「不過，很可惜，根據剛才醫院跟我們的連絡，雖然被害者已經恢複意識，對於搜查員的問話卻直說『不知道』『不清楚』。實際上，或許她沒看到凶手也說不定，但這種情況看來通常都是為了包庇凶手而噤口。」
「既然如此，警部先生。」老師用拇指指著離我們數公尺遠的一小群人，告訴警部。「你有時間懷疑我的話，倒不如懷疑站在那裏的那群家夥吧。那是恭子的家人吧。因為家庭內的紛爭引起殺人未遂事件——這是常有的事吧。」
「不用你提醒。我們當然會從各種方向下去做搜查，隻是你不要忘了，你們在整個事件中正處於一個微妙的立場。」
祖師之穀警部如此提醒後，離開我們，走向西原恭子家族。他打算如何向西原家眾人傳達這起事件呢？我很想知道，不過現在我的立場不允許大喇喇地深究。我遠遠望著他們，池上老師則對我說明：
「有一個看起來年過花甲的老伯伯對吧，那人是恭子的父親，西原昭二。聽說他靠出租公寓和經營停車場以及農業維生，從以前就是個資產家。」
「經營停車場和農業，該不會這片田地和旁邊的停車場都是西原家的吧？」
我隔著田地望向對麵的停車場。池上老師「嗯」地點頭。
「好像沒看到她母親，大概去醫院了吧。然後，有三個小孩。最大的是恭子，再來是高中一年級的剛史，在鯉之窪學園念書，應該是那個個子最高的。最小的是還在讀小學六年級的大輔。」
「那個戴著紅襪隊棒球帽的男生是吧。」此時，我不禁想確認一個疑問。「從最大的恭子到最小的大輔，他們年紀會不會相差太多了？」
「你觀察還挺敏銳的嘛。其實，恭子的親生母親已經去世，她的父親帶著恭子和現在的母親再婚。然後兩人生下剛史和大輔。所以這兩人和恭子的關係是同父異母的姐弟。」
原來如此，難怪年齡差距這麼多。
「最後，有一個三十歲左右體型壯碩的男生，那是恭子的先生，應該說是西原家的女婿。名字叫西原繁之，好像是在公司上班。」
「恭子和繁之夫婦倆都住在西原家嗎？」
「不，兩人住在附近父親名下的公寓。他們夫婦的相處，表麵上沒什麼問題，但不知真實的情況如何。」
「老師你覺得凶手就在這幾人當中是吧。」
「嗯，西原家的人差點在西原家的土地上被殺害。而且被害者為了包庇某人，不願說出實情，凶手很可能就是被害者的家人。」
的確，如老師所說。可是，眼前有一個大問題。就算凶手是西原家的人，那個人也不可能漂浮在半空中，偷偷接近西原恭子，然後用鐵線纏住她脖子——怎麼想都不可能。
可是，如果真實的情況並非如此，那這次的「無腳印殺人未遂」事件就不能成立。到底該怎麼推理才好。
我孤獨地沉浸在眼前的難題思考。
在稍遠的地方，祖師之穀警部對著西原一家，一邊擦著額頭的汗，一邊比手畫腳地說話。
「我是說，現在還隻是初期搜查的階段……可是，假設第一發現者的證言是事實，凶手沒有留下足跡而勒住被害者的脖子…是的，我們也是一頭霧水……」
看來他正被要求說明那奇怪的腳印問題。警部像是博取同情般聳聳肩，表情委屈。
「我真搞不懂。單純從現場的狀況來判斷的話，凶手應該是外星人之類的，坐著UFO從空中降落到地麵，勒住被害者脖子，然後再從空中消失而去——還真想不出其他的狀況。」
這一瞬間，池上冬子老師藏在鏡片後麵的眼眸忽然閃出一道光輝。不妙！老師把慌張的我晾在一旁，直接走到祖師之穀警部旁邊，以盤問事情的魄力問道：
