天色入夜，長空如帷，沉雲如墨！寒風如冰，吹人發，紮人麵，如刮如割！四周漆黑一片，樹影迷離，亂似鬼爪，流螢在暗叢中忽出忽沒，微光零閃，那光忽明勿暗，似有似無，亮如天星！雲中幾點明星，一閃一沒（mo），若隱若現，燦如流螢！
飛螢如星，疏星如螢，天地一色，萬裏烏黑！還有一輪彎彎如弓的新月，淡輝若水，不是十分光明！
黑暗中有兩個人，鬼鬼祟祟的，他們站在一個茂密如幄的草叢旁邊，嘰嘰歪歪地說了幾句，就一起蹲了下去。其中一個鑽入了草叢中，一會從草叢中遞出一個東西，黑團團的，不知是什麼東西，隻聽見他說：“這是孔夫子用過的玉壺。”另外一個人便小心翼翼地抱過那個玉壺，口中有話：“這回可發了。我們快走吧！”
“別走那麼快，還有一塊紅石來，”草叢中的那個人說，“媽的，為什麼不見了。它對我很重要。”
“不就是一塊石頭麼，有什麼大不了，也許是讓別人拿走了。”
“不會的，沒有人見過我在這裏放東西——對了，有可能是我的弟弟取走了。”他從草叢中鑽出來，理了理衣袍，望向不遠處的一棟不十分大的宅子，說，“那個黑抹抹的宅子就是我家，在茫茫的黑暗中，依稀可見它的一些輪廓，房子不很大，不過住起來十分舒適。”
“你家為什麼黑洞洞的，靜悄悄的？好似一個大活人都沒有。你家裏人都去逛街了？”另外一個人問。
“我的父母日夜勞忙，哪裏有這個閑功夫！也許他們都進入夢鄉了。”
“來到門口了，你不進去麼？”
“不了。那裏又沒有我要拿的東西，我回去幹什麼？”
“你不是說要去探望一下你弟弟麼？”
“他睡了，不打擾他，我要見他，這日後還有大把的機會，何須掙這一夕？”
“不過老實說，從這裏望過去，那個宅子怪怪的，太安靜了，房子四周也太安靜了，如同一個陰森森的、死寂寂的鬼屋，鬼屋又在死地之中。給人一種毛毛的恐怖，就如同一個人在三更半夜的時候走在墓地裏的那種不寒而栗。那宅子不會有鬼吧？”
“胡說八道什麼呢？莫名其妙！”說話的人口氣十分嚴厲，“這四周的確黑乎乎的，如死了一般寂靜，可無論如何也不會有鬼！我家的宅子更不會有鬼。你怕歸怕——那是你心中有鬼，不要故弄玄虛地詆譏我家的宅子和這裏的風水。”
兩個人沉寂了一會，又聽見其中一個人說：“你懷裏抱了什麼東西？黑漆漆的，那麼大一塊，是你說的那塊紅石麼？”
“去到大街上，燈光一照，你便知是什麼東西。小心你手上的玉壺，千萬別摔了。我們加快步伐，快走吧。“
於是兩人向不遠處的大街上走去，大街上人來人往，人與人成群結隊，各有歡戲樂趣。小貶叫賣，大店招客，車水馬龍的，十分熱鬧。四處燈火通明，照出他們兩個人的麵孔來了——一個是齊天，一個是木劄。兩個人懷裏都抱了一個玉壺，兩個玉壺一模一樣。
木劄見齊天懷中也有一個玉壺，不由問：“你丫的，不是說隻有一個玉壺麼？”
“有麼？”齊天說，“我說的應該是，隻有一個真的玉壺。我這個玉壺是假的，是我叫鬼老頭托人製造的一個贗品。我要用它行騙。”
“什麼？還要行騙？我這不是有一個真的玉壺麼？將它當了，不就發了？”木劄說。
“如果你希望喝一回酒，而且喝個痛痛快快，你就必須答應我，”齊天嚴肅地說，“一會呢，不管發生什麼，不管我做什麼，不管我說什麼，你不要出聲，你隻能保持沉默——記住，你隻是一個木頭人——一個不會說話的要聽我指揮的木頭人。”
“隻要能喝上酒，什麼都不是問題。”木劄笑哈哈地點頭。
後來，兩人進入了一個當鋪。這當鋪的掌櫃正是那葉家老三——長安三笨之一——留一招。留一招那時正在台前聚精會神地打著算盤，他那幾根手指在算盤上麵上上下下，撥珠弄弦一般，十分靈活。