏。司馬家在溫縣勢力龐大，數十個塢堡，數千兵丁，自保不成問題。於是楊平從小就在司馬家，與司馬防的幾個兒子一起長大。
那跑在隊伍前頭的青年，就是司馬防的二兒子司馬懿。司馬懿與楊平感情最好，一同玩耍，一同讀書，一起打架，彼此情同手足。司馬懿總說楊平別的都好，唯獨這種慈柔的性情實在不足取，一直試圖給他糾正過來。楊平性格謙和，骨子裏卻很執拗，兩個人吵吵鬧鬧，一轉眼就到了建安四年，楊平十八歲，司馬懿二十歲，都是風華正茂的年歲。
如果是在太平盛世，他們大概會憑借自己家族的勢力，在州郡舉個孝廉茂才，入選署郎。在中央待上幾年以後，或留在中朝做個曹掾令史，或外放為縣令郡丞，運氣好的話，四十歲前就可以遷到九卿，封個列侯，為家族帶來無限光榮。
可惜如今天下紛亂，所謂的“大漢朝廷”隻剩下一個孱弱的君主和一群老舊的公卿，在諸家勢力之間輾轉流亡，慘不忍睹。最近幾年，漢帝才剛在許都得以安頓，在曹操的庇佑下苟延殘喘。以往的青雲仕途，早已荊棘遍地。所以許多地方大族紛紛收起爪牙，把自家子弟收攏在羽翼之下，謹慎地觀察著時局。
全國像司馬懿和楊平這樣的年輕人有許多，已過了弱冠之年，卻仍舊隱伏於各地，安靜或焦慮地等待著羽翼翻覆之時。
如果一直這樣生活下去就好了，和仲達打打獵，吵吵架，讀幾卷書，喝幾壺酒……楊平忽然沒來由地想起這些，然後自嘲地捏了捏鼻子，心想仲達那小子肯定又會罵我沒出息了吧。
一陣急促的馬蹄打斷了他的思緒，楊平定睛一看，卻是司馬懿騎馬衝了回來，與他同行的還有一個老頭。楊平認出他是司馬防府中的管家，心中一奇。轉眼間，司馬懿和管家就衝到了跟前。老管家氣喘籲籲地說：“楊公子，令尊大人到了，如今正在司馬大人府中，急著要見你。”
“我父親？”楊平愣住了。他父親楊俊剛被朝廷除為曲梁長，上任不過月餘，他怎麼擅離職守跑來溫縣了？
司馬懿看到楊平有些愣怔，不耐煩地一拍他馬頭，催促道：“還不趕快去，別讓你爹等煩了。”楊平嗯了一聲，撥馬便走。司馬懿在身後扯著嗓子喊道：“談完了過來找我，我還沒說完話呐！”
楊平一路催馬疾行，心中納罕不已。父親楊俊在他心中的形象其實很模糊，自從他被寄養在司馬家後，楊俊來探望的次數很少，語氣總是客客氣氣，與他談的話題也不外乎學業明經之類，甚至從不提及他早亡的母親。他總覺得自己與父親之間有一層難以言喻的隔膜，這種隔閡不是用“很少見麵”就能解釋的。
像今天這麼急切要見他，還從來沒發生過，難道是獲嘉家裏發生了什麼大事？
楊平揣著莫名不安進入溫縣縣城。他看到，司馬府前停著一輛馬車，兩匹棗紅色轅馬身上的胸絛都沒卸掉，軛衡半抬，車夫就坐在駕位上，隨時可以揚鞭出發。車後還插著一麵旗子，上麵繡著一條金龍，與溫縣裏的馬車氣質截然不同。
楊平顧不得多想，匆匆忙忙推開府門。一轉過照壁，他看到楊俊和司馬防正站在院中，遠遠還站著司馬懿的哥哥司馬朗和一些女眷。
楊俊身材很高大，臉膛黝黑，一張方正的國字臉不怒而威，與楊平的瘦削臉龐迥然不同。他今天穿的不是官服，而是一襲玄色素袍，手裏還捏著一片二尺寬的木質符傳。