「警部先生，您剛才說什麼？」
「啥！？喔，沒有啦，我是說凶手應該是外星人之類的……」
不等警部說完，老師就迅速地伸出右手，熱切地緊握著他的手。
「自己人！你跟我是自己人！」老師藏在眼鏡後麵的眼眸過於感激而濕潤。「應該說是同誌——不，『同誌』的旁邊請讓我加注『朋友』好嗎？」
「你、你在說什麼啊。外星人的說法隻是比喻而已，比喻啦、比喻。」
池上老師不顧一旁瞪大雙眼的警部，對著西原家的家族說道：
「就是這樣，大家！如這位警部先生所說，想要謀害恭子的凶手是外星人。證據就是我今晚才剛目擊到飛行在天空的綠色謎樣物體。」
「你說什麼！？」父親西原昭二被引起興趣似的回話。「綠色的謎樣飛行物體——也就是說，那是……」
「沒錯。」池上老師充分的停格之後，點點頭。「是UFO。」
我什麼都不知道啦！沒想到她會來這招。我裝作不關我的事的樣子，可是一旁的池上老師馬上開始滔滔不絕地發表「外星人凶手說」。
「絕對錯不了，是UFO，看它的飛行模式就很清楚。像那種不規則移動方式，地球上不可能存在這種飛行物體。而且那個物體還在X山上空突然消失，它應該是墜落到X山上吧。既然大家都住在國分寺，多少應該都有聽過『X山UFO基地傳說』吧！當謎樣物體消失在X山上空時，我非常確定，UFO果然是以X山作為行動的基地。此一同時，離X山不遠處剛好發生奇怪的殺人未遂事件。這兩者之間必定有關連，這已經是不容置疑的事情——喂、喂，你幹嘛……放開我……我還沒說完……
池上老師被兩旁的製服警官抓住白衣衣袖，姿態如同「被逮捕的外星人」（注：一九五〇年，西德一份報紙所刊載捕獲外星人的經典照片）般。祖師之穀警部不由分說地對老師說：
「接下來我慢慢聽你說完，請你和我們到署裏一趟。」
池上老師獲得任意進出國分寺署的機會。雖說是任意，但其實跟被強製帶走差不多。
三
隔天早晨。我一進學校，昨晚的殺人未遂事件已經在校園內流傳開來。「警察捕獲穿著白衣的女外星人」這類的臆測滿天飛。幸好沒被傳成「地球科學女老師被警察強行帶走」（可是，應該這才是事實！？）池上老師應該可以鬆口氣了。
池上老師像是什麼事也沒發生般來到學校，和平常一樣在地球科學教室裏教課。什麼嘛，真無趣。不是被逮捕了嗎？
池上冬子老師因為有事請假，今天第六堂課的地球科學改成自習——我本來期待事情如此發展，看樣子落空了。祖師之穀警部似乎很幹脆地無罪釋放這名重要嫌犯。算了，她本來就無罪，這也沒辦法。
可是，到了第六堂課，當我走進地球科學教室，看到黑板上大大地用紅色粉筆寫著「自習」兩字。為什麼忽然變這樣？麵對這突如其來的變化，班上的同學——特別是男生開始騷動起來。
「為什麼是自習？」「之前池上老師一直待在這裏啊？」「不來上課了嗎？」「說明一下啊，班長。」
對啊對啊，男生的喧嘩聲此起彼落。班長高林奈緒子，簡稱小奈緒，她忍不住站起來，對著爬上講台的笨蛋男生說：
「吵死人了，叫你自習就自習啦！」
小奈緒，這樣根本沒有說明。
不出我所料，男生們像被捅過的蜂巢般騷動起來。
「聽說池上老師和昨天的事件有關耶。」「我知道我知道。」「UFO來襲啦。」「笨蛋，是指殺人事件啦。」「該不會被警察帶走了吧。」
小奈緒似乎反省了剛才的態度，這次開口語氣比較冷靜：
