十幾年在曆史的大河中轉眼過去，時間到了公元前兩千年，劉小玉和劉小強這兩個互不相識的同父異母的姐弟，從不同的地方，同時考上了一個省城的藝術院校，同在一個班上學習。
劉小玉不但人長得美，在學習上也是班裏出類拔萃的學生。她的歌聲像百靈鳥一樣婉轉，她的舞姿就像孔雀一樣輕盈，她的鋼琴早已超過了本高的等級。在快要畢業的這一年，她參加了省電視台的主持人選拔賽，輕而易舉摘取了皇冠，成為一名主持人，一旦畢業後，就可以去電視台上班。
班裏的男生無一不對劉小玉加倍青睞，劉小強，也不例外。幾年來，他總是千方百計地接近劉小玉，但劉小玉卻像待小弟一樣待他，弄得他有話說不出口。眼瞅再過一年半載就要畢業了，他心裏真是十分的著急。突然聽說，劉小玉的母親來省城醫院動手術，出院後將舉辦一次生日聚會，邀請老師和同學參加。他立刻決定放寒假不回家，一定要參加這個生日聚會。
事情是這樣的，被選入省電視台當主持人的劉小玉在節假日常去電視台實習，有一次她得知一則新聞：“國家衛生部門決定將在近兩年內，為患有小兒麻痹後遺症的病人，實行免費的腿部手術，已經在北京做了試點。幾百名患者經過外科手術後，消除了腿部的殘疾，成為了一個正常的人。目前，省專科醫院正在等待省內的第一位患者前來就診。
劉小玉立刻通過她的同學，詢問這家醫院。正巧負責做手術的就是這位同學的父親，他讓小玉不要有後顧之憂，這個手術絕對不會出問題。這樣，劉小玉急忙給母親何芳打了長途電話，並安排好了醫院裏的一切，讓母親何芳成為全省第一位接受治療的病人。
何芳接到女兒的電話後，她首先的答複是“不去”。她想，自己這輩子就這樣了，住院即使手術不花錢，其他費用也得花，家裏的小飯桌也離不開她。
可是女兒小玉又給校長打了電話，校長和很多老師都來做她的工作。她們有的說：“人生的命運要自己掌握，你既然能這麼堅強地生活，為什麼不堅強地麵對手術呢？”還有的說：“退一萬步講，即便手術不成功，你的腿就是不能變好，可也不能再變壞，你為什麼不試一試呢？”更有的人說：“人生奮鬥的目標，就是為了更高質量地活著，你就甘心拄一輩子拐，當一輩子瘸子嗎？”
在女兒和大家的勸說下，何芳終於下定了決心。臨去省城那天，她去了張旺家，把營業執照，戶口簿和一張紙放在了張旺的麵前，她交付給張旺大哥三件事：第一，學生小飯桌暫時交他代管，一切收入歸他。第二，她自己寫了離婚協議書，一旦劉波回來，希望張旺連戶口簿一塊轉交他，以便劉波辦理離婚手續；第三，如果劉波回這裏生活，她將把他們劉家的房子，也就是現在的學生小飯桌的房子，連同學生小飯桌這個買賣一起轉到劉波名下，自己不再回來了。因為她已經四十五歲了，學校答應她，讓她放心去治病，這邊可以為她辦理提前因病退休。女兒也一再說，她得留在省城工作，希望母親苦了一輩子，不要再幹了，到省城跟她享福。
張旺看著這個剛強的女人，讚許地點了點頭。在他的心目中，何芳雖然腿殘，但是為人事事在理，工作家庭處處要強，真是個不可多得的女子。那劉波真是沒有福氣，放著這麼好的媳婦不珍惜，卻跟了那個小妖精跑了，還不時的從何芳這要走了所有的錢。二十年了，毫無音信，讓他這個老朋友都覺得替他丟人。可何芳卻還在處處想著他這個沒良心的人，又怕傷孩子的心，而一直隱瞞著他所做的事情。這是一個多麼好的女人。忍辱負重，含辛茹苦，終於靠自己的力量把女兒培養成為一個令人羨慕的人，一個有知識、有作為、又多才多藝的人。她應該享福了，應該脫離出前半生的苦難去獲得新生了。張旺深情地目送這個自己尊重的女人，拄著拐，歪歪斜斜地走出自己的家門，他真誠地祝福她後半生幸福。
就這樣何芳到了省城，住進了女兒安排好的醫院裏。經過專家的手術和幾個月的休養和健康鍛煉，已經和正常人一樣的穩重矯健的步伐，從此告別了帶在她身上幾十年的殘疾。
當何芳拉著女兒劉小玉的手，含著眼淚走出省醫院的大門時，她感到，天是那樣的藍，陽光是那樣的明媚，街道是那樣的寬闊，腳下的道路是那樣的平坦，自己是那樣的年輕，兩條腿邁得是那樣的有力。她激動地對女兒說：“小玉呀，媽媽又一種新生的感覺，好像又回到了童年，做一個正常人感覺真好，媽媽還想回去大幹幾年！