龍氏心裏不快活，素姐將小妞妞丟到她懷裏，道：“早上起的太早，叫她在這睡會子。俺去上房。”
龍氏將外孫女抱在懷裏，臉上隻有笑，道：“去罷，俺的小妞妞，外婆怎麼疼都疼不夠。”抱著孩子笑嘻嘻就進了房裏。奶媽連忙跟上。素姐把翠鳳跟青雲留下。帶著小杏花跟翠玉去上房。
連氏病了，來的客都在巧姐院子裏。連氏院門口的人要攔，小杏花道：“大夫人病著，姑奶奶曉得了，不進去瞧瞧？這是誰家的規矩？”
那人無話可回，教邊上人拉了一把，素姐帶著小紫萱就跨過了門檻。外間隻有連氏嫂子一人，正坐在鋪了錦緞桌圍的圓桌邊抹骨牌。見素姐進來，忙站起來道：“你來的早。”
素姐道：“聽說大舅媽病著，俺帶著小紫萱來瞧瞧她。”
連趙完娘子道：“使得，俺們進去罷。”親自動手掀了簾子讓，裏邊點了沉速，青煙嫋嫋，連氏挽著頭發閉眼半靠在一堆錦墊上，左右各站了兩個妾，手裏不是捧著茶碗，就是捧著手巾。
素姐問她道：“可是又病著了？紫萱問你舅媽好。”
小紫萱忙正經道了萬福。連氏睜了眼，笑一笑道：“大姑奶奶，俺失禮了，快搬凳給姑奶奶跟表小姐坐。”
素姐坐下，叫翠玉道：“帶小姐去依霜依雪那邊去罷。”掉了頭衝連氏姑嫂道：“這才兩個月，就瘦成這樣。”
連氏有氣無力道：“也隻姑奶奶你跟俺嫂子記著俺，還來瞧瞧。俺就是個死人呢。姑奶奶，俺病了這許多天，你大兄弟連房門都不曾跨過一步。”
素姐隨口道：“想必是忙。”
連趙完娘子咳了幾聲兒，道：“姑奶奶也歇歇罷，俺帶狄家嫂子出去，你睡會子。”
連氏點點頭，素姐就替她把帳子放下了，跟著連趙完娘子出來，到東廂房裏邊坐下。連趙完娘子因跟前都是自個家帶來的人，笑道：“俺瞅著她裝病，自個都要得病了。”
素姐隻笑笑，道：“兩口子鬧別扭呢。”
連趙完娘子做了個鬼臉，冷笑道：“今兒是正日子，她也不出頭，俺連家的臉都讓她丟盡了。回頭老太爺來了必要說她。”
素姐道：“我隻好奇，他兩口子怎麼就鬧得這樣不可開交。”
連趙完娘子笑道：“就為了她跟前那十來個人兒。你兄弟幾個兒子裏頭，隻看素依生的那個小官哥最是喜歡。嫡出的兩個兒反排了後邊。所以她兩個一提到孩子們，就要爭吵。說起來這個素依也是好本事，她管家倒比俺家姑奶奶管的好。”
素姐道：“瞧著素依倒還像個本份的。”又謝她道：“多謝你薦來的那個胡賣婆，不然俺家可做不出那樣的好亭子來。”
連趙完娘子擺擺手兒道：“自家親眷，謝什麼。”瞧了瞧屋子裏的沙漏道：“還有一個時辰，俺去請姑奶奶起來罷。狄家嫂子在這房裏歇歇？”
素姐辭道：“二舅媽那裏也要打個轉。”說罷自去巧姐處。巧姐的院子裏十來間房都坐了有人，素姐一一打過招呼，巧姐已是接了出來，小聲道：“俺們家那幾位都在呢。”
素姐得了提醒，自然先留了心，果然東邊靠南窗一盤大炕上，狄四嫂、狄七嫂都坐在一處，調羹是另給了個板凳坐在邊上。
素姐與妯娌們相互見過禮，才問調羹好。調羹客氣道：“五嫂這一向也不到俺家走走。”
素姐冷冷道：“俺們守著兩邊的孝，還到處亂跑，像什麼話兒？”嗆得調羹紅撲撲的臉直發白。
狄四嫂是兩邊都不講話的，坐在炕桌邊，自顧自抹骨牌打通關。狄七嫂道：“五嫂，聽說你家辦家學，自家侄兒看顧些兒？”
素姐道：“侄兒不是附小翅膀叔叔一處上學？”
狄七嫂道：“如今不附了呢。”
素姐道：“俺們家學收的是俱是十歲上頭的孩子，我記得侄兒今年有九歲？”
狄七嫂笑道：“實歲隻有八歲半。”
素姐道：“那可是小了些，在學堂裏要住好幾天才放兩天假回家，等他大些再來罷。不然你不心疼俺可心疼，俺家小全哥都住在前莊，等閑不得見他。太小了實不能長住。”
調羹開口道：“今年春天冷……”
正好巧姐又接了一眾親戚進來，卻是崔姨媽跟她兩個兒媳婦，素姐忙站起來迎上去。崔姨媽見了調羹也在這屋裏，板了臉說巧姐道：“這是妾呆的地方，你把你幾個嫂子安置在這邊，倒是越大越回去了。”威風凜凜掉了頭去西屋裏坐下。東西屋鴉雀無聲，素姐緊跟著也去了西屋，狄七嫂哪肯落後。隻狄四嫂坐在炕上不動。調羹坐在角落上，走也不是留也不是，偏偏狄四嫂翻一張總要瞅她一眼，好半日才笑道：“姨奶奶，今兒你本不該來的。”
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