「告訴你們真實的情況，池上老師沒有被警察帶走。」
那她放著上課不管，人跑到哪去了？在班上眾人的眼光注視之下，小奈緒像是豁出去般抬起頭，說出禁忌的事實：
「老師去手創館買東西，所以自習。」
「……」
地球科學教室中降臨從未有過的沉默。像是持續到永遠般深邃的沉默，一名男生喃喃自語地打破沉默：「去手創館的話，那就沒話說了——」
同意的回響像是水麵上擴散的水紋般傳遍全教室。
「嗯，去手創館就沒話說。」「手創館的話，應該是去東急手創館吧。」「一定是那裏。」「應該是有急著買的東西吧。」「辦PARTY的道具嗎？」「一定是這樣。」「總之，就自習吧。」「好，自習吧。」
不知為何大家會這麼想，總之男生們奇妙地接受這個理由，乖乖地開始自習。現在再追究這個話題已經沒有意義，看來他們不是靠邏輯思考，而是憑感覺思考。換句話說，我們班上的男生是輕度笨蛋。可是，無法接受的我小聲地詢問回到我旁邊座位的小奈緒。
「欸，小奈緒，池上老師真的去買辦PARTY的道具嗎？」
「我從頭到尾都沒說過PARTY道具。」
「是喔，好像是耶。」
可是，去手創館就是要買PARTY道具，這是常識。雖然也有其他小東西或玩具、戶外用品、便利的東西等等。
不管怎樣，事有蹊蹺。而且一定是和昨晚的事件有關。看來這事隻得和她本人聯係才行。我再次詢問小奈緒。
「你知道池上老師的手機號碼嗎？」
放學後，我用手機撥了小奈緒告訴我的號碼。池上老師立即接電話。我問她為何第六堂課的地球科學改成自習，『哎呀，對不起、對不起』池上老師在電話那頭道歉，『我告訴你，你不要傳出去。我去手創館買東西——』
「是、是嗎？」但我想這件事已經傳遍學校……雖然叫我不要傳出去，不過大概不可能了……「你去手創館買什麼？什麼東西那麼急著買？」
「這個嘛，不是什麼貴重的東西。」
「非得現在買不可？」
「對，明天買就晚了。」
「和昨天的事件有關嗎？」
「當然，和昨天的事件關係可大了。」
「保險起見，我確認一下，老師，」我壓低聲音問道：「昨天的事件，你指的應該是殺人未遂事件吧。」
「不是啊，是UFO來襲事件。」
「……唉呦，是那個啊。」真令人失望啊，老師。
我正打算順著失望的心情掛掉電話時，
「不過，當然也和殺人未遂事件有關。」
天外飛來一句話立刻勾起我的興趣，我緊握手機。
「到底怎麼回事？快告訴我啦。」
「告訴你也可以，不過，」池上老師像是陷入沉思般忽然安靜下來，緩緩提議：「如果你想知道真相，今天傍晚時分來X山。在那裏，所有謎題將真相大白——哼哼哼。」
「哼哼哼——怎麼說話聽起來好像是威脅電話，老師、咦、老師！？老師，喂喂。」
被掛斷了！真是的，那個人到底在想什麼。
總之，聽到她說得這麼吊人胃口，不可能聽聽就算了。我依照約定在黃昏時分來到X山。早上池上老師沒有清楚指定集合地點，所以我隻能隨意踏入雜木林中。我從離昨晚殺人未遂事件最近的入口走進森林中。為什麼老師要特別指定這麼危險的那段時間——
「霧之峰。」
「哇啊。」草叢中忽然有人叫我，我往旁邊一跳。抬頭一看，一位穿黑色長袖襯衫配黑褲子、黑帽子，總之穿得全身烏漆抹黑的詭異女性站在那裏。「什、什麼嘛，是池上老師啊，我還以為是誰……」
「嚇到你了嗎？」老師像個時尚模特兒般，在我麵前轉一圈。「也難怪你會嚇一跳，因為你平常隻看過我穿白衣。」
