【周本紀第四】
周的始祖是後稷，名字叫做棄。他的母親是有邰（ｔáｉ，台）氏部族的女兒，名叫薑原，是帝嚳的正妃。薑原又一次外出到郊外，看到一個巨大的腳印，像是巨人留下的。對於這個腳印，薑原心裏有一種怪怪的感覺，於是便去腳印上踩了一腳。但這一腳踩下去之後，就感覺自己好像是懷孕了。結果，在十個月之後，薑原真的生下了一個兒子。
孩子出生後，薑原覺得這個孩子很不吉利，就把他扔到了一個狹窄的小巷子裏，但奇怪的是巷子雖然很是狹窄，但不論是牛馬還是其他什麼動物，從這個孩子身邊經過的時候都是遠遠地就繞著躲開他而不去踩他。沒辦法，薑原又想把孩子扔進樹林裏讓他自生自滅，但到了樹林的時候卻發現樹林裏有很多的人，沒辦法，隻好又另換了地方，把孩子扔在了渠溝裏結的冰上。可這個時候，又有飛鳥飛過來用自己的翅膀或墊在孩子的身子下麵，或者蓋在孩子身上，為他避寒。在這個時候，薑原的心裏覺得這個孩子實在是太神奇了，就不再想要丟棄他，而把他抱回家養大成人。因為在孩子小的時候薑原想要把他扔掉，所以，當孩子長大之後，薑原就給他取名叫做棄。
在棄小的時候，就很與眾不同，有想要成為偉人的遠大誌向。和孩子們做遊戲的時候，棄特別喜歡種植麻、豆之類的莊稼，而且棄種的莊稼在長出來之後都很茂盛。在棄成年之後，一樣是喜歡耕田種莊稼。棄很仔細地觀察著在什麼樣的土地上適合種植什麼，在適宜種植莊稼的地方就在那裏種植並收獲，民眾們知道了，就都來向棄學習種植莊稼的方法。當堯帝聽說了這一情況之後，就讓棄擔任了農師的官職，專門來教導民眾種植莊稼，全天下的民眾都得到了棄所給予的好處，棄也作出了很大的功績。舜帝對棄說：“棄啊！當天下黎民蒼生都忍饑挨餓的時候，你擔任了農師的職務，教導人民播種各種莊稼，是百姓們不用再挨餓，你功德無量啊！”於是，舜帝就把棄分封在了邰這個地方，並以官名作為棄的封號，成為後稷，另外以姬作為棄的姓氏。後稷一族的興起，正好是在唐堯、虞舜和夏商的年代，為人民教導如何種植的工作使得後稷這一族人一直都擁有美好的德望。
後稷去世之後，由他的兒子不窋（ｚｈú，竹）繼承了他的職位。在不窋的晚年，夏後氏的政治開始明顯的衰敗，廢棄了農師的官職，不再教導百姓們務農。於是，失去了官職的不窋就四處流浪，最後到了戎狄地區。不窋死後，他的兒子鞠（ｊū，居）繼承了他的事業，鞠去世後，繼位的是他的兒子公劉。這時的公劉雖然仍然是生活在戎狄地區，但是仍然繼承著後稷的事業，從事農業生產，不斷地巡行考察各種土地，看不同的土地上適合種植什麼。公劉從漆水、沮水兩處地方渡過渭水，砍伐來木材以供大家使用，使得外出的人都由旅費，在家居住的人也有了積蓄，民眾們的生活也都漸漸好了起來。各種姓氏的人都感念公劉的好，於是便遷來公劉所在的地方歸附他。周朝事業的興盛，就是從這個時候開始的。所以，後世的詩人們常常創作詩歌樂曲來懷念公劉的功德。