春香低隻顧頭收拾屋子，秋香再三的問，才道：“俺不去。”
秋香道：“去瞧瞧是什麼樣的人物兒，俺隻不伏這口氣。”
春香抬頭看著秋香淡淡笑道：“從前是從前，如今誰和誰都不相幹，理他們家的事做什麼。”
秋香笑道：“九叔算是俺們老爺夫人一手帶大的，不論說話行事他三個都能想到一處去，就是親兄弟也沒有這麼合心意。這回奶奶收了新娘，隻丟在狄忠叔家，都不肯見一見，想來也是惱九叔薄情。”聽得外頭有人說話，忙住了口。
小全哥和紫萱明柏三個一個拎著一隻包袱進來，解開叫她們來看，齊笑道：“經書都抄得了，春香姐做雙好鞋我們穿。”
春香忙洗過手，一本一本展開來看了半日，對著他們兄妹三人笑道：“多謝多謝，我隻說一百本就夠了，你們居然抄出三百本來，明兒必做三雙好鞋你們穿。”
小紫萱又從袖子裏掏出一盒好香，笑道：“這是娘尋出來與你的。叫春香姐庫房裏再尋套好的琉璃碗盞搭那幾持簾子送崔姨婆家。”
春香接過來開櫃收起，秋香幫她放經書包袱，卻見櫃子角落裏有一雙鞋底，故意抽出來道：“這是誰的？好精致花樣兒。”
春香微微笑道：“這是胡先生央俺做的。”秋香怕她害臊，背對著她衝小全哥使眼色，叫他們出去，方掩了門道：“是來富哥也好，是胡先生也使得，你隻點點頭罷。”
春香道：“胡先生跟九叔一般兒都是秀才，沒有娶使女做正妻的，俺也不是低頭做妾的材料。你休朝歪處想。”
秋香笑道：“那就是來富哥了。其實俺家來富哥哪裏不好！”將那雙鞋底拎起來道：“這個俺叫夏荷替你做罷，你隻給來富哥做雙。”
春香微微紅了臉，從櫃底找出一雙鞋來，丟給秋香道：“這是來富的，你捎給他罷。”
秋香也不管她的櫃子翻的亂七八糟，興衝衝舉著兩雙鞋就去上房尋素姐，人還不曾進門，就高聲笑道：“奶奶，瞧瞧這是什麼！”兩手一揚，左邊一雙鞋右邊一雙鞋底送到素姐跟前
素姐放下帳本，看了道：“你做的？”
來貴忙搶下來，歡喜道：“必是給俺做的。”脫了鞋就要試。
秋香啐他道：“這是春香給來富哥做的。你那雙俺還沒動手呢。”
素姐偏頭隻看那雙鞋底，秋香笑道：“這是胡先生央春香做的鞋，還隻得一雙底，來富哥可沒敢叫春香做鞋。奶奶瞧瞧！”
素姐心頭一塊大石落地，笑道：“阿彌陀佛，總算想開了。”
秋香道：“這雙鞋底叫夏荷做去，橫豎她家小桌子跟胡先生極要好的。不必咱們說話，想必胡先生就能體會。”
素姐還有些不放心，想了想問：“她說明白了？”
秋香就將春香不肯做妾的話又說一遍，笑道：“可不是想明白了。”
來貴把鞋揣到懷裏，笑道：“這帳可是沒心思算了，奶奶，俺就去府裏送雞鴨罷。”把帳本推到秋香跟前道：“給你。”
素姐微微點頭，他就一蹦三跳出去。素姐想起來煮酒跟秋香本是一路出門，問煮酒哪裏去了，秋香笑道：“去尋九叔新姨奶奶說話。奶奶就不好奇是個什麼人兒？”
素姐笑道：“事必不成的，理他做甚。”嘴上雖是這樣說，煮酒回來跟秋香杏花聚在一處說新娘：“生的也還算好，倒跟他們曹家人有四五分像，俺就猜必是他曹家親戚，問了果然就是九奶奶的表妹。”
素姐忍不住插口道：“糊塗！”躊躇半日，方吩咐秋香道：“既然是她表妹，到不好不管了，使人悄悄兒去請九叔，隻說五老爺有要事找他，叫他明兒就來。”又雷厲風行尋到前莊藏書樓上，狄希陳和胡先生正在一處核計哪幾間房安置給外人抄書。素姐因胡先生常見，也不十分回避，見了禮站在一邊，胡先生看她神色像是有事般，笑道：“俺去瞧瞧那群孩子。”
狄希陳送胡先生出門，回來素姐已是坐在桌邊翻那本買書的帳，因問道：“什麼要緊事，等不得晚上說？”
素姐道：“那個曹家，張羅著要把曹春妮的一個表妹給九弟做妾呢。”
狄希陳吃了一驚，回過神來冷笑：“這是怕肥水流了外人田的打算呢，他們也敢想。”
素姐苦笑道：“九弟知道了不曉得怎樣鬧呢。本來不想管她曹春妮的閑事，隻怕九弟似你麵團，將來吃虧。”
狄希陳又好氣又好笑，道：“我這叫小不忍則亂大謀，都說我麵，我吃過虧沒有？”
素姐笑道：“沒有！似你這般不把銀子當錢的，天下少有。”
狄希陳笑道：“我有個會掙錢的娘子，多花些兒怕什麼？”