話說大唐玄宗皇帝李隆基，聞李白擊敗吐蕃國師蘭普，再一次捍衛了朝廷尊嚴，龍顏大悅，決定召李白入朝重用。正巧此時益州長史蘇廷又上表，敘說李白的夫人許氏賢明大義，為夫娶妾的佳話。玄宗生性風liu，更喜歡風liu之事，於是更想早日見到李白。此時他已知道朝中確實缺少棟梁之材，一旦再有夷人發難，無人為他解憂。
宰相楊國忠聞聽此事，慌忙入見玄宗，言李白生性放蕩，如今更是嗜酒如命，雖有些才華，但不適合在朝為官，亂了君臣禮節。高力士和楊貴妃也在一邊說李白的種種短處，內外夾擊，迫使玄宗再次打消重用李白的念頭。但他還是心念李白，為顯皇恩浩蕩，特傳旨意，封許氏夫人為一品誥命夫人，賜鳳冠一頂，明珠兩顆，霞帔一件，並責令當地官員，在青蓮鄉起造禦賜學士府。這樣一來，天使又入川宣旨，而此時李白已經出遊，隻有許氏夫人接待。這位自比古今女丈夫的女人，身受皇封，終於如願以償。
按大唐律法，宰相統領百官，每年都要考核各地官員的政績。而對於那些生性貪婪的朝廷大員來說，這正是發財的絕好機會。各級地主官吏，為獲得好評，就必須花費重金行賄，以求得向上攀爬的機會。楊國忠深知這其中的奧妙，每年考核，他都會親自負責此事，借機大收不義之財。這對於那些為官清廉，不肯阿附權貴的人來說，不但得不到賞識，反而會有被貶謫的危險。自楊國忠代李林甫為相，官場便更加黑暗，賢者退，庸者上，大唐王朝已成了一副空架子。
這年又到考核時期，楊國忠討了聖旨，帶領刑部侍郎鄭昂等官員，到各地巡查。他們名為代皇帝考核地方官吏，實際上是遊山玩水，借機發財，那些邊遠窮困的地方，他們是絕不涉足的。這一日，楊國忠帶著一行人等，浩浩蕩蕩的開進的洛陽城。
洛陽自古就是帝王之都，唐朝定都長安，但依舊稱這裏為東都。這裏雖然不及長安城繁華，可也是人煙稠密，物產豐富，商賈雲集。洛陽令姓李名頎，進士出身，不但飽讀書典，還好煉丹悟道，詩也作得不錯。今日楊國忠率眾前來，他忙讓出自己的府衙，小心伺候。
楊國忠正中端坐，鄭昂在下首相陪，餘下的是各級官員。李頎也率地方的官員，在堂下站立，等待楊國忠的訓話。
楊國忠看了看李頎，說道：“李大人，本官奉旨出巡，考核各地官吏，有功加賞，有過懲處，希望你能配合朝廷，完成這項任務。”
李頎躬身道：“丞相親自奉旨督辦此事，下官怎敢違背，一定盡心配合，不敢有半點私情，望丞相明斷。”
楊國忠道：“那好吧，從現在起，你可以將官印交出，待考查完畢，如果確實無過，再官複原職。這些日子，衙門中的事情，就先移交刑部處理吧！”
李頎不敢有違，忙交出官印，侍立一旁。
刑部侍郎鄭昂道：“丞相一路鞍馬勞累，現在要休息了，一切公事，明日再議！”
李頎忙道：“下官已備好水酒，為諸位大人接風，還請大人們賞光。”
楊國忠聽罷怒道：“此次出巡，乃是代天子行事，豈可以無故接受地方官員的宴請，有違聖意！”說罷拂袖退入後堂。
李頎驚得麵如土色，楊國忠的架勢，還真有些名相風度，也許是傳聞有誤吧。
鄭昂見李頎發呆，笑道：“李大人，丞相是百官首，怎麼會隨便參加地方官員的宴會呢？你還是下去休息吧，也要好好思考思考。”
李頎不知何意，默然良久，也隻好躬身退了出去。