「不……」我才不是因為你今天的打扮嚇到，而是被你出場的方式嚇到啦，老師。「別說這個了，你在做什麼？在這種地方？」
「埋伏啊，穿黑色衣服就是為了這個。快點，你也趕快躲起來，別讓別人看見。」
老師話說完，半強硬地把我的身體拉進草叢中。的確，躲在這個死角後，走在樹林裏的人大概看不到我們。相反地，我們從這裏可以清楚看見樹林中的狀況。不過，那也必須趁現在僅剩一點的微薄光亮消失以前。大概再過三十分鍾，這裏應該會完全被夜晚的黑暗包圍。
「在這種狀況下，我們到底在埋伏什麼？」
「你看，那棵樹。」老師手指著草叢正對麵的那棵樹。
是棵枝葉茂美的麻櫟樹。這棵樹長得不高，但綠葉茂盛，不過看起來並不怎麼奇特。埋伏這個樹實在是很沒有意思的行動。
「哎呀，你先不要抱怨，等著看吧，一定有事情會發生。」
池上老師看起來信心十足，可是——
終於，夕陽餘暉完全消失，換成黑暗支配雜木林，連街燈也無法照射進來，一片闐黑。偶爾吹來的風搖晃著樹梢，引著樹林沙沙作響。
我和池上老師一動也不動地躲在草叢後麵，注視著前麵的麻櫟樹。可是，什麼事也沒發生。感覺不會發生任何事。我們兩人在詭異的寂靜之中，身子靠在一起，一句話也沒說。仿佛在空屋窗邊摒住氣息的福爾摩斯大師，以及華生醫生。耐不住沉默的我正打算開口，就在那時，
「來了。」池上老師小聲地說，聲音帶有緊張感。「你看，在那邊。」
我匆忙地看左看右。看到了！遠處的黑暗之中漂浮著一個小白點。一定是手電筒的亮光。可是現在社會這麼亂，怎麼可能有人會在半夜拿著手電筒到雜木林散步。到底是誰？
凝神一看，因為距離還有些遠，隻能看出一道小小的人影。人影在雜木林中走Z字形，忽然，他停下腳步。同時，炫目的白色光點在黑暗中消失。那個人影把手電筒關掉了。在黑暗中散步，即使是一點點光亮都顯珍貴，為什麼他要特地把電源切掉？正當我覺得奇怪時，眼前再度出現白色光亮。那個人影又打開手電筒，然後，再度往前走。沒多久，光亮又消失。點亮。接著，那個人影又往前走。如此不斷重複，那個人影的方向逐漸朝著我們的靠近。光亮又消失。幾秒鍾後，又點亮。下一個瞬間，那個人影似乎發現到什麼，筆直地朝著一棵樹跑去。那棵樹就是我們一直看守著的麻櫟樹。
人影站在麻櫟樹粗壯的樹幹前，接著——他居然雙手雙腳抱著那棵樹。人影獨自在黑暗之中開始爬起樹來。
我看傻眼了，而旁邊的池上老師早已采取行動。她安靜無聲地衝出草叢，筆直地朝著麻櫟樹突進。她右手握著似乎是武器的東西，一個奇妙的三角形物體。女老師在麻櫟樹前停下腳步，雙腳用力踏在地麵上，抬頭挺胸地站著，左手插腰，右手將三角形的武器架在臉前擺好姿勢之後，隨即調到最大音量，聲音回蕩在X山之中。
「喂，就是你！在那裏做什麼，嗶嗶嗶——別想逃——嗡嗡嗡。」
因為調到最大音量，所以破音了。沒錯，她準備的武器就是上體育課時，大家都看過的的大聲公喇叭。
老師，你就不能準備一點像樣的武器嗎？正當我這麼想時，眼前忽然發生預料之外的事。爬樹爬到一半的人影站立在樹枝上，隨即朝著正下方的池上老師做飛身撲擊！老師向後翻滾，他的舍身攻擊撲了個空。不巧，迅速起身的人影往我這邊跑過來。
「他跑過去了，霧之峰！」四肢著地的老師叫我。「接下來就交給你了。」