“父親大人。”楊平趨前行禮，心中忐忑不安。他注意到，楊俊麵沉如水，看不到一絲情緒——既沒有與兒子重逢的喜悅，也沒有大事臨頭的焦慮。
楊俊深深看了他一眼，轉身對司馬防道：“司馬兄，既然犬子已到，那麼我們便告辭了。”司馬防疑惑道：“不多歇息一日再走麼？如今城門快關了，何必如此心急？”楊俊大手一揮：“司空傳詔，豈能耽擱。”那枚符傳在半空畫了一道弧線，司馬防隻得訕訕閉嘴。
那枚長條符傳的尾部繪有北鬥七星與紫微星，還封有司空印璽，這代表了整個朝廷的意誌——盡管漢室已經衰微得不成樣子，但朝廷畢竟是朝廷。
楊平有些莫名其妙地站在原地，手腳無措。司馬防看了眼老朋友，搖搖頭，走上前來攙住楊平的手道：“義和啊，恭喜你了。你父親被曹司空征辟為掾屬，正打算去許都赴任。他是特意來接你一起走的。”
“去許都？曹司空？”楊平反複咀嚼著這兩個詞。曹操現在“挾天子以令不臣”，權勢如日中天，在朝廷官拜司空。這樣一個大人物，居然會把自己父親征召到許都，這其中的含義，他還有些茫然。
這時楊俊開口道：“朝廷派來的傳車就等在外麵，我們馬上上路。你在司馬府的行李，我回頭派人運去許都，你不必擔心。”
楊平張大了嘴巴，腦子“嗡”的一聲，有些發蒙。這，這是怎麼了？馬上就走？連收拾行李的時間都沒有。不過是一次征辟罷了，溫縣距許都不過三百餘裏，就算驛馬加急，一日一夜也便到了。究竟發生了什麼事情，要這麼急著過去？
他把不解的眼神投向司馬防。和楊俊相比，這位老人在他心目中更適合父親這個角色。
司馬防苦笑了一聲，搖了搖頭。按道理，司空開幕府征辟曹掾，乃是私辟，不該由朝廷頒發符傳，更不該稱“傳詔”。楊俊的這一次征辟，又發符傳，又是傳詔，很不正常——而這種不正常的“逾製”，本身就暗示著某種不能宣諸於口的急切情緒。看來楊俊準確地捕捉到了這次征辟中隱藏的用意，才會做出立刻赴許的決定。
這些官場中的門道，做過京兆尹的司馬防能體會得到，但很難解釋給楊平聽。
在司馬防那裏沒有得到答案，楊平明白這個決定已經不能更改。父命如天，楊平沒有別的選擇，隻能垂下頭道：“我知道了，父親。”他把弓箭從身上解下來，走過去交給司馬朗：“這犀角弓你收好吧，以後我估計是用不著了。”
司馬朗是長子，跟楊平關係也非常密切。他囁嚅著接過彎弓，不知該說什麼才好，隻能連連拍著楊平肩膀，眼眶裏閃爍著一些東西。
楊平笑了笑：“幫我跟仲達說一聲，看來沒時間跟他告別了。”說完楊平伸開雙臂，用力抱了抱司馬朗，低聲道：“好兄弟，再會了。”司馬朗的動作一下子僵住了，然後鼻子發出了一陣急促的喘息，眼淚嘩嘩地流了出來。他們從小一起長大，感情十分深厚，還從來沒分別過。楊平的眼眶也濕潤起來，但一想到父親還看著自己，便拚命忍住了淚水。
楊俊麵無表情地催促道：“事不宜遲。等下城門關閉，就要多費周折了。”楊平隻得放開司馬朗，跟隨著楊俊一步步走出司馬府邸。門口那輛馬車仍舊等在那裏，車夫一見他們出了門，立刻站起身來，嗬斥了幾聲，轅馬開始踢動蹄子，鼻息粗重。
