事實證明，王將軍的腦袋是那些依葫蘆畫瓢的將軍所不能比的，韓柏倆人離開有兩個月就傳來兩軍僵持的消息。雖然沒有打退敵軍，但也算開戰以來最好的消息了。韓家人著實鬆了口氣，芸娘更是去長寧寺燒了三柱高香。
“蘇慕，這段時間店裏你多費點心，也多看著點芸娘嬸子，我看她最近都心神不寧的。”韓焉細細叮囑到。韓奕趙瑞要到省城去參加鄉試，韓焉不放心，也要一道去。本來南邊在打仗，今年的秋闈眼見著辦不成了，可上頭為安定民心，禦筆一揮，考試照舊，才有今日的省城之行。泡雞爪什麼的比較簡單的菜，蘇起都會做，廚房裏還有兩大鍋鹵水，韓焉離開一段時間也不成問題。
許琳也要參加這次鄉試，許夫人早就派人上省城租房子，打點一二。許琳殷勤地邀請韓奕他們同住，聽說韓焉要陪同前往，更是樂得不行，一經韓奕點頭，立馬傳信叫家仆不用聘請廚娘了，韓焉在一旁直翻白眼。
朝陽城離省城封州不遠，坐馬車三天就到。許家下人租的房子是間兩進的大院，與貢院隻隔著兩條街。內院有五間大房，一人一間還有剩。內院外院各有一個廚房，下車安置好東西，許琳的第一件事就是帶著韓焉在廚房轉一圈，找著封州買菜的那條街再轉上一圈，回到家扔了包銀子給韓焉，說是夥食費。
考試期間，考生最大。在現代經曆過高考的韓焉知道，這個時候要注意補充營養。不能太油，不能太鹹，也不能寡淡。韓焉炒菜都用從家裏帶來的豆油，菜也是以素菜居多，涼菜少做，怕吃壞肚子。不吃豬肉，雞魚是常菜，特別是魚頭豆腐湯，天天來一盆，幹貨店裏的核桃、百合，一樣買一袋，補腦、清火、潤肺、安神。晚上有各種肉粥做夜宵，外加一盅溫涼的甜品。許琳成天捏著自己的臉問：是不是胖了
考試的日子一天天的接近，韓焉開始準備大哥大嫂的考試用品，鄉試考三場，一場三天，交卷前不得出考場，也就是說這九天吃喝拉撒睡都在考場上解決，東西要準備細致些才好。封州每三年舉行一次科考，貢院附近的商鋪大多是賣考試用具的，韓焉在一家鋪子裏發現一種三層藤製的大考箱，裏麵有一套筆墨硯洗，一個裝水的陶瓷罐子，一小包蠟燭，一個火折子。餘下的地方是裝吃食的。這種考箱比隻有一層的考籃要貴的多，買的人少。韓焉一下買了兩個，樂得夥計額外送了兩隻陶罐給他。
吃的有點傷腦筋，現在天氣炎熱，食物很快就會變質。要做那種可以放得久些的吃食才行。許琳準備帶糕點和饅頭，考場上有人加水，可以把饅頭泡著吃。聽到這話，韓焉知道做什麼了——方便麵。
買來白麵做成二兩一個的麵團，選些蔬菜蒸熟切碎曬幹，用桑皮紙做成小袋子裝調料，再用小竹筒裝點豆油，古代的第一批方便麵問世。韓焉還準備了牛肉幹、魚肉幹做臊子，葷素搭配，絕對營養，還夠飽。許琳泡一碗試著吃了，隨即不要饅頭要方便麵。還把多做的麵兜了出去，換回一個金錠子，從他同樣參考的堂哥那裏敲來的。
除了吃的，韓焉還去道觀找了檀香和硝石，檀香是用來去除異味的，裏麵加了防蚊的艾蒿，至於硝石，韓焉在疑惑的目光中放了些在屋角的麵盆裏，隨後韓奕他們明顯感覺到屋內涼快許多，麵盆裏的水觸手冰涼，這東西加多了還能結冰。夏天沒有冰窖的人家可以用這個做甜品。檀香和硝石韓焉準備了四大份，其中一份讓許琳帶給他堂哥換銀子了。