霧之峰涼和X的悲劇
一
那件事是發生在據說數年才出現一次的流星雨的某個夏夜。在國分寺邊陲的鯉之窪學園的操場上，眾集了一群半信半疑的學生。原來是觀測會。平常連星星都不看一眼的這群男生，似乎對流星雨非常有興趣，現場聚集了不少人。
我才剛這麼想，結果這群男生卻似乎純粹隻想參加深夜活動，在漆黑的操場角落玩起了摔角或籃球。二年級女生可憐如我，隻好冷眼看著他們的喧嘩並喃喃歎道：「真受不了，男生就是這樣。」接著，我緩緩走向右打席，高舉球棒架好姿勢，「投手，來吧！隨你投什麼球，放馬過來！」
「喂，霧之峰。」後麵傳來一句像男生的女生聲音叫我。「你混在男生堆裏做什麼？」
氣勢被削弱的我錯失第一球的絕佳好球，我站在打擊區向後轉。穿著白衣的女老師從金屬框眼鏡後麵投射出銳利視線，盯著我看。是教地球科學的池上冬子老師，也是今晚觀測會的發起人兼負責人。地球科學在我們這些學生之間屬於冷門，但卻有學生故意選它，其中以男生居多，據說是拜這位酷酷的女老師所賜。但我卻對她敬而遠之，因為，她看起來不太能開玩笑。
「我在做什麼——咦，老師不知道嗎？黑暗棒球啊。」
「黑暗棒球？」老師用中指推著眼鏡的鼻梁架反問我。「黑暗棒球，你是指像黑暗祭（注：「くらやみ祭り」每年五日三日至五月六日在東京都府中市的大國魂神社舉行的祭典，祭典於深夜舉行，街道上一片漆黑，因此得名）一樣的東西嗎？」
「對、對，就是那個。」黑暗祭是府中市每年都會舉辦的慶典。黑暗棒球則是在沒有照明的黑暗操場上投球、打擊、比賽得分，是一項極危險的比賽。
「老師也要玩嗎？」
明知不可能我還是伸出球棒，「不像話！」果然很快地被老師回絕，她真的不能開玩笑。
「停止玩棒球，回到觀測會去，要來這裏玩的家夥統統給我滾回去、回去！」
結果，對天體觀測沒興趣的男生被趕出操場，現場真的變成了正經八百的觀測會。雖說如此，大家並非用望遠鏡觀測，隻是呆呆地抬頭望著夜空，等待著不知何時出現的流星，這種行為別說男生了，連女生都覺得有點無聊。這時，現場才一個個冒出疑問。
「真的可以看到流星雨嗎？」「我才不相信流星雨真的會像雨一樣掉下來。」「星星會下雨，怎麼可能有這種事？」「這樣天空的星星不就會變少？」
嗯，說得有道理，我一副煞有介事地點頭。池上老師似乎對學生們程度異常之差感到咋舌。
「星星的數量才不會減少，你們實在太不科學了。」她失望地說。「流星雨雖然稱為星星，但其實它隻是宇宙中的塵埃。這些塵埃受到引力被吸引到地球來，經過大氣層的磨擦後發熱燃燒。隻是從地上看到這樣的狀態，很像星星掉下來而已……」
「呼——」
「別睡，霧之峰！我是在說明給你耶！」
「啊！」肩膀被搖動後，我醒來。剛才我好像睡著了。危險危險，如果我現在身在雪山，早就沒命。「對、對不起，請繼續。」
「真是的，你們就是因為這樣，才無法學會科學性、邏輯性的思考。」
就連我也聽不下池上老師的這番話。居然對著身為偵探社副社長的我，不由分說地貼上沒有邏輯性思考的標簽，真令人心寒。順帶一提，所謂的偵探社和偵探小說研究社之流不同，是以實踐偵探活動為主旨的社團。我們是學校中小有名氣、來曆怪異的文化係社團。所以，邏輯性思考更是我們的擅長領域。
正當我詳細說明之際，
「喂，你們看，那個。」有一個躺在地上看夜空的女生驚聲大叫。「在那裏，天空好像有東西發光！？」
