進考場這天，韓焉和許琳的書童小墨在貢院外看著韓奕三人接受檢查，領取考證進場後，才轉身回大院。九天裏，韓焉和小墨每天都在貢院對麵的茶樓守上一天，開考三天後，每天都有人從貢院裏被抬出來，多是因為中暑和吃壞肚子。等到第九日，貢院門一打開，考生們蜂湧而出，都是精神不濟的樣子，隻有韓奕幾個神清氣爽提著考箱慢悠悠地出來。許琳旁邊的考生與他有七成相像，應該就是那位冤大頭堂哥許雲飛了。
經許琳介紹，許雲飛知道眼前這個容貌昳麗的男孩就是準備考試用具的妙人，再三感謝並誠懇邀請韓焉參加放榜後的宴席。等許雲飛離開，韓焉才說道：“許琳哥，你堂哥真逗，這考試是靠他自己努力，謝我幹啥。再說，那些東西他都給了錢的，價格不低哎。”許琳笑著摸摸他的頭，韓焉不知道，這九天的考試，一半看考生文采好不好，一半看考生身子骨熬不熬得過，許雲飛已經參加兩次會考，都是在最後一場上失利。就貢院這種條件，許多人在第二場就開始頭腦發昏，撐到第三場就很難得，韓焉準備的東西讓眾人保持較好的狀態考完三場，無形中比其他人多了優勢，當然得感謝。
等放榜還有一個月，許雲飛做東帶著四人把封州有名的景點都遊玩了一番，期間有其他學子想邀請幾位參加同期考生的宴席，都被婉言拒絕了，自古就有風流才子一說，這放榜前的宴席多是設在青樓、畫舫，韓奕和趙瑞是定下親的，請夫夫二人同逛紅燈區？韓焉年紀小，又長成這樣，帶他去也不合適。未免得罪人，許家兄弟還讓人送了好酒過去。
發榜這日，天沒亮韓奕幾個就都起身了，沒想到貼榜的地方早就擠滿了人，今天賣早點的小販都早一個時辰開張。韓焉他們站在外麵聊天，小墨個兒小，機靈，早早地擠到最前邊去等著了。
天剛大亮，就聽見銅鑼聲，來了一行人，都是一身紅衣官服，最前麵的那位捧著榜單。在眾考生焦急的眼神中，覺得那貼榜的官員每一個動作都慢如老嫗。貼上榜單，那官員及時抽身，下一秒，等榜的人一擁而上，哪有文弱書生的樣兒。
“少爺！少爺！中了！中了！”小墨一路高呼著擠出來，喝了韓焉遞來的涼茶，小墨激動得手舞足蹈：“少爺中了，堂少爺也中了，韓家兩位少爺也都在榜上，在正榜！都在前麵呢，我一找就找著少爺的名字了，恭喜各位少爺，紅包，紅包，小墨要紅包！”韓奕名次最好，在第三名，趙瑞第四，許琳第七，許雲飛第九。小墨得了四份厚厚的紅包，許雲飛的書童和韓焉也都收到了紅包，粘粘喜氣。
回到大院，給等在院中來報喜的差役打賞了豐厚的喜錢，拿出瓜果招待來串門的鄰居，熱鬧中，門房送來一封信給韓焉，是寧丹臣傳來的戰況：太子與王將軍在半個月前與南易國的交戰中失蹤了！