雖然楊平想到過總有一天他會離開溫縣，離開司馬家，卻沒想到這一天來得如此快，如此突然，如此的……莫名其妙。他甚至沒有時間去感傷。楊平偶然瞥到司馬府前的貔貅石像，它一隻耳朵有些殘缺，這是當年他和司馬懿在上麵玩耍時弄斷的，心中一陣苦笑。
楊俊先上了車，然後楊平扶住車邊的欄杆，輕輕一下蹬了上去，坐到自己父親身旁。車下的司馬防忽然一把抓住楊俊的胳膊，仰起頭來正色道：“楊平賢侄在我家生長十餘年，我視他如自己的親生兒子。楊兄你此去許都，無論發生什麼事，都要保他平安啊。”
楊俊微微一笑：“司馬兄這是說的什麼話。義和可是我的兒子，我怎麼會不護著他？”司馬防這才鬆開楊平的胳膊，倒退了一步，眉眼間擔憂的神色依舊不減。
許都是什麼地方，他可是太了解了。
那個地方自從當今天子移蹕之後，就變成了一個險惡的大旋渦，曹操欲要控製天子，稱霸中原；天子欲要牽製曹操，重振權威；還有西涼、河北、荊州、山東等地的豪強勢力把觸手伸進來，各方或明或暗的勢力交織其中，很少有人能在其中獨善其身，委實不是什麼太平地方。
司馬防在河內韜光養晦，闔門自守，就是不想讓自己和族人趟這一灘渾水。可如今自己的至交好友與視若己出的孩子竟要身赴險地，而自己卻阻止不得，這讓司馬防胸中橫生一陣鬱悶。
“楊兄，你可要留神呐……”司馬防喃喃道，兩手抄在袖中，微微顫動。
楊俊朝司馬防拱了拱手，然後搓了一個響指。車夫揚起鞭子，在半空甩了個漂亮的梢響，兩匹轅馬開始拖動大車移動。很快，這輛馬車駛離了溫縣縣城，走上官道，朝著許都方向疾馳而去。
楊平用手肘支在車邊欄，望著不斷後退的景色發呆。
楊俊的態度，更讓他覺得莫名恐慌。從前每次見麵，父親多少還會關心一下他的情況，可現在父親卻完全變成了另外一個人，仿佛一個押送欽犯進京的酷吏，冷漠異常。
這不正常，這絕對不正常。
楊平性格柔弱，卻不是傻瓜。他知道當一件事反常的時候，一定會有一個原因。他一直期待著父親在離開溫縣之後，能夠告訴自己這個原因。但是楊俊讓他失望了。他們已經趕了一夜的路，楊俊一句話都沒對楊平說過，隻是不停地催促車夫再快一些，其他時間則閉上眼睛，似乎在沉思著什麼。
帶著滿腹疑竇，楊平沉沉睡去，暗自希望當自己一覺醒來時，還是躺在司馬府的臥房裏。
※※※
車輪沉默地在道路上滾動著，正當天邊開始泛起魚肚白的時候，楊俊忽然睜開了眼睛，他對車夫輕輕說了兩個字：“停車。”
車夫似乎對這個命令有些不理解。如今他們正在一片連綿的土黃色丘陵之間，因為年久失修，官道的痕跡幾乎看不到了。這裏方圓數十裏全是荒野，沒有任何居民，連樹木都沒多少。他們拚命趕了一晚上的路，為何卻要在這種地方停留？
“停車。”楊俊重複了一次，帶有輕微的不耐煩。
車夫不由得有些怨氣。當初他從許都被派到曲梁接楊俊的時候，可沒想到還要繞路來溫縣一趟，他想早點返回許都。可他不敢惹這一位手持符傳的大人，隻得把馬車停了下來。
“算了，正好讓轅馬歇息一下，喂些豆餅，我也墊點東西。”車夫這樣想著。