在場全體一同朝著她指的方向看去。西邊，這個方位如果在天氣晴朗的白天，可以飽覽富士山風光，在那上方，似乎有一個發著綠光的物體。看起來不太像在飛行，而是漂浮在那裏。看起來就像黑壓壓的夜空中滴落一點綠色顏料一般。
「那就是流星雨嗎？」「應該是普通的星星吧。」「不，不是星星。」「不然是什麼？」「是小鳥。」「是飛機。」
如果在場的是昭和時代的小學生，應該會毫不猶豫地說出美國漫畫中的英雄人物的名字。但現在的高中生大概不會開這種玩笑。所以，那到底是什麼？每個人都安安靜靜地看著西方的夜空。突然，一聲從丹田發出的大聲響，響徹這一帶。
「是UFO啊啊啊！」
喂喂，不可能吧。誰啊？說出像失追純一（注：日本UFO專家，會做過許多關於外星人的節目）會說的話。這次，大家的視線轉向集中在發出聲音的人。發出聲音的，是用顫抖的手指著天空的昭和時代小學生，但到了平成時代已經是個穿著白衣的女老師，池上冬子老師。
「呃、那個……老師，您剛才說什麼？」
特地再確認一次。池上老師無視於大家的冷眼，正大光明地重複同樣的話。
「是UFO！絕對不會錯！」
「……」
老師，你的邏輯程度似乎不足以說別人沒邏輯吧。
數分鍾後，池上老師緊握車子的方向盤，朝著深夜的國分寺西邊前進。目標是漂浮在西邊夜空的綠色未經確認飛行物體。坐在副駕駛座導航的，是不知為何被拉進來幫忙的我。我對UFO這種不科學的事物沒興趣，但是看到池上老師充滿氣魄的樣子似乎很難拒絕，隻好以學生的身分來幫她。
「可是老師，流星雨的觀測會怎麼辦？」
「那種小事隨便啦。」池上老師完全迷失最初的目的。「反正在國分寺怎麼可能看得到流星雨，我隻是想辦觀測會的活動而已。」
原來是這樣！
「不過，幸虧如此讓我發現UFO。光是這點我就非常滿足了。聽好了，絕對不可以錯失機會。」
被如此命令的我，透過前車窗注視天空，小心不要跟丟綠色的點。綠色物體幾乎停留在天空中的同一個地方，有時以Z字形飛行，有時左右搖晃，動向詭異。
「你看，霧之峰，那種不規則的移動，小鳥和飛機怎麼可能這樣飛。」
話雖如此，我還是不覺得那是UFO。不過真的是一個奇妙的物體。多少被激發出一點好奇心的我隔著前車窗，眼睛片刻不離地盯著綠色物體。車子往西疾走。距離謎樣物體愈來愈近。就在這個時候，從剛剛幾乎都漂浮在同一地點的綠點突然開始大幅度地移動。
「啊！老師，UFO開始上升了。」
「嗯，很好，霧之峰。總算連你也開始承認UFO的存在了。」
「不是啦。」我隻是因為懶得說「綠色的點」或「謎樣飛行物體」所以才說出UFO。「我才不是承認它的存在。」
「喂，視線不要離開UFO！」
「是是。」我照著她說的，眼睛繼續追著UFO的行蹤。「它好像愈飛愈遠了，變得愈來愈小。」
「可惡，都追到這兒了，豈能讓它跑掉！喂，你抓好了。」池上老師雙手緊握方向盤。「現在就讓你瞧瞧昔日被稱為『下坡甩尾女王』的我的實力——」
「那是什麼！那個稱號聽起來很危險！」
在我的臉因為害怕而扭曲之前，老師已經將油門踩到底。車子如同跳性感舞蹈般，屁股激烈地搖晃，以很大的角度過彎。國分寺的街道立即化為吸引甩尾王（注：Draft