楊國忠並不是裝模作樣，他確實不好吃請之道。對於酒，他覺得是亂人心性的東西，有損於聰明才智。對於色，自從楊玉環嫁出，他便覺得天下女子，再無一人中他的意，也失去了對異性的yu望。他除了老妻之外，貼身的隻有一個叫秀男的書童，連丫環侍女都沒有。秀男原本是長安道觀中和童子，生得細皮嫩肉，眉如墨畫，唇若塗脂，楊柳細腰，勝過纖纖少女，深得楊國忠喜愛。
楊國忠雖然位極人臣，可他並沒有被榮華富貴衝昏頭腦，在這個人才輩出的大唐盛世，憑他一個市井流俗之輩，能長時間穩坐宰相高位，也並非是隻靠楊貴妃的因素。他深知如何用手中的權力去鞏固權勢，去拉攏人，去排擠人。他讀書不多，卻知道物至必反的道理，他不多蓄妻子，怕不朝一日失勢時，會殃及子孫後代。他也不提拔楊氏族人為官，以免由於他們做惡太多，引起天下公憤。他唯一熱衷的，除了權勢就是錢財。在這個世上，最實在的就是金錢，他要讓所有的楊氏族人都富甲一方，這樣才可以使家族壯大，萬代相傳。在中國曆史上，楊國忠雖然犯有誤國的大罪，但最終也隻是在政治角鬥中被殺，而他的家族卻安然無恙，這不能不說是他的高明之處。
由於勞累，楊國忠吃過晚飯，便獨自入房休息。那書童秀男獨坐外間屋內，直到半夜，便悄悄潛出房去。他繞過守衛，竟一直出了縣衙，飛馳而行。他身輕如燕，道路純熟，穿房越戶，最終來到郊外的一座大宅前。這裏人煙稀少，冷冷清清，一片荒寂的景象。秀男確定四周無人，飛起身形，躍到院中。
院內漆黑一片，悄無聲響。秀男又四處巡視一遍，依舊無人，於是學了幾聲貓叫，便迅速隱到大樹後麵。又等了一會，除了樹上飛起幾隻烏鴉，還是死一般的沉寂。秀男長出了一口氣，明顯大膽起來，來到窗前，推窗而入。
這確實是一座無人居住的空房，秀男點亮燈火，隻見屋內布滿灰塵，還散發一股發黴的氣味。秀男又四處搜尋一遍，然後進入一間臥房。這裏有朱衣繡襖，水粉胭脂，一看就知道這裏曾是女人的閨房。他沒有多留意這些，而是將床移開，揭開床下麵的地磚，從裏麵提出一個鐵皮箱子來。他麵露喜色，忙將箱蓋打開，裏麵出現的是無數的金銀珠寶，奇光異彩，奪人眼目。
秀男冷笑幾聲，將箱子放回原處，又將木床移回。可他剛要轉身，就聽院內有人說道：“玉麵蝴蝶，你終於回來了，貧道在這等了你整整十年！”
秀男驚叫一聲，忙將燈火吹滅，穿窗而出。此時院中已站立一個人，從聲音神態看，是個老年婦人，手持鐵杵，擋住去路。
秀男麵露凶光，惡狠狠的說道：“鐵杵道人，你真有耐性，竟等了我十年，我還以為你早死了呢！”
鐵杵道人冷笑道：“玉麵蝴蝶，不殺你這淫賊，貧道是不會死的！”說完掄起鐵杵，向秀男砸來。
原來這秀男不是別人，他正是江湖中談名色變的淫賊玉麵蝴蝶。他原本出自道家，學了一身永保青春之術，可以童顏不老。另外，他還精通縮陽之法，平時扮作賣花女，混進豪門閨房，與女眷廝混，趁機誘奸婦女。那些被奸騙的女子，迫於羞恥，多有自己了斷者。這玉麵蝴蝶用此種手段，造下了滔天罪惡。他不但淫人妻女，還掠奪財物，幾年下來，獲取無數寶物。官府也被他鬧得焦頭爛額，可是屢次緝拿，都是毫無結果。後來此事驚動道教，無極上人親派道門的高手鐵杵道人下山，一定要鏟除這個道門的敗類。鐵杵道人下了峨眉山，千查萬訪，終於尋到玉麵蝴蝶的住處，可惜被他逃脫了。玉麵蝴蝶雖然得了性命，可是身受重傷，隱藏到長安的一座道觀中休養，恰好被當朝的宰相看中。他在相府忍辱負重十年，今日正巧重回故地，不放心家裏的財寶，又悄悄潛回，無奈又碰上了致命的克星。