原本半睡半醒的楊平感覺到車子的震動停止了，他睜開眼睛，首先映入眼簾的，是一把雪亮的匕首。楊平悚然一驚，身體下意識地朝後靠去，然後他看到車夫直挺挺地從馬車上倒下去，楊俊手持匕首，刀刃滴著幾滴新鮮血液。
楊平一瞬間整個身體都僵住了，下意識地去摸腰間的佩劍，卻一下抓空。他想起來自己還穿著昨天的獵裝，沒來得及更換。
父親做了什麼？他會殺我嗎？無數念頭在楊平腦海裏紛迭而出。
楊俊看到楊平醒過來，隻是微微點了點頭，什麼都沒說，就好像剛剛完成一件再平常不過的事情。楊平慌亂地跳下車，去攙扶那位車夫，然後發現他已經氣絕身亡。楊俊那一刀不偏不倚正刺入心髒，鮮血從死者的胸口瘋湧而出。楊平眼前被大塊大塊的血色侵占，刺鼻的腥氣衝入鼻孔，他感覺到呼吸有些艱難，一股強烈的攣動從喉嚨湧出。
“平兒，別管他了，我們還有事要做。”楊俊道。
楊平胸中的恐懼和怒意同時湧現出來，他白皙的麵孔開始泛起紅色，實在不知道自己是應該轉身逃掉，還是該衝過去不顧尊卑地揪住楊俊的衣領大吼大叫，讓他解釋這一切究竟是怎麼回事。
這時候，從丘陵的另外一側傳來輕微的聲音，另一輛馬車仿佛從地上冒出來一樣，一下子衝到了兩人麵前，停住了。
這一輛馬車要比他們乘坐的大，大輪高蓋，卻沒有任何標識，乘座四周掛起玄色布幔，無法看到車內的動靜。它的輪輻和車框之間都用麻布塞滿，輪轂上還綁了一圈蒲草，跑起來噪音很小，如同一隻幽靈。車夫是一位虯髯大漢，在他單薄衣衫下可以看到隆起的團團肌肉。這人戴著頂草帽，麵無表情地望著前方，似乎對周圍的一切毫不關心。
一隻枯槁的手從車裏麵掀開布幔，露出一張蒼老的麵孔。老人看了一眼地上的車夫，又看了看楊俊，最後把目光集中在楊平身上。他與楊平目光交彙的一瞬間，瞳孔驟然縮小，淡然的表情發生了一絲不易覺察的龜裂，但稍現即逝。
楊俊沉聲道：“伯父，一切如約。”老人手指輕磕了一下扶手。馬車車夫立刻從駕座跳下來，從馬車裏拖下一具屍體。楊平注意到這具屍體和自己身材差不多，隻是臉部已被砍得稀爛，看不出年紀。車夫把屍體放在馬車夫的旁邊，擺出個力戰身亡的姿勢，最後滿意地拍拍手，直起身來。
楊平看到他若無其事的樣子，覺得毛骨悚然。這時候，楊俊拍了拍他的肩膀：“平兒，上車吧。”他指了指那輛馬車。楊平站在原地不動：“父親大人，您如果需要我去死，我盡孝就是。但我希望能死個明白。”
楊俊微微皺起眉頭：“沒人希望你死，上車吧，車裏的人會把一切都告訴你的。”
“不，我現在就要知道！”
楊平斷然拒絕。自己被父親一言不發地帶離生活了十幾年的家園，然後父親又在半途當著他的麵殺掉了朝廷派來的車夫，現在又是一輛來路不明的馬車和老頭。楊平已經受夠了這種打啞謎似的折磨。
剛才可是真真切切地死了一個人啊，而且就在他的眼前。這是楊平生平第一次親眼目睹一個人在自己麵前死去，那種異常清晰的衝擊感讓他到現在還有些頭暈目眩。楊平眼前，仿佛出現了那隻懷孕的麋鹿被自己箭矢射穿的情景，心中似是被什麼東西猛然揪住。