King，簡稱D.K，日本知名賽車手土屋圭市的稱號，他不但是漫畫《頭文字D》的技術顧問，而且還曾在電影《玩命關頭3：東京甩尾》中，與《頭文字D》的作者重野秀一，一起客串演出在巷邊碼頭上釣魚的兩位神秘中年男子）前來的下坡連續彎道。我已經不抱著活下去的希望。我坐在副駕駛座緊閉雙眼，向這世界上所有的神佛祈禱。難道是祈禱應驗了，車子緊急煞車，很快地車子完全停下來。
「怎麼了，老師？」
我膽怯地張開眼，池上老師嘴角浮現悔恨，重捶方向盤。
「可惡，跟丟了。」
Bravo，得救了！我一邊仔細咀嚼存活下來的喜悅，一邊看著車窗外麵。這裏是X山附近的偏遠道路。雖說是山，但X山並非山，隻是住宅區之間留下的一小片雜木林而已。順帶一提，X山這個奇怪的名字當然是俗稱，正式的名稱為西戀之窪綠地。為什麼它被叫做X山，連當地的人都不曉得原因，因此成為國分寺七大不可思議之一。
「可能UFO在這裏緊急降落吧，所以才跟丟了。」
「怎麼可能，如果是緊急降落，這裏早就鬧得天翻地覆了。」
四周寂靜無聲。X山附近是住宅和菜園混合的恬靜區域，無論是UFO或是甩尾女王都和此地無緣。
「我們回學校去吧，老師。UFO早就不知道飛去多遠的地方了。」
「嗯，沒辦法。」池上老師很不情願地接受我的意見。「再繞一次X山就回去吧。」
老師放慢速度開車，似乎對這地方還有留戀。開車時，她忙碌地東看看西看看，一副搜尋東西的樣子，應該是在找墜落的UFO殘骸吧。真是個讓人傷腦筋的老師。
車子繞了X山周圍一圈後，駛回學校。回程途中，在某個街燈點點的道路上，我發現窗外一個令人意外的光景。
「啊，等一下，停車。」
老師急忙踩煞車。我再次望向窗外。透過街燈可以看到一片廣闊的田地。田地上沒有栽種任何作物，有的隻是一片漂亮平整的焦黃土地。我用手指指向田地的正中央。
「你看那邊。」
「嗯？那是什麼！？」老師從副座窗戶往外看去。「那個……好像是人……有人倒在田中央……」池上老師仔細觀察一會兒後，突然失去興趣般，將排檔打到低檔，腳踩油門。「不過，她不是外星人，隻是一個地球女性……」
「喂，你在說什麼啊！」這個老師在意事情的次元和別人不同。「你醒醒啊，有一個女生倒在田中央耶，是事件，事件！」
「嗯……啊啊，對耶，真的有點奇怪，雖然沒有外星人重要……」
池上老師總算發現事情的嚴重性，停下車子，從駕駛座中衝出去，我也跟在後頭。
田地四邊大約各有十公尺寬，左右兩邊被民宅夾住，前麵這邊鄰著道路，後麵鄰接停車場。地麵平整漂亮到踩進去都讓人覺得不好意思。可是情況緊急，我和池上老師毫不猶豫地往田中央前進。田裏麵的土比想象中的還鬆軟，一腳踩下，腳踝以下立即埋在土裏。我們不怕弄髒鞋子，快步前往田中央。
躺在那裏的，是一個穿著短裙的年輕女性。她趴在鬆軟的地麵上，露出半個臉龐。從她躺下之處離後麵的停車場約有五公尺左右，地麵上殘留著仿佛喝醉酒般的踉蹌不規則腳印。她是喝醉酒倒在這裏的嗎？
「你還好吧？」
我正急忙要抱起她時，老師高聲製止：
「等一下，霧之峰，這個人難道已經……」
老師一副有不好的預感似的，提心吊膽地用手摸這名女性的脈搏。不久，老師沉默地收回手，表情沉痛地搖搖頭說：「來不及了，她已經死了。」
「呀啊啊啊啊。」我受到震撼，像女孩子般發出高聲哀鳴。然後，趴著的屍體似乎對我的聲音有反應，顫動一下身體，我像看到僵屍般嚇一跳，「哇啊」地大叫，緊抓著老師說：「屍體剛才動了一下！」
