她先是去市政廳査閱那一片的房地產資料，專揀住了幾十年的老住戶，不消說，戶主也都差不多上了一把年紀了。其中有一位前地區法院法官的遺孀，丈夫過世整五年，兒女長大成人後在這種小地方呆不住，去了大城市上學就都留在那邊了。老太太念舊，一個人守著老宅，把家裏收拾得還跟從前似的。女兒的房間裏依舊掛著上中學時得的獎狀，兒子二十年前藏在床墊子底下的《花花公子》雜誌也原封未動，連老頭子生前最喜歡坐的搖椅旁，小咖啡幾上擺放的煙缸煙鬥也和從前一模一樣。女兒離婚後帶著兩個孩子住在舊金山，勸過母親好幾次，讓她搬到灣區去，相互之間也好有個照應。如果嫌外孫們太吵，就近找個別的住處也行。有一次都已經請好了經紀人，準備要登報賣房了，老太太左思右想不甘心，到底還是把廣告給撤了。一來是因為灣區的房子比弗萊斯貴出好幾倍，這裏一大棟樓賣了，到了那邊恐怕連套像樣一點的公寓房都盤不下來。再者就是老太太做慣了女主人， 總覺得住過去了就不是自己的家，就有寄人籬下之嫌。
巧就巧在老太太前不久生了一場病，其實也不是什麼大病。老房子裏空調不好使，遇到涼快的夜晚，老太太就開了窗戶睡覺，結果就招了風寒。老年人抵抗力差，一點點小災小病也能拖上十天半個月的。本來可以請人護理，但老太太生性不喜歡家裏邊來外人，不自在。剛開始還瞞著，後來女兒打電話過來，沒說上兩句就聽出來了。女兒還算有孝心，顛兒顛兒地跑了兩三趟，於是又舊話重提。
正好這時候林沁來了。在這之前她已經去過好幾家，都沒談成。林沁老老實實地把情況這麼一擺，又說買主如何地求房若渴，手頭也大方，願意出高價，六十萬成不成？老太太和女兒認認真真地商量了一整天，女兒說，像這樣有買主上門自然是最好不過了，萬一您老哪一天真的不行了，仨錢不值倆錢匆匆忙忙地出手，倒不如趁了現在這個機會賣個好價錢。這母女倆的門檻也精得很，裝著不著急的樣子，又等了一天才把林泌叫回來。如此這般地討價還價一番，最後敲定在七十五萬，比市價高出足足一成半。
李晉川叮不在乎這十多萬，高興還來不及呢。想一想，棕櫚湖畔的第一戶中國人，那是什麼樣的滋味？什麼樣的風頭？當即就給林沁開了傭金，整數，四萬。林沁也不跟他客氣，把支票一疊，端進腰包裏，連回扣都不提。
李晉川對林沁說：“其實事情到了這兒，剛做成一半。你猜我往下還想幹什麼？我要把老房子拆了，重新整出一幢現代化的、最新式樣的、像那些好萊塢的大腕們住的那種乳白色高級宅子來。樓得起得有個模樣兒，這自不待說。室內鑿魚池，跟地麵一般兒齊，餐廳就用大理石建在魚池上。你想想，吃飯的時候往那兒一坐，四周圍的池子裏小金魚兒遊來遊去，那是什麼檔次的享受？還要有專門的家庭影視中心、台球廳，對了，還要一間乒乓球房。外邊呢，露天網球場、腰果形遊泳池……哎，你說，我這計劃是不是特宏偉？”
林沁歪著頭想了半晌，她是在尋思著如何措辭。末了，說：“按說這事輪不到我插嘴，你要是不愛聽就隻當我沒說。”
“你說，說，放開了說。”
“知道你李大老板手頭闊綽，不過恕我直言，有錢也不是這麼個花法。你這計劃宏偉是宏偉，但有兒點不妥。你別著急，聽我慢慢講。第一，那一帶都是老房子，式樣古典，色調也比較保守。你這兒冷不丁兒地跟中間杵進一棟白花花的新樓，你是鶴立雞群了，周圍的住戶怎麼想？你要不相信我的話，把方案遞到HOA試試，管保通不過……”
“什麼隻HOA？”
“你連這都不知道？Home Owners Association，業主聯誼會。
說你是個土財主你還真土。每一片居民區都有一個業主聯誼會。 你買了房子，要在裏麵幹什麼，一般來講，沒人管你，除非是販毒、嫖娼，或是弄出太大的動靜影響了別人。但你要想在外麵做改動，就得通過業主聯誼會，讓街坊們討論了。比如有人嫌房子小了，要在頂上加一層，萬一這一層能窺見鄰居家的院子或室內，你說人家能答應嗎？再比如說，一大片房子都是淺色的，忽然有人想把自己的宅子漆成鮮紅色或深藍色，這就破壞了整個街區的協調，你說是不是？前不久報上講，有個退伍老兵在自家門 前挖了一個坑，插了一杆美國國旗，旗杆足有三層樓高。結果周圍的居民不樂意，硬是投票讓他給拔掉了。”
“是嗎，還有這樣的？這美國不自稱是自由國家嗎？”
林沁接著說：“第二，那房子你去看過了，都鐸風格的，我覺得挺氣派。都鐸王朝，你聽說過嗎？再看那房子本身，雖說是舊了點，但石頭打的基，磚砌的牆，現在的房子哪有這麼結實？千篇一律都是水泥和預製板。假如換了我，我就保持房子的外形，隻把裏麵重新裝修一下。因為老房子也有老房子的問題，管道、線路都過於陳舊，跟不上趟兒。比方有的人家大人孩子好幾口，電視、空調、洗衣機、電冰箱等等，都還能對付，再裝兩台電腦，立馬就憋火。我有一個朋友在法國，當學生的時候住在巴黎一幢公寓樓裏。樓是上百年的樓，石頭築的，外麵看上去蠻威風，裏麵就不行了，連熱水都供不上。你想想，一百年前哪來的熱水？後來好歹算是把管道給加進去了，也別別扭扭的，隔三差 五地出岔子。我朋友說，他在那兒住了三年，洗了三年的公共浴池。”