自前230年至前221年，秦始皇采取遠交近攻、分化離間、合縱連橫[1]的策略，發動秦滅六國之戰。先後於秦始皇十七年（前230年）滅韓、十九年（前228年）滅趙、二十二年（前225年）滅魏、二十四年（前223年）滅楚、二十五年（前222年）滅燕、二十六年（前221年）滅齊。終於建立了中國曆史上第一個統一的、多民族的、專製主義中央集權製國家——秦帝國，也是中國封建製王朝的開始。秦始皇統一六國
秦奪九鼎
九鼎相傳為夏禹所鑄，象征九州，一直受許多國家所保護，由九州上貢的鐵所製。夏、商、周是奉為國寶，擁有九鼎者就為天子。公元前256年（秦昭王51年，
周赧王59年），攻伐趙國邯鄲的秦軍，繼續向韓，趙發動攻勢。值此之際，東方各國又發動聯合抗秦。在韓、趙等國的影響與脅迫下，不識時務的西周公也卷入這次活動。聯軍打著周王的旗號，合縱抗秦。昭王大怒。秦國早就想在地圖上抹去西周，盡快掃除統一天下的一個障礙。西周參與反秦，正好給秦國出兵以口實。公元前256年（赧王59年，秦昭襄王51年），秦兵攻打西周，赧王聽西周公之言，以西周三十六城、三萬戶降秦），秦王將周赧王貶爵為君，西周公為家臣，封於梁城(今陝西省韓城縣南)。赧王至梁城一月而死，國除，置九鼎於鹹陽（途中一鼎落於泗水，所以秦國隻得到8鼎，但習慣上仍稱九鼎）。自次年起（昭襄王52年，前255年）史家以秦王紀年。公元前255年九鼎遷秦，意味著秦王將為天下共主，可以名正言順地討伐各諸侯國。
總方針
秦王政親政後，聽取李斯進獻的滅六國的建議，著手規劃統一六國的大業。其總的戰略方針，是由近及遠，集中力量，各個擊破；先北取趙，中去魏，南取韓，然後再進取燕、楚、齊。
滅韓國
秦王政首先選擇的攻擊目標為趙國。因為，趙國的實力在六國中最強，是秦國走向統一道路的最大障礙。但是，趙國還沒有到不堪一擊的地步。秦軍屢次進攻趙國均被趙國擊退。在用主力進攻趙國的同時，秦對韓采取扶植親秦勢力以逐步肢解的策略。公元前231年，韓國南陽郡“假守”（即代理郡守）騰，向秦獻出他所管轄的屬地。騰被秦王政任命為內史，後又派他率軍進攻韓國。騰對韓國了如指掌，所以進展順利，於公元前230年（秦王政十七年）俘獲韓王安。韓國滅亡。
滅趙國
公元前229年，秦利用趙國發生大地震和大災荒的機會，又派王翦領兵攻趙。趙國派李牧、司馬尚率兵抵禦，雙方相持了一年。在緊要關頭，秦國使出殺手鐧—離間計。王翦用重金收買了趙王的寵臣郭開，要他散布李牧、司馬尚企圖謀反的流言。趙王輕信謠言，派人替代李牧。李牧在大敵當前的形勢下據不讓出兵權，趙王竟暗地派人逮捕李牧並處死了他，同時還殺掉了司馬尚。殺死李牧，無疑為秦軍亡趙掃清了道路。此後，秦軍如入無人之境，攻城略地，痛擊趙軍。公元前228年（秦王政十九年），秦軍攻破邯鄲，這座名城落入秦國之手。不久，出逃的趙王遷被迫獻出趙國的地圖降秦。趙國實際上滅亡了。但是公子嘉卻帶著一夥人逃到代郡（今河北尉縣），自立為王。後秦軍在公元前222年滅燕國之後將其俘虜。至此，秦統一了北方。
滅魏國
公元前231年，魏景閔王迫於秦國的強大威力，主動向秦進獻出麗邑，以求緩兵。此時，秦王政正調集兵力準備向趙國發起總攻，不想分散兵力攻魏，就接受了獻地。這使得魏國又維持了數年殘局。公元前225年（秦王政二十二年），就在秦軍主力南下攻楚的當口，秦王政派出年輕將領王賁，率軍圍攻魏都大梁（今河南開封）。魏軍緊閉城門，堅守不出。由於大梁城防經過多年修建，異常堅固，秦軍強攻不下。王賁想出了水攻的辦法。秦軍大批士卒被安排去挖掘渠道，將黃河、鴻溝的水引來，灌注到大梁。3個月後，大梁的城牆壁壘全被浸坍，魏王假隻得投降。魏國滅亡了。