孫堅奉朱雋之命來到皇甫嵩寨下助戰，正遇皇甫嵩整頓兵馬欲要出寨大破黃巾，又知關羽張飛二將各領五千兵馬為左右先鋒，當下向皇甫嵩請戰道：“孫堅雖不才，然自從軍征剿黃巾以來，從未落敗，若皇甫大人不棄，請即刻拔堅以兵馬，令堅正麵攻打城門。”
皇甫嵩見孫堅雄武之氣猶勝關羽張飛二將，說道：“皇甫今日既得四位雄才勇將，安能藏而不用？孫將軍需要多少人馬，盡請言來。”
孫堅用手一指所帶來的五百兵馬，說道：“我這五百兵馬人人皆能以一敵十，程普黃蓋二將皆為世之虎將，多了不說，隻要皇甫大人能再從營中拔以五百兵馬歸堅部署，便足夠破敵之數。”
劉備聽他隻帶一千兵馬便要去正麵攻打城門，若不是托大，便必有驚人藝業，萬夫莫敵之勇，光是這股豪壯的氣慨也是力震山河，心中不禁暗自敬歎，卻也不得不提醒道：“黃巾主力大部盡在於此，張角張梁慣逞妖術，孫將軍雖雄才蓋世，卻也不可大意輕敵。”
孫堅說道：“區區賊寇之流，何足掛齒，況自波才兵敗之後，賊寇已是途窮末路，垂死掙紮，今日一戰，定要蕩平黃巾賊營，隻可惜呂布不知所向，若在於此，當可與他一較高低。他既不在，實為可惜。”言下一副天下難逢敵手的英雄落寞之感。
張飛雖然平日裏行事魯莽，卻是極為敬重豪俠義勇之士，見孫堅眉宇間流露出一股天下誰與爭鋒的英風霸氣，大有與呂布一較短長之意，正合自己的脾性，大笑說道：“孫將軍真氣慨非凡，俺張翼德就敬佩你這樣的英雄人物，要打就打呂布，打那些個無名小卒之輩的有何興趣可言？”
孫堅也心中敬慕張飛的豪邁氣慨，連聲謙遜，互敬一番。
當下皇甫嵩將令發布下去，三路將領整束上馬，率隊行出營寨，向黃巾所據的曲陽城合圍過去。關羽與張飛的兩路一萬兵馬互呈倚角之式抵住城門左右兩陣，孫堅領本部五百兵馬另加皇甫嵩親自調予的五百精壯騎兵徑直臨於城下搦戰。皇甫嵩親自督率二萬大軍座鎮中軍，壓住後陣。
張角的隊伍自從在廣宗城被皇甫嵩朱雋和曹操的三路大軍擊敗衝散之後，身負重傷的張角被前來援救的張寶引救出城而逃，然爾盧植與朱雋率軍在後緊追不舍，張寶又急令張梁率軍來救，將張角接入於曲陽城中。
此時張寶已死，張梁自知大勢將去，將黃巾軍的主力兵馬盡皆集調於曲陽，欲與漢軍做最後的困獸之鬥。
張角仗著有《太平要術》上所記載的秘法煉製丹藥，雖然連日來顛波流轉，但傷勢已大為好轉，此際見皇甫嵩率大部兵馬圍城，便與張梁急擂鼓聚將，商討對策。
不一刻眾將齊集來畢。黃巾軍自波才兵敗之後，元氣大傷，大軍屢屢受挫，已成為驚弓之鳥，稍有些風吹草動便惶然自亂，此際皇甫嵩又率大軍圍城，眾將人人麵上皆不自禁的流露出些許慌亂的神色。
張角也再沒有了往日裏揮指千軍直搗京師的豪邁氣慨，一下子蒼老了幾十歲，瞪著一雙混濁的眼睛木然的望著手下的這些殘兵敗將，說道：“如今皇甫嵩率軍大舉圍城，鋒芒銳不可擋，眾位兄弟隨我出生入死，誰可統兵退敵？快快言來。”