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林沁收到春節聚會的讚助邀請，很爽快地開了一張兩千美元的支票，又在周末領著麗思跑了一趟沃爾瑪店，買下一個電飯煲和一架數碼相機，讓店員挑兩張帶喜慶的花紙包好，漂漂亮亮地打了一個蝴蝶結，聚會的時候帶了去，算是抽獎的禮品。
麗思已經八歲，除了自己的生日，記得最清楚的就要數各種各樣的節日了，因為每到這時父母便會有好多好多的禮物給她。麗思對林沁說：“媽媽，我是大孩子了，你不用再給我買玩具呀衣服呀什麼的。”
林沁聞言不禁心下一喜。她雖然有時候對費奇講，希望女兒跟小貓兒小狗兒似的，永遠依偎在自己懷裏，永遠也不要長大，但也和天底下的父母一樣，每天都在眼巴巴地盼著孩子快快懂事，快快成人。林沁摸著麗思的小腦袋瓜，正待誇她幾句，小姑娘又開口了：“這次過中國年，你就給我一張信用卡得了。”
林沁一下揚起了手，氣得不知該說什麼好：“你，你，你這都是打哪兒學來的？”
麗思不明白了：“我學什麼了？”
半天，林沁總算找著了詞兒：“小小年紀就光惦著花錢，成百上千的鈔票都花到了你身上還不夠，還不知足，還想要什麼，啊？信用卡，那是小孩子使的嗎？說得容易，信用卡，你當那錢是跟樹上長出來的？是從天上掉下來的？我像你這麼大的時候……”
“我知道，想要五分錢買帶了橡皮頭的鉛筆姥爺還不樂意給呢。”
“誰讓你接話了？”
麗思愣愣地瞧著媽媽，不知她今天這是怎麼了。
回到家裏，林沁跟費奇講起這件事，兩口子樂不可支，笑得差點兒岔了氣兒。林沁說：“你說我這閨女，我就不明白她那個小心眼兒是怎麼長的，竟能琢磨出來要信用卡？別的孩子隻怕連信用卡是幹什麼用的還不一定知道呢。今後長大了，我是鐵定鬥不過她的。”
費奇說：“以咱們家現時的條件，給她辦張卡也不是什麼難事，告訴銀行毎個月就給支個百十來塊，再多的沒了，拒付。隻是呢，按規定，小孩子要等到年滿十一歲才可以去銀行開賬戶的。”
52
弗萊斯華人中的春節聚會始幹何年何時，已無從考證。不論問到誰，哪怕是於秉軒那輩兒的，甚或比於秉軒還要年長的，都說自到了這兒就已經有了。弗萊斯市中心有一塊小小的被人稱作唐人街的街區，縱橫三四條馬路，不過二百餘米見方。林沁剛來美國時跟著費奇去過一次，大街上除了過往的車輛，幾乎看不見一個人影兒。街道兩旁的房子大多關門閉戶，但看得出來曾經是作店鋪用的，門簷和兩側牆上的字跡雖已斑駁，卻依稀可以辨出寫的是中文。據加利福尼亞的州誌上講，一百多年以前，加州人口中有百分之十五是華人，大多是參加修鐵路的華工和他們的家眷們。鐵路修到哪兒，華人就拖家帶口地遷到哪兒，所以沿鐵道線的幾乎每一座城鎮，無論其規模大小，地處何方，都有一條唐人街。隻是到了後來，那些華工的後人們都湧進了大城市，往南的去了洛杉磯和聖地亞哥，往北的去了舊金山和聖荷西，像弗萊斯這種中部小鎮上的唐人街便逐漸荒蕪掉了。
聽這兒上了歲數的人們說起，早年過春節都是在唐人街中心保安堂前麵的空地上耍獅子，燃炮仗。後來越南街那邊興旺起來，老地兒的生意做不下去，僅剩的最後幾家店鋪也相繼關了門，毎年的春節聚會便轉到了越南街盡北邊的中文學校裏舉行。及至數年前，市中心發展迅速，地皮緊悄，市政府曾想過買下整條唐人街，推倒了重建高樓。但由於種種原因，計劃擱淺。
林沁們在薔薇山莊買下房子後不久，春節聚會的地點又挪到了這一片。一開始是在弗萊斯華人浸禮會教堂裏麵，頭兩年還行，去年就嫌小了，因為搬到薔薇山莊的中國人越來越多。所以今年籌委會第一次開會，便有人提議和教堂旁邊的薔薇小學商量商量，能否借他們的學生食堂兼集會廳一用。林沁第一個附議，還自告奮勇，說麗思就在薔薇小學念書，她跟學校辦公室的幾位女士都熟，常打交道，由她去說說大概不會有什麼問題。
果然，薔薇小學隻象征性地收了二百美元的租賃費，辦公室秘書便將鑰匙交給了林沁，說整個周末都歸她了，隻是別忘了用完打掃。
星期五下午放學以後，林沁自領了一群賦閑在家的太太們到學生食堂布置會場。林沁事先來看過，心裏已經規劃好了桌子該怎麼擺，椅子該怎麼放，哪兒設遊戲台，哪兒開自助餐。六點左右，下班的男人們也陸續到齊。這時候，太太們已經鉸完了窗花，寫好了春聯，還給每位即將到會的老人和孩子包好了紅包，剩下的就是一些需要搬重爬高的活兒了，譬如拉桌子、碼椅子、掛燈籠、貼年畫。眾人一直忙到了快八點，林沁又抽空打電話給在薔薇山莊新開張的馥園餐館，請他們送來若幹份客飯。馥園的老板也是聚會的讚助人之一。臨鎖門以前，林沁忍不住回頭觀望，對自己設計的會場布置方案頗為自得。那一派中國式的披紅掛綠喜氣洋洋，既古典，又別致，與洋人過聖誕節又另是一種風味。