「喔，那就不是屍體，太好了，她還活著。」
「什麼叫『太好了，她還活著』！老師，拜托你脈搏也量得準一點好嗎。」
「對不起，其實我不太清楚脈搏要量哪裏，好像還差一點。如果是我自己的脈搏，一次就量得準。」池上老師做出你看你看在這裏的樣子——用手指放在自己脖子的動脈上。拜托，老師，你的脈搏在哪裏現在一點都不重要！
我放棄依靠老師，逕自著手救助那名女性。我將她趴著的身體翻過朝上，確保呼吸道通暢。我注意到她的脖子有細痕，像是被繩索狀的東西纏過似的。
「這個人好像是上吊昏過去了。」
「好像是——喂，等一下，這個人……」老師再次確認那名臉上沾著泥土的女性，瞪大眼睛說：「這不是恭子嗎？」
「什麼！？你認識她？」
「對啊，她叫西原恭子。是我學生時代的同班同學——這下不妙。」
嗯？不妙是指？
二
沒多久，救護車和警車相繼抵達，現場嘩然。瀕臨死亡的女性——西原恭子失去意識，被抬進救護車。我和池上老師成為第一發現者被警察留住。
指揮現場的是國分寺署的祖師之穀警部。這個警部先生和我已經在別的事件打過照麵。他四處調查現場狀況，向我們問話，然後立即做出一個極端的結論：「總之，請和我一起回署裏一趟。」
「等、等一下，警部先生！你怎麼說這種話！」
池上老師以冷靜的態度，阻止強烈反抗的我。
「嗯，霧之峰，你先等一下。也難怪這個警部先生會懷疑我們。什麼？難道你還沒發現？這個事件有一個奇怪的地方。」
「除了老師以外？」
「我哪裏奇怪了！真失禮——」老師哼了一聲，指著我們眼前這片寬闊的田地。「奇怪的是現場的狀況。恭子人倒在田的正中央附近。我們從道路那頭發現的時候，從道路到田中央的地麵非常平整。我們在平整地麵上一邊留下足跡，一邊來走到田中央。」
對了。這裏的地麵已經被急救隊員和警官們踩得亂七八糟，早就分不清楚腳印是誰的，可是剛開始我們看到時，確實非常平整。
「但是從田中央到後麵停車場之間，地上卻有看來像女生的腳印。那看起來像喝醉酒的腳印，一定是恭子的腳印。」
「當然——咦！？」
我終於發現老師所說的「奇怪的地方」。「沒有凶手的腳印！」
「沒錯，難道凶手利用某種飛行道具？不，不可能。恭子的脖子上有像是被鐵線緊勒過的痕跡。換句話說，恭子被某人勒住脖子，可是她周圍的地麵卻沒有其他人的腳印。」
「那凶手怎麼有辦法勒住她的脖子？不留下腳印怎麼勒住脖子——」
「不知道，可是假設我們是凶手的話，就能解釋這個狀況。從停車場走來的恭子，和從路邊走來的我在田裏的正中央會合。我勒住她的脖子，然後假裝自己是第一發現者。這太奇怪了。」
「但是，的確有可能。」祖師之穀警部接著說：「而且剛聽你說，你認識被害人，所以有充分被懷疑的立場。」
原來如此，老師剛才說的「不妙」就是指這個。那我的立場又如何？我問了祖師之穀警部。
「你是為了包庇平常很照顧你的老師，所以和她串通好。」
大驚。我看起來像是那麼可靠的女生嗎？我像是要解開警部的誤會似的，急忙在他眼前揮動右手。
「警部先生，你想太多了啦，想太多。這個老師沒——有這麼照顧我啦，我幹嘛要包庇她——」
「你，地球科學零分。」池上老師擺出老師應有的態度叫我閉嘴。
「對了，警部先生，幸好被害者恭子還活者，你隻要從她口中問出凶手的真麵目，事情不就簡單多了？」